L'Agenzia europea per la sicurezza aerea (2012) classifica i simulatori di volo come strutture di addestramento, addestratori di programmi di volo e navigazione, attrezzature per l'addestramento al volo e simulatori di volo completi1. Ad oggi, è disponibile una gamma di simulatori di volo per l'addestramento, dai sistemi da tavolo di basso livello ai simulatori di volo completi basati sul movimento altamente complicati2. Il simulatore tradizionale include un modello di dinamica di volo, una simulazione di sistema, una cabina di pilotaggio hardware, una visualizzazione esterna e una simulazione di movimento opzionale3.
Questi simulatori di volo tradizionali hanno alcuni vantaggi come efficaci attrezzature per l'addestramento al volo. Tuttavia, il loro costo è elevato e poco rispettoso dell'ambiente, poiché l'azionamento di ciascun sistema richiede una notevole energia elettrica, in particolare un simulatore di volo completo, che richiede un'alta temperatura e un'alta pressione del fluido o dell'aria, consuma molta energia e genera molto rumore4.
Tuttavia, un semplice sistema di simulazione desktop è flessibile e a basso costo, con un'immersione inferiore e meno interazioni rispetto a un simulatore di volo completo2. Pertanto, è essenziale sviluppare nuovi simulatori di volo che combinino i vantaggi dei sistemi desktop e dei simulatori di volo completi (in altre parole, la flessibilità di una simulazione da tavolo e il livello di immersione e interazione vicino a un simulatore di volo completo).
Con lo sviluppo della tecnologia informatica, in particolare della tecnologia di realtà virtuale (VR), un nuovo tipo di simulatore di volo basato sulla tecnologia VR emergente sta diventando una realtà. Il simulatore di volo basato su VR è flessibile, portatile, a basso costo e ha meno requisiti di spazio rispetto ai simulatori di volo convenzionali5. I ricercatori hanno creato simulatori di volo basati sulla tecnologia VR negli ultimi 20 anni 6,7,8,9,10,11; tuttavia, questi simulatori di volo VR sono principalmente per l'addestramento al volo e ce ne sono pochi per la selezione dei piloti. Tuttavia, con la riduzione dei costi e il miglioramento della tecnologia, i simulatori basati su VR stanno cambiando e stanno diventando fattibili per la selezione personale. Alcuni studi hanno utilizzato simulatori basati su VR per la selezione personale in diversi domini: Schijven et al.12 hanno selezionato tirocinanti chirurgici utilizzando un simulatore di realtà virtuale. Huang et al.13 hanno sviluppato uno strumento di selezione psicologica basato sulla tecnologia della realtà virtuale per il reclutamento di piloti dell'aeronautica. Wojciechowski e Wojtowicz14 hanno valutato le capacità di un candidato come pilota di un veicolo aereo senza pilota (UAV) basato sulla tecnologia VR. Dato che la selezione dei piloti è fondamentale per l'industria aeronautica, si sta pressando per sviluppare un nuovo simulatore di volo basato sulla realtà virtuale incentrato sulla selezione dei piloti, poiché la selezione dei piloti su larga scala è soggetta al costo del simulatore e alle esigenze del sistema di simulazione di portabilità.
I movimenti oculari forniscono spunti per le prestazioni di un pilota. Diversi studi hanno scoperto che la modalità di scansione oculare distingue le prestazioni tra piloti esperti e principianti. Confrontando il modello di scansione tra esperti e principianti, è stato possibile differenziare il comportamento efficiente e strutturale dei movimenti oculari degli esperti e i metodi di scansione inadeguati dei principianti. Diversi studi sull'aviazione hanno rilevato che la strategia di scansione oculare dei piloti è fortemente correlata al livello di competenza 15,16,17,18,19,20,21,22,23,24. Secondo Bellenkes et al.25, la durata delle fissazioni degli esperti è più breve e la frequenza delle loro fissazioni sugli strumenti è superiore a quella dei principianti. Quasi la stessa conclusione è stata tratta da Kasarskis et al.26, che hanno scoperto che i piloti esperti hanno più fissazioni combinate con durate più brevi rispetto ai principianti, suggerendo che i piloti esperti hanno una modalità visiva migliore rispetto ai principianti. In un altro studio, Lorenz et al.27 hanno scoperto che gli esperti trascorrono più tempo a guardare fuori dalla cabina di pilotaggio rispetto ai principianti. Questi risultati hanno un grande valore pratico nella selezione dei nuovi arrivati.
La valutazione delle prestazioni di volo è un altro fattore critico per la selezione del pilota. Tuttavia, esistono i seguenti problemi nella valutazione delle prestazioni di volo dei piloti: opinioni contrastanti degli esperti, più norme di selezione e una teoria di selezione unificata. Nel campo della guida, Horrey et al.28 hanno confrontato il valore assoluto dell'allontanamento dalla corsia dalla linea centrale per diverse condizioni sperimentali per valutare le prestazioni di guida. Tornando al dominio dell'aviazione, il registratore di accesso rapido al volo (QAR) registra tutti i tipi di parametri di manipolazione del pilota, parametri dell'aeromobile, ambienti e informazioni di avviso durante il volo29. Più specificamente, come gli indicatori QAR, l'angolo di beccheggio è l'angolo di rotazione attorno agli assi sinistro e destro dell'aereo30 e la linea di riferimento (o la linea di riferimento centrale) è proprio al centro delle linee rossa e verde28; Questi due parametri di volo vengono utilizzati per valutare le prestazioni di volo dei partecipanti con o senza esperienza nello studio attuale. Questi dati QAR possono essere utilizzati per valutare le prestazioni di volo, ma per quanto ne sappiamo, sono stati raramente utilizzati per l'addestramento personale e la selezione nella ricerca scientifica31,32.
Le misurazioni dei modelli di movimento degli occhi possono essere utilizzate per valutare e prevedere le prestazioni di volo e guidare l'addestramento e la selezione dei piloti. Gerathewohl,33 anni, ha affermato che l'occhio è l'organo sensoriale più importante del pilota, elaborando l'80% delle informazioni di volo. I piloti devono acquisire informazioni visive dagli strumenti nella cabina di pilotaggio e integrarle in un'immagine coerente per gestire il volo22. Inoltre, un comportamento di scansione ottimale è essenziale per ottenere migliori prestazioni di volo15. Tuttavia, nessun simulatore di volo economico integra attualmente un eye tracker per facilitare gli studi quantitativi della relazione tra movimenti oculari e prestazioni di volo.
L'attuale studio ha sviluppato un nuovo simulatore di volo VR per valutare se i partecipanti con esperienza di volo avevano prestazioni di volo migliori rispetto a quelli senza esperienza di volo. Il simulatore di volo VR integra il tracciamento oculare e un sistema di dinamica di volo che consente l'analisi del modello di movimento oculare e la valutazione delle prestazioni di volo. In particolare, vale la pena ricordare che il simulatore di volo VR utilizza un eye trackerVR 34, non un eye tracker simile al vetro o da tavolo, per analizzare il movimento degli occhi basato sull'area di interesse (AOI) senza un lungo conteggio dei fotogrammi.
Infine, il presente lavoro può portare a una misurazione omnibus per la selezione dei piloti in futuro, dal percorso di scansione oculare ai dati oggettivi sulle prestazioni di volo. Con l'aiuto del simulatore di volo virtuale, il costo della selezione del volo sarà notevolmente ridotto e la norma dei piloti può essere formata sulla base di un'ampia raccolta di dati. Il lavoro colma una lacuna tra i simulatori convenzionali e quelli desktop per le esigenze di selezione del volo.