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Il camice bianco protettivo è un dispositivo di protezione individuale (DPI) obbligatorio nei laboratori di microbiologia e nelle strutture sanitarie e protegge dall'esposizione diretta a agenti patogeni, fuoriuscite e ustioni. Questi cappotti di cotone promuovono la crescita microbica a causa di molti fattori: il tessuto fornisce siti di attacco e aerazione, cotone e amido utilizzati nel processo di produzione insieme alle cellule epiteliali esfoliate dall'utente forniscono nutrienti e la vicinanza all'utente dà calore e umidità. L'accumulo di microbi sui tessuti può anche causare problemi di salute come allergie e infezioni nosocomiali, odori sgradevoli e deterioramento dei tessuti1.
A differenza degli indumenti normali, i cappotti protettivi sono raramente lavati o disinfettati, come si trova in molte indagini 2,3. Molti studi mostrano prove di camici da laboratorio che agiscono come vettore di trasmissione microbica e il rischio di infezioni nosocomiali in ambito sanitario2,4, ceppi particolarmente resistenti3 come lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA); pertanto, sollevano preoccupazioni per la salute dei DPI, che hanno lo scopo di proteggere dalla contaminazione microbica. Non ci sono abbastanza studi trasversali sulle infezioni associate al camice da laboratorio nel contesto delle strutture di biosicurezza di livello 2 (BSL-2) o dei laboratori didattici di microbiologia, ma molte autorità di regolamentazione limitano l'uso di camici da laboratorio all'interno del livello di contenimento. Tuttavia, molte istituzioni accademiche in Nord America lottano per soddisfare i requisiti a causa di vincoli pratici, come il lavaggio e la conservazione all'interno della struttura, gli incidenti di indossare camici da laboratorio in aree pubbliche come mense e biblioteche sono comuni. Una soluzione pratica a questi problemi è l'applicazione di agenti antimicrobici nella finissaggio tessile.
I tessuti antimicrobici stanno guadagnando sempre più popolarità nell'abbigliamento sportivo, nell'abbigliamento sportivo e nelle calze, principalmente destinati a ridurre l'odore del corpo. Tuttavia, l'uso di questi tessuti non è comune nello sviluppo di DPI, ad eccezione di alcune maschere di cotone rivestite d'argento e indumenti sanitari5. Riportiamo lo sviluppo di un tessuto antimicrobico per camici da laboratorio, che inibisce i patogeni comuni trovati nei laboratori BSL-2 e rende efficace la protezione dalla contaminazione incrociata di agenti patogeni comuni.
Attualmente sul mercato sono disponibili una varietà di tessuti e finiture antimicrobici, ma la maggior parte di questi utilizza particelle colloidali di metalli pesanti (ad esempio, argento, rame, zinco), organometallici o sostanze chimiche sintetiche come triclosan e composti di ammonio quaternario, che non sono rispettosi dell'ambiente1 e possono portare a problemi di salute come irritazione cutanea e allergie6. Alcune formulazioni sintetiche pongono preoccupazioni a causa di microbi non bersaglio, come la flora normale o l'induzione di resistenza antimicrobica (AMR). La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti regola i tessuti antimicrobici commerciali, che devono essere non tossici per l'utente e privi di ecotossicità. Pertanto, sono preferibili tessuti antimicrobici a base di biocidi naturali che inibiscono un ampio spettro di microbi. Gli oli essenziali (EO) sono ampiamente utilizzati come agenti antimicrobici e terapeutici, ma il loro uso nella finitura antimicrobica è limitato a causa della loro durata 6,7,8. Sulla base delle nostre conoscenze e ricerche di mercato sulla finitura nano-erboristica8, nessun tessuto antimicrobico a base di erbe è disponibile in commercio. Questo perché i rivestimenti sintetici sono facili da produrre e hanno una lunga durata. Alcuni tessuti rivestiti di nano-erbe segnalati solo per scopi di ricerca includono neem7, moringa 9 e foglie di curry9.
Il presente studio utilizza due componenti bioattivi estratti dagli OE di origano, carvacrolo e timolo, che sono efficaci contro una vasta gamma di agenti patogeni batterici e virus, ma sono generalmente riconosciuti come sicuri per l'uomo10. Tuttavia, questi componenti bioattivi sono volatili e quindi il loro potenziale antimicrobico è di breve durata se applicato direttamente al tessuto. L'incapsulamento nano-erboristico è un processo in cui componenti o farmaci bioattivi vengono caricati all'interno di un guscio polimerico che protegge il nucleo dal degrado ambientale e quindi migliora la durata di conservazione. Inoltre, le piccole dimensioni delle particelle polimeriche, che generalmente vanno da 10 nm a 100 nm, migliorano l'efficacia dell'applicazione e rallentano il rilascio dei composti bioattivi sul tessuto. Questi composti bioattivi sono utilizzati per vari scopi, come la conservazione degli alimenti10, ma non per il rivestimento tessile.
Tra i molti incapsulanti polimerici, il chitosano è un candidato attraente a causa di molti dei suoi attributi, come non tossicità, biodegradabilità, mucoadesività e biocompatibilità11. È un polisaccaride naturale, ottenuto dal processo di deacetilazione dalla chitina, che si trova nelle conchiglie e nelle pareti cellulari fungine. Viene utilizzato in applicazioni biochimiche e di conservazione degli alimenti come la somministrazione di farmaci o proteine 11,12,13, il rilascio controllato 14 e le pellicole antimicrobiche 10. Il chitosano non è facilmente solubile in acqua, ma forma una sospensione colloidale in mezzi acidi. Le molecole bioattive vengono caricate in nanoparticelle di chitosano (NP) con un semplice metodo di gelificazione ionica in due fasi14,15,16. In questo processo, composti bioattivi idrofobici come il carvacrolo e il timolo formano un'emulsione olio-in-acqua, che è aiutata da un tensioattivo, Tween 80. Successivamente, un composto polianionico, il tripolifosfato pentasodico (TPP), viene utilizzato per formare i legami incrociati tra i gruppi amminici lungo le molecole polimeriche policationiche e i gruppi fosfato delle molecole TPP per stabilizzare il complesso. Questo processo di complessazione solidifica i composti bioattivi all'interno della matrice di chitosano, che viene successivamente purificata e rivestita su campioni di cotone per produrre tessuto antimicrobico.
Le nano-formulazioni devono essere testate prima per l'efficacia antimicrobica in forma di emulsione prima di essere applicate al tessuto. Questo può essere convenientemente valutato con un metodo qualitativo, come la diffusione del disco di Kirby-Bauer, la diffusione del pozzo e il saggio della piastra del cilindro. Tuttavia, il saggio della piastra cilindrica17 offre la flessibilità di caricare volumi variabili della formulazione e confrontare la zona di gioco. In questo metodo, le formulazioni antimicrobiche vengono caricate in cilindri di acciaio inossidabile e poste su uno strato di agar morbido, che viene inoculato con il microrganismo o l'agente patogeno di prova. Il diametro della zona di clearance prodotta contro l'organismo in esame è proporzionale al potenziale inibitorio della formulazione antimicrobica e pertanto può essere utilizzato come alternativa ai metodi di diluizione del brodo. Tuttavia, la dimensione delle zone chiare è solo una misura comparativa o qualitativa all'interno di una piastra specifica, a meno che non vengano mantenuti standard specifici. Gli agenti antimicrobici agiscono contro i patogeni inibendo la loro crescita (biostatica) o uccidendo le cellule (biocida), che possono essere quantificati rispettivamente dalla concentrazione minima inibitoria (MIC) e dalla concentrazione minima battericida (MBC). Tuttavia, l'efficacia e il comportamento delle sostanze chimiche bioattive sono diversi nelle loro formulazioni (stato liquido) e quando rivestite su un substrato come un tessuto18. Questo perché molteplici fattori svolgono un ruolo nell'efficacia, come la stabilità dell'aderenza degli agenti antimicrobici al tessuto, il contenuto di umidità, il tipo di substrato e l'aderenza dei microbi. Se lo scopo previsto è solo l'attività batteriostatica, un test qualitativo come il "Parallel Streak Method"19 può fornire una valutazione relativamente rapida e semplice della formulazione antimicrobica diffusibile. Tuttavia, se si devono determinare gli effetti battericidi, può essere impiegata la "Valutazione delle finiture antibatteriche sui materiali tessili"20 , che fornisce la riduzione logaritmica dell'agente patogeno potenziato.