I modelli di flusso sanguigno intracardiaco svolgono un ruolo chiave nello sviluppo cardiaco, a partire dalla morfogenesi fetale e continuando per tutta la durata della vita1. Lo stress da taglio emodinamico svolge un ruolo fondamentale nella stimolazione della crescita e dell'architettura della camera cardiaca attraverso l'attivazione di geni specifici 2,3. Ciò si verifica sia nella fase intrauterina che nelle prime fasi della vita, evidenziando così l'importanza dell'influenza emodinamica sullo sviluppo cardiaco precoce e sul carry-over nell'età adulta3.
Le leggi della fluidodinamica affermano che il sangue che passa lungo la parete di un vaso si muove più lentamente quando è più vicino alla parete e più velocemente quando si trova al centro di un vaso, dove la resistenza è inferiore. Questo fenomeno può essere dimostrato in qualsiasi vaso di grandi dimensioni con Doppler a onde di impulso come tipico inviluppo integrale del tempo di velocitàDoppler 4. Quando il sangue entra in una cavità più grande come il cuore, il sangue più lontano dalla superficie endocardica continua ad aumentare la sua velocità rispetto al sangue più vicino a quella superficie e crea un corpo di fluido rotazionale, noto come vortice. Una volta creati, i vortici sono strutture di flusso autopropulsive che in genere attirano il fluido circostante tramite gradienti di pressione negativa. Pertanto, un vortice può spostare un volume di sangue maggiore rispetto a un equivalente getto rettilineo di fluido, promuovendo una maggiore efficienza cardiaca 4,5.
La letteratura suggerisce che lo scopo evolutivo dei vortici è quello di conservare l'energia cinetica, minimizzare lo sforzo di taglio e massimizzare l'efficienza del flusso 4,5,6. In particolare per il cuore, questo include l'immagazzinamento dell'energia emodinamica in un movimento rotatorio, la facilitazione della chiusura della valvola e la propagazione del flusso sanguigno verso il tratto di deflusso, come si vede nella Figura 1. Sono attesi modelli alterati di flusso sanguigno intracardiaco in situazioni patologiche come stati di sovraccarico di volume e nei casi con valvole artificiali 7,8. Quindi, qui risiede il vero potenziale diagnostico dei vortici come predittori precoci di esiti cardiovascolari negli adulti.
L'emodinamica intracardiaca ha guadagnato un crescente interesse in letteratura sia nella popolazione adulta che in quella pediatrica. Sono disponibili diverse modalità per la valutazione qualitativa e quantitativa dell'emodinamica intracardiaca e sono state ampiamente riassunte in una recente revisione, con particolare enfasi sul vortice intracardiaco9. Una modalità molto promettente è l'imaging a speckle di sangue derivato dall'ecocardiografia (BSI), che offre la possibilità di misurare in modo non invasivo una serie di caratteristiche qualitative e quantitative del vortice, descritte di seguito, a un costo relativamente basso e con un'eccellente riproducibilità10. BSI è attualmente disponibile in commercio utilizzando un ecografo cardiaco di fascia alta con una sonda S12 o S6 MHz. Le caratteristiche di tracciamento delle macchie sono analoghe a quelle utilizzate nel tracciamento delle macchie tissutali per studiare la deformazione miocardica 11,12,13. Poiché i globuli rossi tendono a muoversi più velocemente e con una frequenza Doppler più elevata rispetto al tessuto circostante, i due segnali possono essere separati applicando un filtro temporale. BSI utilizza un algoritmo best-match per quantificare direttamente il movimento delle macchioline di sangue senza l'utilizzo di mezzi di contrasto. Le misurazioni della velocità del sangue possono essere visualizzate come frecce, linee di flusso o linee di percorso con o senza immagini Doppler a colori sottostanti e possono evidenziare aree di flusso complesso10.
Il BSI ha dimostrato di avere una buona fattibilità e accuratezza per quantificare i modelli di flusso sanguigno intracardiaco, con un'eccellente validità rispetto a uno strumento fantasma di riferimento e al Doppler pulsato 7,10,11. Pur essendo ancora molto innovativo, il BSI è uno strumento clinico promettente per la diagnosi precoce di varie fisiopatologie cardiache. L'applicazione clinica dell'imaging a vortice si è dimostrata promettente nei neonati. In particolare, il comportamento di un vortice nel ventricolo sinistro (LV) può avere implicazioni a lungo termine sul rimodellamento cardiaco e sulla predisposizione all'insufficienza cardiaca.
Il meccanismo che lega i vortici al rimodellamento ventricolare sinistro è ancora relativamente inesplorato, ma è stato recentemente studiato nel nostro laboratorio ed è oggetto di lavori in corso11. Questo articolo metodologico ha lo scopo di descrivere l'uso del BSI nell'esplorazione dei vortici intracardiaci e discutere gli usi pratici e clinici dei vortici nella valutazione della funzione diastolica in varie popolazioni. Un obiettivo secondario è quello di discutere la rilevanza clinica del BSI e presentare alcuni dei lavori precedentemente eseguiti nei neonati.