Le cellule staminali adulte si sono trasformate in un potente strumento terapeutico per trattamenti e terapie diretti alle cellule grazie alla loro plasticità, ai meccanismi paracrini e alle proprietà immunomodulatorie 1,2,3. I dati incoraggianti provenienti da studi preclinici basati su cellule staminali hanno ispirato i ricercatori a lavorare per la traduzione dal laboratorio al letto del paziente. Il tipo di cellule staminali utilizzate per la terapia con cellule staminali gioca un ruolo significativo nei risultati di successo. Negli studi preclinici e clinici, la fonte più ampiamente riportata di cellule staminali mesenchimali (MSC) rimane il midollo osseo 4,5. Tuttavia, i principali svantaggi dell'utilizzo di cellule staminali derivate dal midollo osseo (BMSC) includono la loro rara popolazione, le procedure altamente invasive per l'isolamento e la loro limitata capacità di espansione. Pertanto, si stanno esplorando fonti alternative di MSC. A questo proposito, i tessuti dentali, con la loro facilità di accessibilità, l'enorme plasticità, l'alto potenziale rigenerativo e l'elevata capacità proliferativa, sono stati ora considerati come una ricca e potenziale fonte alternativa di cellule staminali 6,7,8,9,10.
Le cellule staminali della polpa dentale (DPSC) sono state il primo tipo di cellule staminali dentali ad essere isolate e caratterizzate da Gronthos nel 200011. I DPSC hanno attirato l'attenzione per le applicazioni di ingegneria tissutale a causa del loro alto tasso di proliferazione, del significativo potenziale di differenziazione, della facilità di accessibilità con una coltura senza sforzo e, soprattutto, della loro capacità di essere ottenuti da un dente scartato senza alcuna preoccupazione etica12. Le limitazioni poste da altre fonti di cellule staminali, come le BMSC e le cellule staminali di derivazione adiposa (ADSC), nel loro isolamento e nelle inadeguate capacità di auto-rinnovamento sono aggirate dalle DPSC13. Le DPSC umane possono essere ottenute da denti primari umani, denti permanenti, denti del giudizio, denti decidui esfoliati (SHED) e papille apicali. Inoltre, le DPSC possono anche essere isolate dai denti soprannumerari, che vengono generalmente scartati14. Le DPSC esprimono marcatori associati alla cresta neurale e hanno il potenziale di differenziarsi in cellule neuronali sia in vitro che in vivo15. Oltre al loro potenziale neurogenico, le DPSC possono differenziarsi in altre linee cellulari, come osteogeniche, condrogeniche, adipogeniche, epatiche e miogeniche, quando vengono date specifiche condizioni di differenziazione13. Pertanto, queste cellule multipotenti hanno un grande potenziale per la terapia cellulare e possono essere impiegate per la rigenerazione di vari tessuti. Gli studi hanno anche riportato il potenziale ruolo delle DPSC nella ricostruzione della cornea16, nella riparazione dell'infarto del miocardio17 e il loro potenziale ruolo terapeutico in malattie come l'ischemia degli arti18, l'Alzheimer 19, il Parkinson 20 e l'invecchiamento21. Pertanto, le cellule staminali derivate dal tessuto dentale possono essere utilizzate non solo per la rigenerazione dentale, ma anche per la riparazione e la rigenerazione di organi non dentali come gli occhi16, i cuori17, i fegati22, le ossa23 ecc.
Esistono due metodi particolari per l'isolamento di una popolazione di MSC dal tessuto pulpare: la digestione enzimatica e la coltura di espianti24,25. L'insediamento di colture primarie senza alcuna differenza significativa nella quantità e nelle proprietà dei DPSC è stato riportato con entrambi questi metodi26. In questo studio, ci siamo concentrati sull'isolamento delle DPSC con il metodo di espiantazione27, poiché questo metodo genera DPSC senza contaminazione delle cellule ematopoietiche ed endoteliali, rispetto alla digestione enzimatica che può provocare la contaminazione dei fibroblasti28.