Gli esperimenti moderni che esplorano la funzione del circuito neurale in vivo nei roditori spesso utilizzano l'elettrofisiologia extracellulare tramite elettrodi impiantati in modo permanente per monitorare l'attività dei singoli neuroni (cioè singole unità) o delle popolazioni locali (tramite potenziali di campo locali, LFP), ma tali metodi sono raramente applicati ai topi giovani a causa di sfide tecniche. Questo manoscritto descrive un metodo per ottenere registrazioni elettrofisiologiche in vivo nei topi attraverso le finestre critiche per lo sviluppo da p20 a p60 e oltre. Questa metodologia prevede un processo di produzione per la stampa e la costruzione di un impianto micro-drive, una procedura di impianto chirurgico e una strategia di recupero post-operatorio, tutti specificamente adattati per l'uso nei topi giovani. Diverse considerazioni sono state influenti nello sviluppo di questo protocollo, tra cui le piccole dimensioni e la relativa debolezza dei topi giovani rispetto alle loro controparti adulte, nonché la ridotta ossificazione del cranio di topo giovane su cui il micro-drive doveva essere attaccato.
Due metodi principali comunemente usati per eseguire l'elettrofisiologia in vivo sono array di elettrodi (ad esempio, tetrodi) e sonde al silicio. Le sonde al silicio sono leggere, possono fornire un gran numero di siti di registrazione per unità di peso e sono state precedentemente utilizzate nei ratti giovani25. Tuttavia, le sonde al silicio sono relativamente costose per unità. Al contrario, il micro-drive descritto in questo manoscritto può essere costruito utilizzando meno di $ 50 USD in materie prime, rendendolo un'opzione economica per la registrazione in vivo . Inoltre, le sonde al silicio devono spesso essere impiantate in linee fisse, il che impedisce la registrazione di regioni cerebrali spazialmente diverse. Al contrario, il design del micro-drive descritto in questo manoscritto utilizza tetrodi regolabili in modo indipendente per ospitare registrazioni simultanee in un massimo di 16 luoghi diversi senza praticamente alcuna restrizione sulla relazione spaziale tra tali posizioni. Questo design del micro-drive può essere facilmente modificato per consentire di puntare posizioni diverse da quelle descritte qui spostando le estrusioni del foro della cannula in qualsiasi posizione anteriore/posteriore e mediale/distale desiderata. Quando si prendono di mira aree cerebrali alternative, è importante notare che mentre i tetrodi spesso viaggiano dritti, è possibile che questi fili sottili si devino leggermente mentre escono dalla cannula micro-drive. Pertanto, più piccola o più ventrale è una regione del cervello, più difficile sarà colpire con successo l'area con i tetrodi.
L'impianto di micro-drive descritto in questo manoscritto è fondamentalmente simile a diversi precedenti progetti di micro-drive basati su tetrodi 23,32,33,34,35 in quanto i singoli tetrodi sono fissati a viti, che consentono il controllo fine della profondità di registrazione di ciascun tetrodo. Mentre diverse caratteristiche dell'attuale design del micro-drive sono uniche, inclusa la facilità di targeting delle aree cerebrali spazialmente distribuite, la novità principale dell'attuale manoscritto è la descrizione dell'impianto chirurgico e delle strategie di recupero post-operatorio, che consentono studi cronici sull'attività della rete in topi giovani ancora in via di sviluppo. In effetti, le metodologie chirurgiche e di recupero qui descritte potrebbero essere adattate per supportare altri impianti nei topi giovani.
Per mantenere una registrazione coerente per più giorni, i fili o le sonde devono essere fissati rigidamente al cranio. Mentre la struttura complessiva del cranio di topo subisce solo lievi cambiamenti dopo p20, il cranio si ispessisce considerevolmente tra le età p20 e p4536. In effetti, il cranio a p20 non è sufficientemente rigido per sostenere un impianto attaccato senza essere danneggiato. Per superare questa limitazione biologica, questo protocollo ispessisce artificialmente il cranio tramite cianoacrilato durante l'intervento chirurgico di impianto. L'impianto in topi di età inferiore a p20 è probabilmente possibile utilizzando questa strategia, ma il cranio del topo subisce notevoli cambiamenti di dimensioni e forma fino a circa p2036. Pertanto, l'impianto per periodi prolungati nei topi di età inferiore a p20 non è raccomandato poiché il cianoacrilato e le viti ossee fisse nel cranio ancora in via di sviluppo possono avere un impatto significativo sulla crescita naturale del cranio e sullo sviluppo del tessuto cerebrale sottostante. È importante sottolineare che, in questo studio, non è stato osservato alcun impatto sulle misurazioni macroscopiche del cranio o delle dimensioni del cervello dopo l'impianto cronico a partire da p20 (Figura 5C).
Un passo fondamentale nel metodo descritto in questo manoscritto è la strategia di recupero post-operatorio; Secondo questa strategia, il peso dell'impianto dovrebbe essere continuamente controbilanciato man mano che il topo matura e subisce lo sviluppo muscolare e del sistema muscolo-scheletrico. Subito dopo l'impianto, i topi non sono in grado di sopportare con successo il peso dell'impianto senza il contrappeso, portando a malnutrizione e disidratazione poiché il topo non può raggiungere adeguatamente le fonti di cibo e acqua nella sua gabbia. Il sistema di contrappeso è facile ed economico da costruire, banale da implementare, e consente ai topi di qualsiasi età impiantabile di esplorare liberamente l'intera gabbia domestica, garantendo così un'adeguata nutrizione e idratazione. Man mano che i topi invecchiano, la quantità di contrappeso può essere ridotta fino a quando non può essere completamente rimossa nei topi adulti; Tuttavia, si raccomanda di continuare a utilizzare il sistema di contrappeso per tutta la durata dell'esperimento con almeno un contrappeso nominale attaccato in ogni momento. Mentre un topo adulto può essere in grado di sopportare le dimensioni e il peso del micro-drive nel tempo, il movimento naturale continuato durante il comportamento libero senza contrappeso migliorativo produce coppia e forza di taglio sulle viti ossee che ancorano il micro-drive sul cranio, rendendolo sempre più probabile che si stacchi, specialmente durante esperimenti cronici più lunghi.
Due importanti limitazioni sono degne di nota per lo studio attuale. In primo luogo, per valutare l'impatto dell'impianto a p20 sullo sviluppo del cranio e del cervello, diverse coorti di topi sono state sacrificate dopo un impianto prolungato (Figura 5C). Mentre queste analisi non hanno rivelato alcun impatto significativo dell'impianto sulle dimensioni della cavità cranica o sulla massa cerebrale (Figura 5C), l'attuale studio non ha esaminato le dimensioni del cranio o la massa cerebrale in più punti temporali durante il primo periodo di sviluppo di p20-p60. Mentre il lavoro precedente dimostra che lo sviluppo della cavità cerebrale è completato da p2036, è possibile che l'impianto in questa finestra iniziale possa produrre cambiamenti imprevisti che vengono corretti o compensati dall'età adulta che sono stati valutati qui. In secondo luogo, gli esperimenti che hanno prodotto i dati elettrofisiologici mostrati in Figura 3 e Figura 4 non sono stati progettati per massimizzare la resa cellulare. Pertanto, mentre i dati qui presentati dimostrano registrazioni stabili e croniche e singole unità ben isolate, non dovrebbero essere considerati rappresentativi della resa potenziale massima per questo dispositivo.
Molti disturbi neurologici e psichiatrici umani si manifestano durante i periodi di sviluppo precoce o durante l'adolescenza, tra cui l'autismo e la schizofrenia. Tuttavia, si sa poco per quanto riguarda la disfunzione a livello di circuito che può essere alla base di queste malattie, nonostante la pletora di modelli murini disponibili. L'identificazione di questi cambiamenti iniziali della rete è fondamentale per la creazione di strategie di diagnosi precoce e paradigmi di trattamento. Tuttavia, a causa di sfide tecniche, non è chiaro come la funzione di rete sia interrotta durante lo sviluppo in modelli murini di malattie neuropsichiatriche. La strategia di micro-drive e recupero qui descritta è progettata per supportare le indagini sullo sviluppo di reti cerebrali multiregionali nel cervello del topo e, quindi, consentire ai ricercatori di misurare lo sviluppo sano del cervello e identificare le alterazioni di tale sviluppo nei modelli murini di malattia.