L'osteoartrite è un problema di salute pervasivo che colpisce milioni di persone negli Stati Uniti1. L'osteoartrite post-traumatica (PTOA) è un sottogruppo dell'OA che viene avviato da una lesione articolare come la rottura del legamento crociato anteriore (LCA), una lesione del menisco o una frattura intra-articolare2. La percentuale di pazienti con OA sintomatica che possono essere classificati come PTOA è di almeno il 12%3 e questa eziologia colpisce tipicamente una popolazione più giovane rispetto all'OA idiopatica4. I modelli murini di OA sono strumenti cruciali per studiare l'eziologia della malattia e i potenziali trattamenti per l'OA in una tempistica molto più breve (4-12 settimane nei modelli murini rispetto a 10-20 anni negli esseri umani). Tuttavia, i metodi per iniziare l'OA nei topi comportano comunemente tecniche chirurgiche invasive come latransezione 5,6 del LCA, la rimozione o la destabilizzazione del menisco mediale 5,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16 o una combinazione dei due 17,18,19, che non riproducono condizioni di lesione clinicamente rilevanti. I modelli chirurgici esacerbano anche l'infiammazione dell'articolazione a causa della rottura della capsula articolare, che potrebbe accelerare la progressione dell'OA.
I modelli murini non invasivi di lesione del ginocchio offrono l'opportunità di studiare i cambiamenti biologici e biomeccanici nei primi punti temporali post-infortunio e possono produrre risultati clinicamente più rilevanti20. Il nostro laboratorio ha stabilito un modello di lesione non invasivo che utilizza un singolo sovraccarico di compressione tibiale applicato esternamente per indurre la rottura del legamento crociato anteriore (LCA) nei topi 21,22,23,24. Questo metodo di lesione non invasivo è in grado di produrre una lesione articolare asettica senza interrompere la pelle o la capsula articolare.
L'imaging a riflettanza di fluorescenza (FRI) è un metodo di imaging ottico che consiste nell'eccitare un bersaglio con luce infrarossa a una lunghezza d'onda specifica e quantificare la luce riflessa emessa a un'altra lunghezza d'onda. Le sonde specifiche per proteasi disponibili in commercio possono essere iniettate in modelli animali e la FRI può quindi essere utilizzata per quantificare l'attività della proteasi in siti specifici come l'articolazione del ginocchio. Questo metodo è stato ampiamente utilizzato per il rilevamento in vivo di attività biologiche come l'infiammazione. Le sonde utilizzate per questa applicazione vengono temprate in fluorescenza fino a quando non incontrano proteasi rilevanti. Queste proteasi romperanno quindi un sito di scissione enzimatica sulle sonde, dopodiché produrranno un segnale fluorescente nel vicino infrarosso. Queste sonde e questo metodo di imaging sono stati ampiamente convalidati e utilizzati negli studi sul cancro 25,26,27,28 e sull'aterosclerosi 29,30,31,32, e il nostro gruppo li ha utilizzati per studi sul sistema muscolo-scheletrico per misurare i marcatori di infiammazione e degradazione della matrice 23,24,33.
Insieme, la lesione articolare non invasiva combinata con le sonde attivabili FRI e proteasi in vivo fornisce una capacità unica di monitorare l'infiammazione e l'attività della proteasi a seguito di una lesione articolare traumatica. Questa analisi può essere eseguita già ore o addirittura minuti dopo la lesione e lo stesso animale può essere valutato più volte per studiare il decorso temporale dell'attività della proteasi nell'articolazione. È importante sottolineare che questo metodo di imaging potrebbe non essere fattibile se combinato con modelli chirurgici di OA, poiché la rottura della pelle e della capsula articolare provoca un segnale di fluorescenza che confonderebbe il segnale dall'interno dell'articolazione.