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I fattori biotici che influenzano la produttività delle colture sono principalmente agenti patogeni e parassiti. Diversi insetti nocivi causano dal 15% al 35% delle perdite di raccolto agricolo e incidono sulle pratiche di sostenibilità economica1. Gli insetti appartenenti agli ordini Coleotteri, Emitteri e Lepidotteri sono i principali ordini di parassiti devastanti. La natura altamente adattativa dell'ambiente ha favorito i lepidotteri nell'evoluzione di diversi meccanismi di sopravvivenza. Tra gli insetti lepidotteri, l'Helicoverpa armigera può nutrirsi di circa 180 colture diverse e causare danni significativi ai loro tessuti riproduttivi2. In tutto il mondo, l'infestazione da H. armigera ha provocato una perdita di circa 5 miliardi di dollari. Cotone, ceci, piselli piccione, pomodori, girasoli e altre colture ospitano H. armigera. Completa il suo ciclo di vita su diverse parti delle piante ospiti. Le uova deposte dalle falene femmine si schiudono sulle foglie, seguite dalla loro alimentazione dei tessuti vegetativi durante gli stadi larvali. Lo stadio larvale è il più distruttivo a causa della sua natura vorace e altamente adattabile 4,5. H. armigera mostra una distribuzione globale e l'invasione di nuovi territori grazie alle sue notevoli caratteristiche, come la polifagia, le eccellenti capacità migratorie, la maggiore fecondità, la forte diapausa e l'emergere di resistenza alle strategie di controllo degli insetti esistenti6.
Diverse molecole chimiche da terpeni, flavonoidi, alcaloidi, polifenoli, glucosidi cianogenici e molti altri sono ampiamente utilizzate per il controllo dell'infestazione da H. armigera 7. Tuttavia, l'applicazione frequente di molecole chimiche ha effetti negativi sull'ambiente e sulla salute umana a causa dell'acquisizione dei loro residui. Inoltre, mostrano un effetto dannoso su vari predatori di parassiti, con conseguente squilibrio ecologico 8,9. Pertanto, è necessario studiare opzioni sicure ed ecologiche per le molecole chimiche di controllo dei parassiti.
Le molecole insetticide naturali prodotte dalle piante (sostanze fitochimiche) possono essere utilizzate come una promettente alternativa ai pesticidi chimici. Queste sostanze fitochimiche includono vari metaboliti secondari appartenenti alle classi alcaloidi, terpenoidi e fenolici 7,10. La quercetina è uno dei flavonoidi (composti fenolici) più abbondanti presenti in vari cereali, verdure, frutta e foglie. Mostra attività alimentare deterrente e insetticida contro gli insetti; Inoltre, non è dannoso per i nemici naturali dei parassiti11,12. Pertanto, questo protocollo dimostra il test di alimentazione utilizzando la quercetina per valutare il suo effetto tossico su H. armigera.
Sono stati sviluppati vari metodi di analisi biologica per valutare l'effetto di molecole naturali e sintetiche sull'alimentazione, la crescita, lo sviluppo e i modelli comportamentali di un insetto13. I metodi comunemente usati includono il saggio del disco fogliare, il saggio di alimentazione a scelta, il saggio di alimentazione a gocce, il saggio di contatto, il saggio di copertura della dieta e il saggio di alimentazione obbligata13,14. Questi metodi sono classificati in base a come i pesticidi vengono applicati agli insetti. Il test di alimentazione obbligata è uno dei metodi più comunemente usati, sensibili, semplici e adattabili per testare i probabili insetticidi e la loro dose letale14. In un saggio di alimentazione obbligata, la molecola di interesse viene miscelata con una dieta artificiale. Ciò fornisce coerenza e controllo sulla composizione della dieta, generando risultati robusti e riproducibili. Variabili importanti che influenzano i saggi di alimentazione sono lo stadio di sviluppo dell'insetto, la scelta dell'insetticida, i fattori ambientali e la dimensione del campione. Anche la durata del test, l'intervallo tra due registrazioni di dati, la frequenza e la quantità di alimentazione dietetica, la salute degli insetti e l'abilità di manipolazione degli operatori possono influenzare l'esito dei test di alimentazione14,15.
Questo studio mira a dimostrare il test di alimentazione obbligata per valutare l'effetto della quercetina sulla sopravvivenza e sulla fitness di H. armigera . La valutazione di vari parametri, come il peso corporeo dell'insetto, il tasso di mortalità e i difetti dello sviluppo, fornirà approfondimenti sugli effetti insetticidi della quercetina. Nel frattempo, la misurazione dei parametri nutrizionali, tra cui l'efficienza della conversione degli alimenti ingeriti (ECI), l'efficienza della conversione degli alimenti digeriti (ECD) e la digeribilità approssimativa (AD), evidenzierà gli attributi antifeedant della quercetina.