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I neutrofili sono cellule altamente dinamiche e reattive che hanno vita breve e non possono ancora essere crioconservate19, rendendo difficili le indagini sulla loro biologia. Pertanto, è essenziale seguire attente misure per ottenere neutrofili vitali, arricchiti e a riposo11,20. Questo studio ha impiegato una tecnica di isolamento basata sulla densità che enfatizza la manipolazione delicata e minima, nonché l'uso di basse temperature fino alla fase di attivazione. Inoltre, l'elaborazione del sangue deve avvenire entro 30 minuti dalla venipuntura ed essere conservata a temperatura ambiente. Il presente lavoro presenta un'opzione per diminuire lo stress da manipolazione e il tempo di esperimento. Per semplificare ulteriormente il processo, abbiamo introdotto una nuova fase (opzionale) nel protocollo, che prevede la rimozione dei globuli rossi mediante risospensione delicata e aspirazione dello strato di globuli rossi dopo una singola procedura di emolisi. Questo passaggio riduce lo stress da manipolazione e il tempo dell'esperimento, poiché rimuove la maggior parte dei globuli rossi con una sola fase di emolisi ipotonica. Tuttavia, va notato che le abilità dell'operatore influiscono notevolmente sull'efficacia di questo passaggio e potrebbe non sempre rimuovere completamente i globuli rossi. Inoltre, l'aspirazione dei globuli rossi può portare a una perdita di neutrofili, ma ciò non influisce sulla resa, poiché più neutrofili sono stati inizialmente recuperati dal gradiente quando si sono raccolti più vicino allo strato dei globuli rossi. Pertanto, l'aspirazione dei globuli rossi è consigliata se i test non richiedono la massima purezza possibile o se l'operatore ha ottenuto costantemente buoni risultati. Per i test di screening qui presentati, una piccola quantità di globuli rossi contaminanti (<3%) non interferirebbe con i risultati.
Per garantire che tutte le procedure vengano eseguite a tempo debito, compresa la preparazione dei reagenti, viene presentato un flusso di lavoro (Figura 2) che descrive in dettaglio la tempistica e la divisione dei compiti tra due ricercatori. Una volta terminati tutti i saggi funzionali, le cellule rimanenti possono essere preparate per ulteriori indagini molecolari, come gli studi omici mediante lisi cellulare con un adeguato tampone di lisi e conservazione.
Produzione ROS
L'esplosione respiratoria è un segno distintivo del priming e dell'attivazione dei neutrofili18,21 e la valutazione della produzione di ROS è un metodo comune utilizzato per stimare lo stato di attivazione dei neutrofili. Questo studio ha valutato la produzione di ROS utilizzando due approcci: microscopia ottica e spettrofotometria.
Il test NBT è un approccio ben noto per valutare il burst respiratorio nei neutrofili22,23. Due metodi comunemente usati sono i saggi basati sulla microscopia ottica (o test su vetrino) e basati sulla spettrofotometria 24,25,26. Sebbene la microscopia ottica consenta la visualizzazione dei dettagli a livello cellulare, è soggetta a pregiudizi dell'utente. Pertanto, il test NBT su vetrino funge da complemento qualitativo al test spettrofotometrico per quanto riguarda le caratteristiche fenotipiche, come i modelli di formazione del formazano, l'intensità e l'aggregazione cellulare.
I passaggi critici sia per il vetrino NBT che per i test spettrofotometrici sono la solubilizzazione completa di NBT e formazano. Contrariamente alle raccomandazioni del produttore, l'NBT non si scioglie bene in acqua. Tuttavia, l'omogeneizzazione dell'NBT in DMSO per almeno 15 minuti e quindi l'aggiunta di acqua/HBSS e il vortex per 2 minuti forniscono una solubilizzazione completa. Inoltre, per analizzare l'assorbanza del formazano, è necessario raggiungere due passaggi critici: (1) rilascio di cristalli di formazano dalle cellule mediante lisi PMN e (2) completa solubilizzazione dei cristalli di formazano. Entrambe le fasi sono state ottenute trattando il pellet cellulare con SDS al 10%, come recentemente suggerito27, seguito da analisi di sonicazione e assorbanza del surnatante a 570 nm.
Inoltre, i risultati NBT dei gruppi di controllo negativo e positivo sono il primo passo dello screening da valutare. Questo passaggio deve mostrare una notevole differenza, poiché la valutazione della produzione di ROS attraverso formazan indica se il processo di isolamento potrebbe essere stato responsabile di cambiamenti indesiderati nello stato di riposo delle cellule sia per stimolazione che per inibizione.
Altri metodi, come la riduzione del citocromo c28 o l'analisi della citometriaa flusso 29, sono spesso utilizzati per la rilevazione dei ROS; Tuttavia, considerando un approccio di screening, la loro applicazione richiede un tempo di sperimentazione più lungo, l'uso di marcatori specifici e strumenti costosi. La chemiluminescenza del luminolo/isoluminolo è un metodo rapido ed economico per rilevare i ROS, consentendo anche la differenziazione dei ROS intra ed extracellulari. Tuttavia, per questo metodo è necessario un luminometro 30,31. Sebbene il costo dello strumento possa essere aggirato con l'uso di una struttura, sarebbe comunque inadatto per un'analisi di screening eseguita contemporaneamente ad altri test.
Fagocitosi
L'incubazione PMN/lievito fornisce una panoramica della capacità e dell'efficacia della fagocitosi dei neutrofili contando il numero di neutrofili che eseguono la fagocitosi e il numero di lieviti inghiottiti per neutrofilo. Tuttavia, poiché la particella di lievito stessa è un segnale di attivazione, il confronto del gruppo di controllo con il PMN pretrattato costituisce un doppio sistema di stimolazione, che potrebbe non mostrare cambiamenti significativi, come mostrato nel PMN trattato con CTRL rispetto a quello trattato con fMLP (Figura 4). Tuttavia, questo test è utile per indicare se un potenziale modulatore genererebbe un impatto sulla fagocitosi. Un nuovo peptide antimicrobico è stato testato utilizzando questo test e i risultati indicano un'interessante risposta potenziale a questa combinazione di stimoli, che è stata recentemente discussa come necessaria per un'attivazione efficiente32.
La fase critica per questo test è la colorazione, in quanto l'analisi diventa inaffidabile se il vetrino viene tenuto sul panottico n. 3 (ematossilina) per ≥3 s. Questo perché le cellule di lievito e i lobi nucleari dei neutrofili non possono essere distinti l'uno dall'altro. Inoltre, questo approccio consente l'analisi morfologica dei neutrofili dopo l'esposizione a modulatori. La citometria a flusso è un'altra tecnica efficiente per analizzare la fagocitosi33, sebbene abbia dei limiti dovuti alla difficoltà di discriminare tra particelle legate alla membrana e particelle inghiottite e ad altri fattori correlati al set di screening proposto, come discusso nell'argomento precedente. La stessa limitazione si osserva nel metodo qui descritto, sebbene questo sia da considerarsi come uno screening iniziale per guidare gli studi di follow-up.
Migrazione in tempo reale
Il protocollo di screening in tempo reale è stato ottimizzato per valutare la capacità di migrazione dei PMN. Sebbene uno studio precedente suggerisse che il rivestimento della parte inferiore della piastra RTCA fosse necessario affinché il test di migrazione mostrasse una differenza tra il controllo negativo e il trattamento con IL-815, questo studio ha mostrato valori elevati dell'intervallo di confidenza (CI) per le cellule trattate con fMLP senza l'aggiunta di agenti di rivestimento. I risultati hanno presentato un'elevata riproducibilità con una migrazione significativa da 12 minuti in poi. Inoltre, l'analisi dell'adattamento della curva dei dati di migrazione ottenuti può rivelare parametri, come l'indice massimo delle celle e l'aumento e la diminuzione della pendenza, che sono utili per comprendere la dinamica della migrazione e possono dipendere dalla concentrazione o differire tra le condizioni. L'adattamento migliore per le curve di migrazione dei neutrofili (Figura 5) è stato quello della funzione di Gompertz aggiustata34, che mostra che la fMLP aumenta l'indice cellulare massimo e l'aumento della pendenza.
Particolare attenzione è necessaria per evitare bolle nel sistema RTCA in quanto possono bloccare il passaggio delle celle attraverso gli elettrodi, compromettendo l'esperimento. Un fattore limitante è l'alto costo delle piastre. Sebbene le tecniche più economiche analizzino la migrazione cellulare, mancano di una buona riproducibilità o sono difficili e richiedono molto tempo, come la camera di Boyden35. Pertanto, RTCA è un'analisi di migrazione affidabile compatibile con gli altri test di screening qui presentati.
Reti
Infine, è stato sviluppato un saggio promettente, facile e a basso costo per una valutazione preliminare della formazione di NET utilizzando la microscopia ottica. È stato derivato dall'osservazione di vetrini di fagocitosi, in cui PMA, uno stimolo specifico che induce NET testato per il suo effetto sulla capacità di fagocitosi, ha anche indotto la formazione di una struttura simile a una ragnatela rispetto ai gruppi CTRL e fMLP. Questo lavoro ha ipotizzato che tali strutture potessero indicare il rilascio di NET. Tale ipotesi è stata testata trattando i campioni con DNasi I dopo l'attivazione, dove non sono state trovate strutture filamentose nei neutrofili attivati da PMA. L'ipotesi che tali strutture siano probabilmente NET si basa sul fatto che il PMA è citato come un noto induttore della formazione di NET36,37, sulla scoperta di strutture simili mediante microscopia a fluorescenza utilizzando marcatori specifici per NET38,39 e sulla degradazione di NET catalizzata dalla DNasi I40,41. E' importante sottolineare che non si tratta di un metodo per la conferma della formazione di NET, ma solo di uno screening preliminare che suggerisce la presenza di NET. Sebbene questo test abbia dei limiti, in quanto i NET possono essere confusi con gli artefatti di colorazione, ha uno scopo rilevante nel suggerire la formazione di NET in uno screening rapido e a basso costo che può essere eseguito insieme ad altri test funzionali. Una volta individuati come possibilmente rilevanti per lo studio sottoposto a screening, i NET possono essere ulteriormente valutati mediante microscopia confocale o elettronica42, come discusso in seguito.
Nel nostro laboratorio, nuovi peptidi antimicrobici, anch'essi suscettibili di avere attività immunomodulatorie, sono frequentemente valutati da questa serie di saggi di screening per guidare meglio ulteriori analisi degli effetti di alcuni peptidi sui neutrofili umani, in quanto alcuni mostrano interessanti proprietà di ROS43, fagocitosi, migrazione e/o modulazione NET.
In conclusione, il NeutroFun Screen offre uno strumento prezioso per identificare potenziali modulatori dell'attività neutrofila a densità normale da un gran numero di composti non testati. Tuttavia, è importante notare che questo metodo serve solo come screening preliminare. Dopo questo screening iniziale, le metodologie più costose, avanzate e dispendiose in termini di tempo possono essere indirizzate verso funzioni o percorsi specifici suggeriti da questi primi risultati per la convalida dei dati. Per la produzione di ROS, la fagocitosi e la formazione di NET, esistono metodi alternativi per la validazione dei dati e per ottenere ulteriori risultati quantitativi. La visualizzazione e la quantificazione NET possono essere eseguite attraverso l'analisi al microscopio a immunofluorescenza, che determina la presenza e la sovrapposizione di DNA extracellulare e proteine granulari, come la mieloperossidasi e l'elastasi neutrofila, come descritto in dettaglio di recente42. I ROS svolgono diversi ruoli cruciali in molti processi biologici, e quindi il loro studio è molto diffuso e diversificato. Tra le metodologie più consolidate vi sono quelle che fanno uso di anticorpi, come il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) e l'immunoblotting della luminescenza, o la rilevazione della fluorescenza, come la citometria a flusso di cellule sotto diverse marcature, attraverso DCFDA, spettroscopia EPR e misurazioni dell'attività enzimatica44. Allo stesso modo, anche una robusta valutazione della fagocitosi viene effettuata in diversi modi; I metodi alternativi includono la citometria a flussoda sola 45,46 o combinata con la microscopia a fluorescenza47. La migrazione cellulare in tempo reale descritta è un saggio robusto e sufficiente che non richiede ulteriori validazioni e presenta parametri che altre metodologie non possono contemplare. Altre combinazioni di tali metodi potrebbero adattarsi meglio a scenari specifici, ma in sintesi, questa rappresenta una combinazione veloce e conveniente che comprende molte attività dei neutrofili.
In sintesi, questo studio mira a fornire una serie di saggi costituiti da metodologie semplici, veloci e a basso costo per valutare le risposte multiple dei neutrofili a nuove molecole e condizioni come un modo per indirizzare meglio gli sforzi verso metodologie avanzate. Come principali limitazioni, i risultati dei test ROS, NET e fagocitosi dovrebbero essere considerati preliminari e necessitano di un'ulteriore convalida da parte di saggi più specifici ed elaborati, e quelli che si basano sulla conta delle cellule al microscopio non automatizzato sono soggetti a pregiudizi inconsci.