Migliorare la nostra comprensione del sistema nervoso centrale (SNC) è fondamentale per migliorare le opzioni terapeutiche per molte malattie neuroinfiammatorie e neurodegenerative. Il SNC, una complessa rete di cellule interconnesse all'interno del cervello, del midollo spinale e dei nervi ottici, comprende neuroni, oligodendrociti, astrociti e le loro cellule immunitarie innate, la microglia1. Un approccio in vitro può spesso ridurre drasticamente il numero di topi necessari per eseguire ricerche significative; tuttavia, la natura complessa del SNC rende impossibile ricapitolare la situazione in vivo utilizzando linee cellulari. Le colture miste di cellule neurali forniscono uno strumento di ricerca estremamente prezioso per indagare le questioni neuro(immuno)logiche in un modello pertinente, in linea con i principi di sostituzione, riduzione e raffinamento (3R) 2,3.
Thomson et al. hanno descritto un metodo di coltura cellulare utilizzando cellule del midollo spinale prenatale che si differenziano in tutti i suddetti principali tipi di cellule del SNC4. Questo sistema ha anche formazione di sinapsi, assoni mielinizzati e nodi di Ranvier. Il limite principale di questo metodo di coltura è che, essendo il midollo spinale, non modella utilmente il cervello, e le rese cellulari dal giorno embrionale 13 (E13) del midollo spinale sono costrittive. Pertanto, questo limita il numero di condizioni sperimentali che possono essere studiate. Pertanto, questo studio mirava a sviluppare un nuovo sistema di coltura cellulare che ricapitola le caratteristiche del cervello con una maggiore resa cellulare per ridurre i requisiti per gli animali.
Usando Thomson et al. come punto di partenza, abbiamo sviluppato un modello di coltura cellulare derivato esclusivamente dal cervello prenatale del topo. Queste colture hanno le stesse popolazioni cellulari, interconnettività e opzioni di trattamento delle colture del midollo spinale, tranne che c'è meno mielinizzazione in confronto. Tuttavia, avere un modello in vitro sul SNC con una resa cellulare circa tre volte superiore è più efficiente, richiedendo meno topi e meno tempo per elaborare gli embrioni. Abbiamo ottimizzato questo esclusivo sistema di coltura per molteplici applicazioni e bilance a valle, incluso l'utilizzo di vetrini di copertura per l'analisi al microscopio e varie dimensioni di lastre di plastica, comprese le lastre a 96 pozzetti per la ricerca ad alta produttività.