La biomeccanica irregolare è un segno distintivo della biologia del cancro soggetta a studi approfonditi. Le proprietà meccaniche di una cella sono simili a quelle di un materiale. La resistenza di una cellula allo stress e alla tensione, il suo tempo di rilassamento e la sua elasticità sono tutte proprietà che possono essere derivate e confrontate con altri tipi di cellule. Quantificare le proprietà meccaniche delle cellule cancerose (maligne) rispetto alle cellule normali (non maligne) consente ai ricercatori di scoprire ulteriormente i fondamenti biofisici di questa malattia. Mentre le proprietà meccaniche delle cellule tumorali sono note per differire costantemente dalle proprietà meccaniche delle cellule normali, manca una procedura sperimentale standard per dedurre queste proprietà dalle cellule in coltura.
Questo articolo delinea una procedura per quantificare le proprietà meccaniche di singole cellule in vitro utilizzando un saggio a taglio fluido. Il principio alla base di questo test comporta l'applicazione dello sforzo di taglio del fluido su una singola cellula e il monitoraggio ottico della deformazione cellulare risultante nel tempo. Le proprietà meccaniche delle celle vengono successivamente caratterizzate utilizzando l'analisi di correlazione delle immagini digitali (DIC) e adattando un modello viscoelastico appropriato ai dati sperimentali generati dall'analisi DIC. Nel complesso, il protocollo qui delineato mira a fornire un metodo più efficace e mirato per la diagnosi di tumori difficili da trattare.