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Lo studio delle differenze biofisiche tra cellule cancerose e non cancerose consente nuove opportunità diagnostiche e terapeutiche1. Comprendere come le differenze nella biomeccanica / meccanobiologia contribuiscono alla progressione del tumore e alla resistenza al trattamento rivelerà nuove strade per la terapia mirata e la diagnosi precoce2.
Mentre è noto che le proprietà meccaniche delle cellule tumorali differiscono dalle cellule normali (ad esempio, viscoelasticità della membrana plasmatica e dell'involucro nucleare)3,4,5, mancano metodi robusti e riproducibili per misurare queste proprietà nelle cellule vive6. Il metodo del saggio di taglio viene utilizzato per quantificare le proprietà meccaniche delle cellule sottoponendo singole cellule a stress di taglio del fluido e analizzando le loro risposte individuali e la resistenza allo stress applicato 3,4,5,7,8,9. Sebbene siano stati utilizzati diversi metodi e tecniche per caratterizzare le proprietà meccaniche delle singole cellule, questi tendono a influenzare le proprietà del materiale cellulare i) perforando / danneggiando la membrana cellulare a causa della profondità di indentazione, geometrie complesse della punta o irrigidimento del substrato associato alla microscopia a forza atomica (AFM) 10,11, ii) inducendo fotodanno cellulare durante l'intrappolamento ottico 12, 13, o iii) inducendo stati di sollecitazione complessi associati all'aspirazione di micropipette14,15. Questi effetti esterni sono associati a significative incertezze nell'accuratezza delle misurazioni della viscoelasticità cellulare 6,16,17.
Per affrontare queste limitazioni, il metodo di analisi del taglio qui descritto fornisce un approccio altamente controllabile e semplice per simulare il flusso fisiologico nel corpo senza influire sulle proprietà del materiale cellulare nel processo. Le sollecitazioni di taglio dei fluidi in questo test rappresentano le sollecitazioni meccaniche sperimentate dalle cellule del corpo dai fluidi all'interno dell'interstizio tumorale o nel sangue durante la circolazione18,19,20. Inoltre, questi stress fluidi promuovono vari comportamenti maligni nelle cellule tumorali, tra cui progressione, migrazione, metastasi e morte cellulare 19,21,22,23 che variano tra cellule tumorigeniche e non tumorigeniche. Inoltre, le caratteristiche meccaniche alterate delle cellule tumorali (cioè, sono spesso "più morbide" delle cellule normali che si trovano all'interno dello stesso organo) consentono loro di persistere in microambienti tumorali ostili, invadere i tessuti normali circostanti e metastatizzare in siti distanti24,25,26. Creando un ambiente pseudo-biologico in cui le cellule sperimentano livelli fisiologici di stress da taglio dei fluidi, si ottiene un processo fisiologicamente rilevante e non distruttivo per la cellula. Le risposte cellulari a queste sollecitazioni di taglio dei fluidi applicate ci permettono di caratterizzare le proprietà meccaniche delle cellule.
Questo documento fornisce un protocollo di saggio di taglio per lo studio approfondito delle proprietà meccaniche e del comportamento delle cellule cancerose e non cancerose sotto sforzo di taglio applicato. Le cellule rispondono alle forze esterne in modo elastico e viscoso e possono quindi essere idealizzate come materiale viscoelastico3. Questa tecnica è classificata in: (i) coltura cellulare di singole cellule disperse, (ii) applicazione controllata dello stress di taglio del fluido, (iii) imaging in situ e osservazione del comportamento cellulare (compresa la resistenza allo stress e alla deformazione), (iv) analisi della deformazione delle cellule per determinare l'entità della deformazione e (v) caratterizzazione delle proprietà viscoelastiche delle singole cellule. Interrogando queste proprietà e comportamenti meccanici, la meccanobiologia cellulare complessa può essere distillata in dati quantificabili. Un protocollo che delinea questo metodo consente la catalogazione e il confronto tra vari tipi di cellule maligne e non maligne. Quantificare queste differenze ha il potenziale per stabilire biomarcatori diagnostici e terapeutici.