Il trapianto di fegato è l'unico trattamento definitivo per l'insufficienza epatica allo stadio terminale; Tuttavia, il suo successo è limitato da un persistente squilibrio tra i pazienti in lista d'attesa e la disponibilità di potenziali organi da donatori1. Per aumentare il pool di donatori, nell'ultimo decennio sono stati gradualmente ampliati i criteri dei donatori, tra cui l'età avanzata del donatore, la steatosi epatica e la donazione dopo la morte circolatoria (DCD)2,3. Durante una procedura di DCD, il fegato subisce invariabilmente un periodo di ischemia calda tra la sospensione della terapia di sostegno vitale, la dichiarazione di morte e il raffreddamento e la conservazione in situ, aggravando il danno da ischemia-riperfusione (IRI)4. Di conseguenza, i fegati DCD sono associati a un'aumentata incidenza di disfunzione precoce dell'allotrapianto e complicanze biliari 5,6.
Per questi fegati di donatori ad alto rischio, la conservazione convenzionale con celle frigorifere statiche non offre una protezione sufficiente contro l'IRI. Finora, le strategie di conservazione alternative come la perfusione meccanica normotermica (NMP) hanno guadagnato una notevole trazione. Durante la perfusione meccanica normotermica, il fegato viene collegato ex situ a un circuito isolato e perfuso con un perfusato ossigenato e arricchito di sostanze nutritive a temperatura corporea. Gli studi clinici suggeriscono che l'NMP riduce il danno epatocellulare, come riflesso dalla riduzione del picco di rilascio delle transaminasi e dalla disfunzione precoce dell'allotrapianto7. Tuttavia, si sa poco sulla biologia delle cellule epatiche durante NMP8.
I modelli animali sono stati fondamentali nell'evoluzione del trapianto di fegato. A differenza dei modelli di roditori, il maiale è considerato di valore traslazionale più elevato in quanto il fegato suino è anatomicamente e fisiologicamente vicino all'uomo, con dimensioni degli organi e composizione biliare simili. Tuttavia, i modelli di trapianto di fegato suino sono laboriosi, difficili da standardizzare e comportano un costo finanziario significativamente più elevato.
L'NMP del fegato suino può essere utilizzato per scopi diversi. Può essere applicato per imitare il trapianto ex situ quando si utilizza un perfusato a base di sangue intero, per preservare il fegato di un donatore in un ambiente protettivo con un perfusato a base di globuli rossi impoverito di leucociti, per valutare potenziali biomarcatori che predicono la funzionalità epatica ex situ prima del trapianto o come piattaforma per studiare la terapia rigenerativa 9,10,11.
L'adozione di modelli NMP di fegato suino è impegnativa, mentre gli aspetti tecnici chirurgici e legati alla perfusione sono scarsamente descritti. Nel nostro laboratorio di ricerca, abbiamo adottato la configurazione NMP originariamente descritta da Butler et al.12 per sviluppare e convalidare un modello di perfusione epatica isolata ex situ suina 24 ore su 24 che potrebbe essere utilizzato sia per conservare un trapianto di fegato per il trapianto che per imitare un trapianto. Qui, descriviamo un protocollo passo dopo passo; Un quadro metodologico e le potenziali insidie sono pubblicati altrove9.