In questa ricerca, le farfalle bianche di cavolo (Pieris rapae) sono state allevate con una dieta artificiale per esaminare le differenze nella tossicità dei metalli pesanti. In tal modo, questo studio fornisce metodi generali per l'allevamento e studi di laboratorio di questo sistema di farfalle facile da manipolare. Questa discussione considera prima domande più generali sui metodi qui esaminati, quindi esamina le nostre scoperte scientifiche prima di concludere con riflessioni sui componenti della dieta artificiale.
Il protocollo qui esaminato fornisce i passaggi di un metodo di allevamento generale per le farfalle bianche di cavolo, ma ci sono molti punti all'interno di questo protocollo che possono essere modificati. Ad esempio, mentre il caso di studio qui presentato utilizza spugne per l'alimentazione, altri ricercatori hanno avuto fortuna con stoppini dentali e fiori di seta riempiti con acqua di miele5. Mentre il presente studio utilizza l'acqua del miele come cibo, altri ricercatori hanno usato soluzioni di zucchero e persino Gatorade. Se le pupe devono essere pesate o spostate in altre condizioni per l'emergenza (ad esempio, inducendo diapausa e necessità di conservare in frigorifero per 1 mese), il ricercatore può facilmente rimuoverle dalle tazze spruzzandole con acqua per inumidire i loro attacchi di seta e afferrarle con una pinza di piume, quindi riappenderle usando del nastro biadesivo. Se i ricercatori hanno bisogno di maggiore flessibilità in termini di quando le farfalle adulte vengono spostate in gabbie per il comportamento degli adulti, possono essere tenute in frigorifero per diverse settimane, ma devono essere nutrite. Ogni diversi giorni, le farfalle dovrebbero essere portate fuori per essere alimentate con una soluzione diluita di acqua al miele. Sotto l'illuminazione interna, questo può essere fatto usando un perno per srotolare la loro proboscide nel cibo. Sul lato delle prestazioni degli adulti, una vasta gamma di misure di fitness può essere presa su farfalle bianche cavoli. Le dimensioni corporee possono essere misurate come la massa umida o secca delle larve in determinate fasi, pupe o adulti (sacrificate o tenute in buste di vetro), o attraverso la misurazione della lunghezza delle ali nel programma ImageJ (vedi 12,24,25,28). La fecondità nel corso della vita delle femmine può essere misurata attraverso raccolte giornaliere di uova su piante ospiti 25,69,70 e la dimensione di tratti specifici può essere misurata come metrica delle prestazioni; Ad esempio, la massa o il volume del cervello o delle singole regioni cerebrali 62,71,72, o la massa o il contenuto proteico del torace o del muscolo volante 62,70. Infine, gli adulti possono essere utilizzati negli studi comportamentali per testare qualsiasi numero di domande che esaminano l'effetto della manipolazione della dieta sul foraggiamento o sulla scelta dell'ovideposizione27,73.
Se il protocollo di allevamento non funziona come previsto, ci sono alcuni aspetti da risolvere. In primo luogo, ci si può chiedere se i livelli di luce sono abbastanza alti da suscitare il normale comportamento degli adulti. Mentre le linee di Pieris adattate in laboratorio depongono le uova sotto la luce fluorescente, l'unica luce artificiale che funziona per le linee di tipo selvatico sono potenti luci a effetto serra ad ampio spettro. La luce naturale nelle serre, nei davanzali delle finestre o all'aperto funziona meglio per suscitare il comportamento di accoppiamento e deposizione delle uova. In secondo luogo, se le uova non si schiudono o se le larve muoiono all'inizio dello sviluppo, ci sono alcune cose da considerare. Il materiale della pianta ospite deve essere organico, osservando che le piante "organiche" dei negozi sono talvolta trattate con sostanze chimiche che possono uccidere le larve, quindi allevare le proprie piante ospiti è spesso la cosa migliore. Se il tasso di accettazione dell'ospite è inferiore, si possono tentare foglie più giovani con un contenuto di azoto più elevato, presentando piante in vaso invece di singole foglie e assicurando che le femmine siano accoppiate. Le femmine accetteranno la semina di Brassica, anche piccoli germogli che hanno 2 settimane di età. Il metodo della paraffina funziona bene per trasferire le uova a condizioni diverse, ma va notato che il tasso di accettazione tende ad essere inferiore rispetto alle piante intere. In terzo luogo, tutti i componenti della dieta devono essere di alta qualità e non scaduti. L'olio di semi di lino deve essere sostituito annualmente e conservato in frigorifero24,25. Anche il germe di grano, il mix vitaminico e gli antibiotici dovrebbero essere mantenuti freschi. In quarto luogo, si può considerare di modificare la configurazione della tazza di dieta. Qualsiasi numero di tipi di bicchieri di plastica usa e getta può essere utilizzato per l'allevamento, da 1 oz a 15 oz. Abbiamo scoperto che 4 once è una buona dimensione per consentire l'emergenza adulta e si imballa bene nelle nostre camere climatiche. I fori infilati nei coperchi consentono il flusso d'aria, ma troppi fori possono asciugare la dieta in condizioni di bassa umidità, quindi potrebbe essere necessario regolare questo numero. In quinto luogo, potrebbe essere necessario regolare le condizioni nella camera climatica in combinazione con le condizioni della tazza. Se le condizioni sono troppo secche, le piante ospiti con uova possono seccarsi prima che le larve possano essere trasferite e le tazze con dieta possono asciugarsi prima che emergano le farfalle. D'altra parte, se le condizioni sono troppo bagnate, le tazze possono ospitare muffe e malattie. I ricercatori potrebbero aver bisogno di regolare il flusso d'aria nelle tazze attraverso l'uso di coperchi a rete o più o meno fori nei coperchi. Un altro problema comune sono le luci della camera che sono abbastanza luminose da causare oscillazioni di temperatura nelle tazze e un accumulo di condensa; L'uso di luci dimmer è un'opzione facile per l'allevamento larvale.
Per quanto riguarda le domande di ricerca in questo documento, questo studio ha scoperto che i bianchi di cavolo erano relativamente più sensibili al rame che al nichel o allo zinco. Il rame ha avuto impatti negativi significativi sul tempo di sviluppo a concentrazioni fino a 50 ppm (Figura 3 e Tabella 3) e sulla sopravvivenza a 500 ppm (Figura 4, Tabella 4). Al contrario, non ci sono stati effetti negativi del nichel sulla sopravvivenza (fino a 500 ppm; Figura 3) o effetti negativi sul tempo di sviluppo a 100 ppm (Figura 4). I bianchi di cavolo erano abbastanza tolleranti allo zinco, con effetti di sopravvivenza osservati solo a 1.000 ppm (Figura 3) ed effetti negativi sul tempo di sviluppo a partire da 100 ppm (Figura 4). Sulla base delle concentrazioni relativamente maggiori di zinco nel tessuto delle farfalle e nelle mostarde (la loro pianta ospite; Figura 1), ci si aspettava che si sarebbe osservata una tolleranza relativamente maggiore allo zinco. Tuttavia, la sensibilità al rame e la tolleranza al nichel erano in qualche modo inaspettate dati i livelli molto bassi di nichel nel tessuto delle farfalle (Figura 1) e la necessità di rame come micronutriente. Questi risultati inaspettati sono discussi di seguito dopo aver considerato la tolleranza di questi metalli in altre farfalle e falene.
Per confrontare i dati attuali con la sensibilità ai metalli misurata in altri lepidotteri, sono stati compilati dati da studi esistenti sulla concentrazione minima, dove i metalli pesanti hanno avuto un impatto negativo sulla sopravvivenza 49,50,51,56,63,64,65,66,67,68; questi studi si sono concentrati sulle falene, in particolare sulle specie infestanti (Galleria mellonella, Lymantria dispar, Plutella xylostella, Spodoptera sp.). Tutti i valori di sensibilità misurati in questo studio si avvicinano all'intervallo misurato per queste altre specie (Figura 5). Tuttavia, la misura della tolleranza al nichel in questo studio sembra essere superiore al previsto: mentre non c'era un effetto significativo di sopravvivenza a 500 ppm, lo studio precedente su Pieris rapae ha anche trovato una tolleranza molto elevata per il nichel (effetti significativi a partire da 1.000 ppm56), nonostante bassi livelli nei loro tessuti naturalmente (Figura 1). La misura della sensibilità al rame in questo studio sembra anche essere nella fascia bassa per gli studi sui lepidotteri. Mentre l'uso di una dieta artificiale consente un confronto conveniente e controllato della sensibilità relativa dei metalli, è importante notare che i componenti della dieta potrebbero alterare la misurazione della sensibilità assoluta dei metalli. Ad esempio, la vitamina C nella dieta potrebbe compensare lo stress ossidativo indotto dal metallo74, o gli antibiotici nella dieta potrebbero alterare eventuali effetti dei microbi sulla lavorazione dei metalli75. Una linea interessante di ricerca futura sarebbe quella di manipolare sistematicamente tali componenti della dieta per testare gli effetti sulla tossicità dei metalli, specialmente date le domande sul ruolo funzionale dei microbi intestinali dei lepidotteri 76,77 e dei componenti del nettare che possono avere proprietà antiossidanti78. Inoltre, la variazione dei requisiti dietetici tra le specie può rendere difficili i confronti interspecifici e i metodi basati sulla dieta artificiale dovrebbero essere integrati con manipolazioni delle piante ospiti.
Queste farfalle sono particolarmente tolleranti al nichel e sensibili al rame. Ricerche precedenti hanno notato che molte piante della famiglia della senape, che comprende piante favorite dai Pieridae, iperaccumulano nichel come meccanismo difensivo contro gli erbivori 55,56,63,79,80,81. Questo iper-accumulo è di oltre 1.000 ppm nel tessuto vegetale, che è ordini di grandezza maggiore di quello che si vede nella maggior parte delle piante (Figura 1). È possibile che i Pieris abbiano una tolleranza particolarmente elevata per il nichel a causa della selezione passata da parte di tali accumulatori di nichel, come precedentemente ipotizzato26. Mentre il rame è stato studiato meno frequentemente come micronutriente nelle diete degli insetti, ci sono alcune prove che svolge un piccolo ruolo nella riproduzione e nell'immunità, anche se principalmente negli insetti che si nutrono di sangue (ad esempio, 82,83). È possibile che il rame svolga un ruolo fisiologico meno importante nelle farfalle rispetto ad altri animali 84,85,86, coerentemente con il recente lavoro che evidenzia come il rame possa essere un inquinante per gli insetti come piombo, cadmio e mercurio (ad esempio, 87,88,89). Mentre i Pieri hanno dimostrato di evitare la contaminazione da rame a bassi livelli90, la mobilità del rame nelle piante (ad esempio, spostandosi in foglie e fiori) lo ha anche segnalato come contaminante metallico preoccupante91.
Mentre questi risultati forniscono dati interessanti sulla tossicità relativa di questi metalli per le farfalle bianche di cavolo, questo documento mira anche ad essere di uso generale come illustrazione visiva dettagliata dei metodi per allevare questo potente sistema. I bianchi di cavolo sono facili da allevare e manipolare in esperimenti di laboratorio controllati 4,5 facilitando gli studi sulla ricerca dell'ospite 6,7,8, il foraggiamento9,10,11 e la selezione sessuale12,13,14. La capacità di allevare queste farfalle con una dieta artificiale è la chiave per creare condizioni comuni del giardino per i confronti e per manipolare nutrienti, tossine e persino nuove piante ospiti. Tuttavia, è importante notare che questa dieta artificiale non è necessariamente la dieta artificiale ottimale per questa specie e potrebbe probabilmente essere migliorata con future manipolazioni. Ad esempio, la miscela di sali in questa dieta (e in altre diete di lepidotteri) è stata originariamente sviluppata per i vertebrati e ha livelli di calcio più elevati di quelli di cui la maggior parte degli insetti ha bisogno92,93. Pertanto, alcuni dei nostri sforzi di allevamento hanno realizzato miscele di sale personalizzate con livelli di calcio più bassi (ad esempio, 62), e altri fanno uso di "miscela di sali di Beck", che può essere più appropriata per molte specie di insetti94. Nelle nostre manipolazioni, abbiamo anche scoperto che le farfalle hanno funzionato meglio con relativamente meno germe di grano e relativamente più cellulosa rispetto alle concentrazioni originali4. Un'area che necessita di ulteriore attenzione è la fonte lipidica e la concentrazione nella dieta. Ad esempio, lavori precedenti hanno dimostrato che il passaggio dall'olio di lino (utilizzato in questo studio) ai fosfolipidi ha aumentato i tassi di accoppiamento e i tassi di crescita di Pieris con diete artificiali95. L'integrazione di acidi grassi specifici nelle diete artificiali può avere ulteriori effetti positivi96,97. L'ottimizzazione della dieta artificiale di Pieris98,99 crea opportunità per affrontare domande interessanti sull'ecologia nutrizionale 100,101,102, sull'ecologia evolutiva e sull'ecotossicologia. Questi approcci dietetici artificiali consentono ai ricercatori di affrontare domande sul ruolo di lipidi specifici nell'evoluzione cognitiva 103, pre-adattamento alle tossine28, componenti dietetici che riducono la tossicità degli inquinanti 104 o interazioni stechiometriche tra i nutrienti105.