Il diabete mellito (DM) è un grave problema di salute a livello globale, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo1. L'International Diabetes Federation (IDF) rivela che la prevalenza del DM potrebbe aumentare fino al 12,2% entro il 20452. Il diabete di tipo 2 (DMT2) rappresenta circa il 90% della DM2. I pazienti con diabete di tipo 2, in particolare quelli che hanno difficoltà a controllare i livelli di glucosio nel sangue, possono soffrire di complicanze avverse, tra cui malattia macrovascolare, microangiopatia e neuropatia periferica diabetica (DPN)3. La DPN è una complicanza microvascolare prevalente, con almeno il 50% dei pazienti affetti da DM che mostra segni e sintomi di DPN nel tempo4. Sfortunatamente, la DPN è spesso ignorata e le cifre effettive dei pazienti che ne soffrono sono molto più alte di quelle riportate nella maggior partedei casi.
I pazienti con scarso controllo glicemico sono inclini a sviluppare DPN con un esordio insidioso. I sintomi iniziali della DPN sono spesso insignificanti, il che rende facile per i pazienti trascurare la condizione. Quando compaiono sintomi evidenti e compromissione funzionale, è stato causato un danno neurologico irreversibile5. La DPN ha una presentazione clinica complessa. I pazienti soffrono di disturbi metabolici a lungo termine e danni da stress ossidativo. Ciò può causare intorpidimento simmetrico degli arti, dolore o parestesia 6,7. Man mano che la malattia progredisce, le lesioni neurologiche e vascolari si aggravano ulteriormente, portando infine a danni irreversibiliai tessuti 8. L'incidenza di ulcere e amputazioni del piede diabetico è associata alla mortalità da DPN9. Inoltre, poiché i sintomi della DPN spesso persistono, molti pazienti soffrono di depressione, disturbi del sonno e limitazioni dell'attività, portando a una diminuzione della qualità generale della vita e persino alla disabilità10.
Attualmente, gli interventi sullo stile di vita (tra cui esercizio fisico, dieta, psicoterapia, ecc.) sono ben riconosciuti come trattamenti efficaci per i pazienti con DPN in aggiunta al controllo glicemico e alla farmacoterapia11. Secondo l'American Diabetes Association (ADA), "l'esercizio fisico di valore è benefico per tutti i pazienti con DM". Ad esempio, può migliorare il metabolismo dei glicolipidi e la resistenza all'insulina1. Gli studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico può migliorare il danno metabolico, vascolare e la funzione neurologica nei pazienti con DPN12,13. Tuttavia, i pazienti con DPN sono riluttanti a fare esercizio a causa della mancanza di motilità, del dolore e della paura di lesioni al piede.
Il disagio fisico dei pazienti con neuropatia periferica diabetica (DPN) e le limitazioni delle attività quotidiane, secondo il Fear-Avoidance Model (FAM), possono ridurre la loro capacità di interazione sociale, che a sua volta può contribuire a reazioni emotive negative come ansia e depressione14. Al contrario, le emozioni negative possono influenzare il controllo glicemico e aumentare il tasso di complicanze15,16,17,18. Pertanto, la terapia mente-corpo è raccomandata per la DPN, che si concentra sull'interazione tra pensieri, emozioni, corpi e comportamenti. L'obiettivo è quello di raggiungere l'omeostasi del corpo e della mente.
Il Tai Chi è un esercizio tradizionale cinese per la mente e il corpo. Il Tai Chi ha ricevuto molta attenzione da parte degli studiosi di tutto il mondo a causa delle sue modalità di esercizio uniche e degli effetti terapeutici sulle malattie. Molteplici studi clinici di alta qualità pubblicati su riviste internazionali hanno confermato l'efficacia del Tai Chi per il trattamento e la riabilitazione di malattie croniche come il morbo di Parkinson19, l'ictus 20, la sindrome metabolica 21, l'artrosi del ginocchio22 e il cancro al seno 23. Il Tai Chi appartiene a una classe di esercizi aerobici di intensità moderata che utilizza l'esercizio a spirale del corpo continuo e la respirazione regolata per migliorare la capacità aerobica, la forza muscolare, l'equilibrio e la capacità di esercizio. La medicina tradizionale cinese sostiene che il Tai Chi può bilanciare lo yin e lo Yang, far scorrere il Qi e il sangue e rilassare i meridiani24. È una forma di esercizio adatta per i pazienti con DPN. Molti studi hanno scoperto che il Tai Chi migliora la resistenza all'insulina e i lipidi nel sangue e riduce l'incidenza di ansia e depressione25,26. Inoltre, il Tai Chi potrebbe migliorare la qualità della vita e diminuire l'indice di massa corporea per i pazienti con T2DM 27.
L'allenamento alla mindfulness è un altro importante intervento mente-corpo che si concentra sulla coltivazione di una consapevolezza intenzionale, momento per momento, non giudicante dell'esperienza28. Aiuta a migliorare l'attenzione all'esperienza presente, compresi i pensieri, i sentimenti, la respirazione e le sensazioni corporee. La ricerca di Zeidan ha scoperto che l'allenamento alla consapevolezza potrebbe far sì che i pazienti valutino in modo più obiettivo il disagio e migliorino l'autoregolazione29. Lo studio di Wielgosz ha dimostrato che il problema più grande dell'intervento sull'esercizio fisico era la scarsa aderenza, che potrebbe essere risolta aggiungendo l'allenamento alla consapevolezza all'esercizio30. L'allenamento alla consapevolezza combinato con l'esercizio fisico potrebbe migliorare efficacemente la volontà dei pazienti di muoversi, aumentare il tempo e la frequenza del movimento e promuovere la percezione delle sensazioni corporee dei pazienti durante l'attività.
Nel frattempo, l'esercizio fisico combinato con l'allenamento alla consapevolezza può espandere la visione dei pazienti e migliorare la loro comprensione di se stessi. Questo aiuta il corpo a diventare più flessibile, rilassato ed equilibrato, alleviando efficacemente l'esperienza negativa dei pazienti. Il concetto di allenamento alla consapevolezza è coerente con l'idea di "unità di forma e spirito" del Tai Chi. La maggior parte dei pazienti con DPN spesso riceve informazioni errate dai piedi fornite dal cervello a causa di una compromissione della funzione sensoriale31. L'allenamento alla consapevolezza può migliorare l'effetto del movimento attraverso la regolazione psicologica e la regolazione nervosa32. Pertanto, questo studio mira a verificare la fattibilità dell'allenamento alla mindfulness combinato con il Tai Chi ed esplorare il suo effetto sui pazienti DPN.