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La misurazione della quantità di calcio all'interno delle arterie utilizzando la tomografia computerizzata (TC) è un metodo consolidato per valutare la gravità dell'aterosclerosi coronarica. Conoscere e quantificare l'estensione dell'aterosclerosi è fondamentale per determinare il rischio di future malattie coronariche 1,2,3,4. Il modo più comune per misurare il calcio nelle arterie coronarie è utilizzare il punteggio di Agatston5. Tuttavia, parte del calcolo del punteggio di Agatston si basa sull'intensità dei pixel scelti, misurata in unità di Hounsfield (HU). Eventuali pixel inferiori a 130 HU non vengono presi in considerazione nel calcolo. Allo stesso modo, le calcificazioni con un'area inferiore a 1 mm2 non sono considerate. A causa di queste soglie, il punteggio di Agatston non è sensibile a piccoli focolai di calcificazione debolmente attenuanti, che possono ancora essere importanti nel rivelare la presenza di malattia subclinica6.
Una metrica precedentemente descritta, chiamata punteggio del calcio ponderato nello spazio (SWCS), è stata proposta per valutare il rischio di placca aterosclerotica nei pazienti con bassi livelli di calcificazione7. A differenza della partitura di Agatston, l'SWCS non utilizza la soglia del segnale per ridurre l'impatto del rumore dell'immagine. Invece, fa uso di un fantoccio, un oggetto con concentrazioni note di idrossiapatite di calcio (CHA) posizionato sul partecipante in modo tale che si trovi nel campo visivo della scansione. In questo caso, durante lo sviluppo, è stato utilizzato un fantoccio con 0 mg/mL, 50 mg/mL, 100 mg/mL e 200 mg/mL di CHA; tuttavia, nell'attuale implementazione dello strumento grafico, sono necessarie solo le sezioni 0 mg/mL e 100 mg/mL. Il nascondiglio viene utilizzato per creare una funzione di ponderazione specifica per la scansione, che viene quindi utilizzata per pesare ciascuno dei pixel selezionati dall'utente e i suoi vicini. Ai pixel con pixel adiacenti che hanno un livello di attenuazione elevato viene dato più peso rispetto a quelli circondati da pixel con livelli di attenuazione inferiori. Questo processo rende l'SWCS tollerante al rumore e paragonabile da una scansioneall'altra 8. L'SWCS è continuo e produce un punteggio anche quando ci sono bassi livelli di calcificazione, consentendo di quantificare l'estensione dell'aterosclerosi quando il punteggio di Agatston è zero. Consentendo la valutazione della microcalcificazione anche quando il punteggio di Agatston è zero, il SWCS può essere importante per rivelare la presenza di malattia subclinica. Ciò può consentire una migliore comprensione dei fattori di rischio genetici, ambientali e di altro tipo nell'aterosclerosi 9,10. Uno studio precedente, che ha esaminato individui con un punteggio di Agatston pari a zero al basale e diverso da zero a un follow-up circa 15 anni dopo, ha osservato che quelli con un SWCS più elevato al basale avevano un tasso di eventi di malattia coronarica (CHD) più elevato. Il potere predittivo del SWCS è particolarmente importante nelle popolazioni più giovani, dove l'individuazione e il monitoraggio del rischio residuo a lungo termine possono essere utili6.
Qui viene presentato uno strumento semiautomatico per il calcolo del SWCS insieme al punteggio di Agatston. Lo strumento utilizza un'interfaccia utente grafica in esecuzione su un linguaggio di programmazione compatibile. L'utente è in grado di interagire con le immagini per generare una serie finale di report, che includono i due punteggi di calcio. Per iniziare, l'utente seleziona un caso o una serie di file DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) da inserire nel programma. Queste immagini devono essere TAC con controllo del respiro e dell'elettrocardiogramma, acquisite solo durante la diastole per evitare movimenti respiratori e cardiaci. Sebbene il programma sia operativo con qualsiasi immagine TC cardiaca, per produrre risultati significativi, le immagini di origine devono soddisfare le linee guida minime per il punteggio clinicodel calcio 11,12. Come riferimento, nello studio vengono utilizzati uno spessore della fetta di 3 mm, una tensione di picco del tubo di 100 kVp, un indice di dose CT medio di 1,19 mGy e una risoluzione dell'immagine di 512 x 512 pixel. Tutte le immagini che non sono 512 x 512 pixel vengono ricampionate automaticamente nel programma per garantire una risoluzione adeguata e coerente di piccole aree di calcificazione. Una volta caricate le immagini, l'utente è in grado di vederle nelle viste assiale, sagittale e coronale. È quindi possibile regolare la luminosità e il contrasto delle immagini per una migliore visualizzazione prima di selezionare le sezioni 0 mg/mL e 100 mg/mL del fantoccio. Successivamente, l'utente può tracciare ciascuna delle quattro arterie coronarie - discendente anteriore sinistra (LAD), arteria coronaria sinistra (LCA), circonflesso sinistro (LCX) e arteria coronaria destra (RCA) - posizionando un punto, una regione di interesse (ROI) o una combinazione di entrambi per consentire una selezione completa dei pixel di un'arteria indipendentemente da come l'arteria appare sul piano assiale. L'utente può eliminare e sostituire o ridisegnare i punti e le ROI secondo necessità. Facendo clic sul pulsante SWCS vengono generati i report finali. I casi vengono salvati automaticamente in modo che le immagini, insieme ai punti e alle ROI, possano essere ricaricate in un secondo momento. Le istruzioni scritte sono inoltre disponibili in ogni momento durante l'utilizzo del programma, rendendo il programma facile da usare.