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L'analisi di una singola cellula è essenziale per lo studio della rivelazione dell'eterogeneità cellulare e per valutare lo stato completo della cellula. La risposta istantanea della cellula al microambiente giustifica anche l'analisi di una singola cellula1. Tuttavia, ci sono alcune limitazioni alle tecniche attuali. Il rilevamento della fluorescenza può essere applicato all'analisi di singole cellule, ma è limitato dalla bassa sensibilità. Altre sfide derivano dal complicato background di fluorescenza delle cellule e dal fotosbiancamento a fluorescenza sotto irradiazione a lungo termine2. Lo scattering Raman potenziato dalla superficie (SERS) può qualificarsi in termini di analisi a singola cellula grazie ai suoi vantaggi, tra cui (1) riflettere le informazioni intrinseche delle impronte digitali molecolari e la situazione istantanea, (2) altissima sensibilità superficiale, (3) rilevamento multiplex conveniente, (4) alta fotostabilità, (5) il rilevamento può essere quantificato per l'analisi comparativa, (6) evitare l'autofluorescenza cellulare con l'eccitazione della lunghezza d'onda NIR, (7) il rilevamento può essere eseguito in un acquoso cellulare e (8) il rilevamento può essere diretto a una regione specifica all'interno della cella 3,4,5.
Esistono due meccanismi ampiamente riconosciuti per comprendere il SERS come un fenomeno fondamentale: il potenziamento elettromagnetico (EM) come motivo dominante e il potenziamento chimico (CM). EM si riferisce, in una data frequenza del campo eccitante, all'oscillazione di elettroni collettivi guidati da onde elettromagnetiche quando la frequenza della luce incidente corrisponde alla frequenza degli elettroni liberi che oscillano nel metallo, dando origine alla risonanza plasmonica di superficie (SPR). Quando l'SPR localizzato (LSPR) si verifica attraverso il laser incidente che colpisce le nanoparticelle metalliche (NP), porta all'assorbimento risonante o alla dispersione della luce incidente. Di conseguenza, l'intensità del campo elettromagnetico superficiale delle NP metalliche può essere aumentata da due a cinque ordini4. Tuttavia, la chiave per l'enorme miglioramento in SERS non è un singolo NP metallico, ma il divario tra due NP, che crea punti caldi. La CM è generata da due lati, tra cui (1) interazioni tra molecole bersaglio e NP metalliche e (2) molecole bersaglio in grado di trasferire elettroni da / verso NP metalliche 4,5. Dettagli più esaustivi possono essere trovati in questi articoli di revisione 4,5. Diversi metodi promettenti per il biorilevamento e l'imaging SERS in cellule viventi sono stati presentati in letteratura precedente, ad esempio, la rilevazione di cellule apoptotiche6, proteine negli organelli7, miRNA intracellulari8, membrane lipidiche cellulari,9citochine10 e metaboliti11 in cellule viventi, nonché l'identificazione e il monitoraggio delle cellule mediante imaging SERS confocale2, 11,12,13. È interessante notare che il SERS label-free presenta il vantaggio unico di SERS, che può descrivere spettri molecolari interni5.
Un problema importante per il SERS label-free è un substrato razionale e affidabile. I substrati tipici di SERS sono NP di metalli nobili a causa della loro eccellente capacità di disperdere molta luce14. Al giorno d'oggi, sempre più attenzione è rivolta ai nanocompositi a causa delle loro notevoli proprietà fisiche e chimiche e biocompatibilità. Più significativamente, i nanocompositi possono mostrare una migliore attività SERS a causa dell'intensa EM indotta dai punti caldi sui nanoibridi e dall'ulteriore miglioramento chimico proveniente da altri materiali non metallici15. Ad esempio, Fei et al. hanno utilizzato i punti quantici (QD) MoS 2 come riduttori per sintetizzare nanocompositi QD Au NP@MoS2per l'imaging SERS nel vicino infrarosso (NIR) senza etichetta delle cellule di cancro al seno 4T1 del topo (cellule 4T1)16. Inoltre, Li et al. hanno fabbricato un substrato SERS 2D costituito da NP Au e nanofogli di ditellururo di afnio 2D per misurazioni SERS senza etichetta di batteri patogeni di origine alimentare17. Recentemente, i punti di carbonio (CD), buoni donatori di elettroni, sono stati usati come riducenti senza altri riducenti o irradiazione per sintetizzare Au@carbon nanosonde a punti (Au@CDs)18, che sono stati segnalati come materiali efficienti per migliorare l'attività SERS in base all'effetto di trasferimento di carica (CT) tra nuclei Au e gusci CD 19,20. Inoltre, i CD sono riconosciuti come l'agente di tappatura e uno stabilizzatore per impedire alle NP di aggregare21. Inoltre, apre maggiori possibilità di reazioni con analiti, in quanto può fornire un gran numero di siti di legame e attivi20. Sfruttando quanto sopra, Jin et al. hanno sviluppato un metodo rapido e controllabile per fabbricare NP Ag@CD con proprietà SERS uniche ed eccellenti attività catalitiche per il monitoraggio di reazioni catalitiche eterogenee in tempo reale18.
Qui, è stato dimostrato un metodo facile e a basso costo per la fabbricazione di substrati SERS Au@CD core-shell per identificare componenti cellulari e bioimaging cellulare vivo SERS label-free, nonché per rilevare e differenziare Escherichia coli (E. coli) e Staphylococcus aureus (S. aureus), che è promettente per la diagnosi precoce della malattia e una migliore comprensione dei processi cellulari.