L'angiogenesi, il processo di formazione di neovasi da vasi preesistenti, svolge un ruolo fondamentale in molti processi fisiologici e patologici, come lo sviluppo embrionale, la guarigione delle ferite, l'aterosclerosi, lo sviluppo del tumore, ecc.1,2,3,4,5. Questo processo dinamico coinvolge diverse fasi, tra cui la degradazione della matrice, la proliferazione delle cellule vascolari, la migrazione e l'auto-organizzazione per formare strutture tubulari e la stabilizzazione dei neo-vasi6. È stato dimostrato che la promozione dell'angiogenesi è fondamentale nel trattamento dell'infarto del miocardio, dell'ictus e di altri tipi di malattie ischemiche7, mentre l'inibizione dell'angiogenesi è stata considerata una strategia promettente nel trattamento dei tumori8 e delle malattie reumatoidi9. L'angiogenesi è stata considerata un principio organizzativo per la scoperta di farmaci10. Pertanto, la costruzione di un metodo affidabile e conveniente per valutare l'estensione dell'angiogenesi è fondamentale per la ricerca meccanica o la scoperta di farmaci nelle malattie dipendenti dall'angiogenesi.
Diversi modelli in vitro e in vivo sono stati sviluppati per valutare l'angiogenesi11. Tra questi, i modelli bidimensionali (2-D), come il test di formazione di tubi di gel a matrice12, non possono formare strutture tubolari funzionali. I modelli animali, come il modello di ischemiadegli arti posteriori 13,14, possono riprodurre il processo di angiogenesi, ma sono complessi e richiedono un sistema di imaging del flusso sanguigno a speckle laser. I modelli 3D della morfogenesi vascolare, come il saggio del gel plug della matrice, forniscono una piattaforma semplice in grado di imitare il processo di angiogenesi in vivo15, ma il rilevamento dell'angiogenesi richiede l'immunoistochimica o la colorazione a immunofluorescenza 16,17,18, che sono variabili e scarsamente visualizzate.
Qui, descriviamo un protocollo per un saggio di gel di matrice modificata in cui le cellule vascolari sono state mescolate con gel di matrice e iniettate per via sottocutanea nella parte posteriore dei topi per formare un tappo. Nel tappo, le cellule vascolari devono degradare la matrice, proliferare, migrare e auto-organizzarsi per formare infine vasi funzionali con flusso sanguigno nell'ambiente interno. Successivamente, il destrano marcato con fluorescenza viene iniettato attraverso la vena caudale, per fluire attraverso il tappo, e l'etichetta viene visualizzata per indicare i neo-vasi. Il contenuto dell'angiogenesi può essere valutato quantitativamente in base alla lunghezza dei vasi. Questo metodo è in grado di formare vasi funzionali che non possono essere prodotti nei modelli di angiogenesi 2D12 e non richiede un complesso processo di colorazione come nel normale saggio del gel plugdella matrice 11. Inoltre, non richiede costosi strumenti specifici come il sistema di imaging del flusso sanguigno a speckle laser nel modello di ischemia dell'arto posteriore 13,14,19. Questo metodo è versatile, a basso costo, quantificabile e facile da eseguire e può essere utilizzato per determinare la capacità pro- o anti-angiogenica dei farmaci o essere utilizzato nella ricerca meccanica coinvolta nell'angiogenesi.