Negli anni '60, i sistemi di espressione proteica libera da cellule hanno svolto un ruolo fondamentale nella scoperta del codice genetico1. Tuttavia, i sistemi di espressione proteica liberi da cellule procariotiche, basati principalmente su E. coli, attualmente dominano sia le applicazioni di laboratorio che quelle commerciali. Sebbene i sistemi basati su E. coli offrano vantaggi quali economicità, scalabilità e alte rese di espressione, devono affrontare sfide quando producono proteine multidominio nelle loro forme attive e facilitano l'assemblaggio di complessi proteici 2,3. Al giorno d'oggi, le forme comunemente usate di sintesi proteica eucariotica libera da cellule (CFPS) includono l'estratto di germe di grano (WGE), il lisato di reticolociti di coniglio (RRL) e il lisato di cellule di insetto (ICL)4,5,6. Questo lavoro introduce un sistema alternativo privo di cellule eucariotiche che è sia semplice che scalabile, basato sul parassita flagellato unicellulare Leishmania tarentolae.
Leishmania tarentolae può essere coltivata facilmente in fiasche utilizzando terreni economici e può anche essere ingrandita in bioreattori per ottenere una maggiore densità cellulare. La presenza di mRNA endogeni nel lisato cellulare, che potrebbero altrimenti competere con i messaggi introdotti, può essere neutralizzata utilizzando oligonucleotidi antisenso che hanno come bersaglio la sequenza7 conservata dello splicing dell'mRNA di Leishmania. A differenza del suo parente stretto Leishmania major, che causa malattie umane, L. tarentolae infetta il geco moresco (Tarentolae mauritanica), rendendolo adatto alla coltivazione in ambienti di laboratorio PC2 senza la necessità di particolari precauzioni. È stato precedentemente utilizzato come organismo transgenico per l'espressione proteica in vivo8.
Per facilitare il priming del modello nei sistemi privi di cellule, sono state progettate sequenze universali basate su strutture polimeriche di RNA che migliorano l'inizio traduzionale9. Queste sequenze di traduzione specie-indipendenti (SITS) sono applicabili sia ai sistemi procariotici che eucariotici e sono adatte per introdurre informazioni genetiche nell'LTE. Sebbene questo protocollo non fornisca una spiegazione dettagliata della costruzione del vettore per l'espressione proteica libera da cellule LTE, l'ottimizzazione e il controllo di qualità richiedono vettori adeguati contenenti fusioni di fluorofori delle proteine desiderate di interesse a valle del sito SITS. A tale scopo, sono stati depositati appropriati vettori LTE nel repository genico Addgene, come il vettore pCellFree_G03, che codifica una fusione N-terminale di eGFP con la proteina desiderata di interesse utilizzando i siti di clonazione Gateway.
L'LTE ha dimostrato il suo valore in un'ampia gamma di applicazioni che richiedono l'espressione di proteine, tra cui l'analisi dell'autoassemblaggio delle proteine10,16, la produzione di proteine di membrana integrali umane17, la ricerca su candidati farmaci antivirali18, lo sviluppo di enzimi biotecnologicamente utili19, la prototipazione di biosensori proteici20,21 e lo studio di farmaci biologici da anchilostomi22. L'LTE è stato anche determinante nella mappatura delle reti di interazione proteina-proteina nei campi della virologia e delle strutture cellulari21,32. L'LTE è stato confrontato per funzionare in modo simile ad altri sistemi privi di cellule eucariotiche nell'esprimere proteine a lunghezza intera, monodisperse e non aggregate33, il tutto offrendo una produzione più economica e scalabile.
Questo protocollo fornisce tecniche per coltivare e distruggere l'organismo ospite, preparare il lisato e integrare una soluzione di alimentazione (FS) per l'espressione proteica accoppiata di trascrizione/traduzione. Inoltre, include un protocollo per l'ottimizzazione dei lotti di produzione. Nella versione iniziale del sistema cell-free Leishmania, è stata osservata una variazione indesiderata da lotto a lotto nei livelli di espressione, nella frazione di proteine a lunghezza intera e nella presenza di aggregati proteici, portando allo smaltimento dei lotti34. Per risolvere questo problema sono stati apportati successivi miglioramenti al protocollo25. L'attuale protocollo si basa su questi miglioramenti, consentendo di ottimizzare i singoli lotti per il picco di espressione e dimensione delle proteine. Raggiunge questo obiettivo controllando attentamente il carico del disgregatore cellulare (misurato come densità ottica a 600 nm; OD600nm) e normalizzando l'output di lisato risultante utilizzando l'assorbanza a 280 nm (Abs280nm). Inoltre, incorpora un metodo per integrare parzialmente il lisato con rNTP e magnesio durante la produzione, con successiva ottimizzazione di questi componenti della soluzione alimentare durante le espressioni di prova. Sebbene questa ottimizzazione sia presentata come un'opzione nel protocollo, è fortemente raccomandata dagli autori.