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L'età di insorgenza della degenerazione del disco intervertebrale (IDD) sta diventando sempre più giovane, con studi che dimostranoche la prevalenza di IDD è di circa il 35% dei soggetti di età compresa tra 20 e 39 anni che coinvolgono almeno un livello lombare e tutti gli individui di età compresa tra 60 e 80 anni hanno IDD. Gli effetti deleteri associati all'IDD sono diffusi e la disabilità è risultata positivamente associata al grado di IDD negli studi di risonanza magnetica (MRI) 2,3. Sebbene i trattamenti convenzionali come il riposo a letto, l'esercizio funzionale, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e la chirurgia siano ampiamente utilizzati, hanno avuto un successo limitato nell'alleviare il dolore4. Pertanto, sottolineiamo la necessità di nuove strategie terapeutiche per prevenire e trattare questa malattia e i suoi sintomi di comorbilità. Gli approcci di medicina complementare e alternativa (CAM) sono stati accolti con favore da un'ampia varietà di pazienti con IDD, ad esempio5, solo negli Stati Uniti, il 44% della popolazione ha utilizzato almeno una CAM nel 1997, il sintomo più comune è la lombalgia con IDD e la sua patologia associata come causa principale. Infatti, i pazienti che non sono soddisfatti dell'uso del trattamento convenzionale per l'IDD spesso si rivolgono a CAM come Tui Na o Tuina.
La terapia Tuina ha una lunga storia ed è ampiamente accettata come un metodo efficace per ripristinare la funzione dei tessuti, alleviare il dolore e lo stress dei tessuti e promuovere la salute generale. Secondo Wu6, il primo passo nel trattamento della malattia IDD è utilizzare approcci conservativi come la chiropratica e i trattamenti di agopuntura. La chiropratica o massaggio (60% della CAM) è un trattamento autorizzato ed è la più comunemente usata tra le molte opzioni terapeutiche CAM negli Stati Uniti. Un numero crescente di proveha confermato i notevoli benefici clinici della chiropratica o del massaggio per il trattamento del mal di schiena, non solo in termini di sicurezza, ma anche in termini di riduzione significativa dei costi dopo il trattamento iniziale rispetto ad altre opzioni CAM come l'agopuntura. Le linee guida del 2007 dell'American College of Physicians (ACP) e dell'American Pain Society (APS)8, così come le relative valutazioni e revisioni sistematiche 9,10, raccomandavano la chiropratica come opzione terapeutica non farmacologica per la lombalgia acuta, subacuta o cronica. I risultati di uno studio retrospettivo del 2017 sui benefici e i rischi della terapia non farmacologica per il mal di schiena11 erano anche coerenti con le raccomandazioni delle precedenti linee guida. La revisione non ha riscontrato alcun danno grave e alcune prove di pregiudizi di alta qualità e a basso rischio per l'efficacia della chiropratica e del massaggio per il mal di schiena. Un recente studioha scoperto che gli adulti statunitensi con ernia del disco sottoposti a manipolazione spinale chiropratica avevano meno probabilità di sottoporsi a discectomia rispetto a quelli che ricevevano altre cure. Tuina o massaggio come terapia primaria per l'IDD può ridurre il dolore e migliorare la funzione dei muscoli scheletrici a breve termine rilassando i muscoli spastici nella parte bassa della schiena, migliorando la posizione anatomica anormale della colonna lombare, riducendo i sintomi della compressione nervosa e della pressione del disco lombare e aumentando la stabilità interna della colonna vertebrale13, e può anche mostrare buoni benefici in termini di miglioramento dei sintomi, segni e punteggi del dolore14.
Le terapie di stimolazione fisica, come Tuina, possono alleviare i sintomi correlati all'IDD, ma una delle sfide più significative nel condurre la ricerca è la mancanza di prescrizioni riproducibili per Tuina e l'assenza di standard normativi uniformi per il trattamento di Tuina, che limita i progressi nel campo e non favorisce la valutazione scientifica degli effetti delle terapie Tuina. Ancora più importante, la mancanza di un trattamento standardizzato è anche meno favorevole allo studio del tipo e delle proprietà del Tuina in relazione ai principi dell'attività terapeutica e del meccanismo. Alcuni studi hanno riportato la frequenza degli interventi ma hanno ignorato la possibilità di una relazione dose-risposta per la terapia con Tuina; cioè, ci può essere un'ampiezza, una durata e una frequenza ottimali di Tuina che produce il massimo recupero della funzione muscolare e articolare15. Di conseguenza, i parametri del trattamento dovrebbero includere il tipo di massaggio, la durata e l'intensità o il livello di pressione o profondità raggiunto16. Per affrontare questi problemi, in questo studio abbiamo utilizzato una protezione per le dita che misura la forza tattile per quantificare e monitorare l'entità e la frequenza della forza durante la manipolazione di Tuina. I sistemi di misurazione e il software (vedi Tabella dei materiali) hanno avuto origine dall'Humanoid Robotics Research Laboratory dell'Università di Harvard e sono stati sviluppati con il supporto della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), dell'Army Research Laboratory e del National Institutes of Health (NIH), e sono attualmente i dispositivi più accurati per quantificare il tocco umano. A seconda delle esigenze dell'ambiente sul campo, l'utente può scegliere di comunicare dati, osservare e registrare le variazioni tattili sia via cavo che in modalità wireless.
La MTC offre un trattamento alternativo e un processo di pensiero per i pazienti affetti da IDD. Abbiamo basato il protocollo qui presentato sulla teoria dei meridiani17 della medicina tradizionale cinese (MTC), che afferma che i punti di agopuntura prossimali hanno un effetto terapeutico sulla zona interessata. La MTC indica anche che il meridiano della vescica si trova principalmente su entrambi i lati della colonna paraspinale e la sua posizione di circolazione è strettamente correlata alla regione lombare, che è anche strettamente correlata ai sintomi di dolore lombare, intorpidimento delle gambe e dolore alle gambe che si verificano nei pazienti con IDD. Il meridiano della vescica è spesso usato come meridiano preferito per il trattamento dell'IDD nelle cliniche di medicina cinese. Ying18 ha esaminato 240 pazienti con IDD che soddisfacevano i criteri per l'esplorazione dei punti di agopuntura sensibili alla forza19, e poi ha determinato se questi erano punti sensibili alla forza in base alla presenza o all'assenza delle caratteristiche di sensibilizzazione del punto. I punti di agopuntura sensibili alla forza nell'IDD erano distribuiti principalmente nel meridiano della vescica (41,37%). Secondo i risultati di uno studio di data mining20, i punti di agopuntura sono per lo più distribuiti in meridiani che seguono le aree delle aree soggette a dolore della parte bassa della schiena e delle gambe, cioè principalmente sul meridiano della vescica. Di conseguenza, in questo studio, abbiamo limitato l'intervallo di trattamento selezionando tre punti vicino alle vertebre lombari, Pishu (BL20), Sanjiaoshu (BL22) e Shenshu (BL23), come siti operativi per il focus della stimolazione in combinazione con la distribuzione dei punti di agopuntura nei conigli con riferimento alle linee guida dell'agopuntura sperimentale21.