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L'agopuntura è una terapia tradizionale caratterizzata dall'agugliatura in punti di agopuntura specifici o in altre posizioni per prevenire e curare le malattie. L'elettroagopuntura combina aghi filiformi con la stimolazione elettrica1, che consente un controllo preciso sulla quantità di stimolazione regolando i parametri rilevanti, promuovendo la standardizzazione del trattamento di agopuntura2. Negli ultimi anni, la ricerca sui meccanismi dell'elettroagopuntura ha continuato ad espandersi e approfondire3,4, il che ha portato a un aumento annuale degli studi incentrati sui meccanismi dell'elettroagopuntura5.
Nella ricerca di base sull'elettroagopuntura, i ratti sono gli animali più comunemente usati. Durante il trattamento di elettroagopuntura, il ricevente deve rimanere fermo per garantire una procedura senza intoppi. A differenza degli studi clinici su soggetti umani, i piccoli animali utilizzati negli esperimenti sugli animali non possono seguire consapevolmente i comandi durante le procedure di elettroagopuntura della durata di 15-30 minuti. Ciò pone i ricercatori di fronte a una sfida primaria per ottenere una fissazione stabile e affidabile. Una fissazione impropria può portare a emozioni negative come ansia, depressione e paura negli animali6, il che non solo aumenta il rischio di lesioni per i ratti e la possibilità di essere morsi per il personale sperimentale, ma influisce anche sulla stabilità e sulla persuasività dei risultati della ricerca.
In studi precedenti, i ricercatori hanno spesso utilizzato la fissazione per anestesia7, la fissazione a piattaforma alta8, la fissazione vincolante 6,9 o la fissazione a cappotto di ratto10 prima delle operazioni di agopuntura o elettroagopuntura. Tuttavia, dati gli effetti dell'anestesia sul corpo11 e sulla funzione cerebrale12, e considerando che l'agopuntura viene eseguita su pazienti coscienti in casi clinici, l'anestesia può avere un impatto sui risultati della ricerca in una certa misura. Pertanto, rispetto alla fissazione dell'anestesia, la fissazione confortevole dei ratti in uno stato di veglia è un'opzione migliore.
Tuttavia, nello stato non anestetizzato, vari metodi di fissazione possiedono anche le rispettive limitazioni, tra cui l'esposizione limitata dei punti di agopuntura a causa della copertura del mantello del ratto sui ratti 10, la necessità di almeno due individui per eseguire l'operazione13, la dimensione del fissatore non regolabile14 o lo stato di stress dei ratti in posizione forzata6. Per risolvere questi problemi tecnici, abbiamo progettato una giacca per ratti e una rastrelliera di fissaggio adatta alla manipolazione dell'agopuntura nella maggior parte delle parti del corpo del ratto. Questo può aiutare i ricercatori a eseguire in modo efficiente le procedure di agopuntura con i ratti.
La logica di questo protocollo è la seguente: in primo luogo, il copricapo chiuso sulla giacca del ratto sfrutta la naturale inclinazione dei ratti per l'oscurità e la tanta, limitando così il loro raggio d'azione. In secondo luogo, le corde di legatura vicino alle articolazioni degli arti dei ratti forniscono un contenimento fisico della compressione, imponendo alcune limitazioni ai loro movimenti. Tuttavia, i ratti sono ancora in grado di saltare e muoversi orizzontalmente anche indossando la giacca. Infine, poiché i ratti non possono toccare il suolo senza un punto di forza fisso quando sono sospesi, abbiamo aggiunto un dispositivo di fissaggio della sospensione alla giacca del ratto, limitando ulteriormente i loro movimenti e garantendo la ritenzione dell'ago. La composizione del dispositivo di fissaggio è mostrata nella Figura 1.

Figura 1: Diagramma schematico della giacca di ratto e del fissaggio della sospensione. (A) L'aspetto generale della giacca di ratto in una vista piana. (B) Vista tridimensionale della giacca del ratto. (C) Giacca da ratto appositamente confezionata con un'incisione vicino ai punti di agopuntura sulla testa e sulla vita posteriore. (D) Illustrazione di più ratti sospesi simultaneamente sulla rastrelliera sopraelevata. 1: Vista d'insieme del tessuto; 2: Uscita degli arti anteriori; 3: Uscita degli arti posteriori; 4: Corda di legatura; 5: Cavità formatasi dopo la sutura; 6: Incisione per esporre i punti di agopuntura della testa; 7: Incisione per esporre i punti di agopuntura della schiena e della vita. 8: Posizione di sutura. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.