L'ecografia endoscopica è una procedura chiave nella diagnosi e nella stadiazione del cancro del polmone e consente un campionamento sicuro dai linfonodi mediastinici o ilari 1,2. L'ecografia endoscopica comprende l'ecografia endobronchiale (EBUS) e l'ecografia transesofagea (EUS), sono considerate procedure complementari2.
Gli pneumologi interventisti sono addestrati con l'endoscopio EBUS, ma raramente hanno familiarità con l'endoscopio EUS più grande (Figura 1), che richiede una formazione speciale per essere maneggiato correttamente3. EBUS ed EUS sono spesso eseguiti da dipartimenti diversi e in sessioni/giorni separati4. Tuttavia, pneumologi esperti con le tecniche EBUS possono inserire l'endoscopio EBUS più piccolo nell'esofago ed eseguire esami sicuri e campionamenti bioptici dai linfonodi mediastinici e da altre lesioni adiacenti all'esofago e allo stomaco, una tecnica definita EUS-B5. Ciò porta ad estendere la capacità dei pneumologi di campionare in modo sicuro e conclusivo le lesioni in molti siti anatomici diversi come il polmone6, la pleura7, il versamento pericardico8, i linfonodi mediastinici 1,5, il lobo epatico sinistro e i linfonodi retroperitoneali9, il pancreas10 e la ghiandola surrenale sinistra 11,12 (Figura 2).
La procedura EUS-B è una versione compatibile con lo pneumologo dell'EUS dei gastroenterologi che utilizza un endoscopio che lo pneumologo già padroneggia. La procedura EUS viene eseguita con un gastroendoscopio che è sia più grande che più pesante dell'endoscopio EBUS, ha un'impugnatura diversa (con ruote, vedi Figura 1) ed è diverso dall'EBUS eseguito con il paziente in decubito laterale sinistro. Imparare l'EUS come pneumologo è impegnativo e richiede molta formazione e supervisione2.
EUS-B ed EUS sono finora molto simili per quanto riguarda la resa diagnostica quando eseguiti nel campo della pneumologia 5,13,14,15. L'EUS-B è facile da usare per il paziente poiché l'endoscopio è significativamente più sottile di quello dell'EUS e quindi meno sgradevole per la faringe e l'esofago. A differenza dell'EBUS, l'EUS-B non causa irritazione diretta delle vie aeree ed è quindi sicuro da usare in pazienti con sospetto cancro con conseguente grave compromissione respiratoria dovuta a masse tumorali mediastiniche16.
La combinazione di EBUS ed EUS-B è preferita rispetto a entrambi i test da soli in qualsiasi paziente con sospetto di carcinoma polmonare, ma l'EUS-B dovrebbe essere preso in considerazione in particolare nei pazienti con lesioni sospette fuori dalla portata dell'EBUS, ma entro il raggio d'azione dell'ecografia transesofagea (Figura 2). L'aggiunta di EUS-B all'EBUS nel work-up del cancro del polmone amplia la capacità degli pneumologi interventisti di eseguire il work-up diagnostico durante una singola sessione utilizzando lo stesso endoscopio da parte di un unico proceduralista, il che è più conveniente per il paziente, risparmiando tempo e costi.
Il rischio di complicanze dell'EUS-B è estremamente basso e, per quanto ne sappiamo, è limitato solo alle complicanze infettive17,18. L'addestramento EUS-B dovrebbe essere facile e una naturale continuazione dell'EBUS, e il seguente protocollo descriverà come eseguire l'EUS-B in sedazione lieve in un contesto clinico ambulatoriale.