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A maggio 2023, ci sono stati più di 766 milioni di casi di COVID-191. Nonostante le campagne di vaccinazione in tutto il mondo, il SARS-CoV-2 circola continuamente e infetta le persone, in gran parte a causa dell'emergere di nuove varianti come Delta (B.1.617.2) e Omicron (B.1.1.529) che guidano nuove ondate di infezione 2,3,4. Dato che il SARS-CoV-2 è in continua evoluzione, è importante sviluppare test rapidi in grado di misurare con precisione l'infettività delle varianti emergenti e l'efficacia degli anticorpi neutralizzanti indotti dal vaccino contro queste varianti. Questi test sono essenziali per la sorveglianza della pandemia e per determinare l'efficacia dei vaccini e dei loro richiami specifici per le varianti.
A causa della natura altamente contagiosa del SARS-CoV-2, il Center for Disease Control and Prevention (CDC) richiede che lo studio del SARS-CoV-2 e delle sue varianti sia condotto in strutture con livello di biosicurezza (BSL) 3 5,6. Questo requisito BSL-3 limita l'uso di virus vivi per quantificare l'infettività delle varianti virali e dei loro anticorpi neutralizzanti nei comuni laboratori di ricerca e clinici. Inoltre, i tradizionali saggi di neutralizzazione del SARS-CoV-2, come i saggi basati sull'effetto della placca o del citopatico che utilizzano virus vivi competenti per la replicazione, richiedono molto tempo e lunghi periodi di incubazione7. Diversi pseudovirus SARS-CoV-2 pseudotipizzati con proteina spike (S) sono stati sviluppati per quantificare l'efficacia degli anticorpineutralizzanti 8,9,10,11,12. Nel SARS-CoV-2, la proteina S è la principale proteina che media l'ingresso virale13 ed è il principale antigene utilizzato nei vaccini SARS-CoV-2 9,10,14,15,16. I virioni pseudotipizzati della proteina S, come quelli del virus della stomatite vescicolare (VSV-G) o lentivirus, sono stati utilizzati per la quantificazione degli anticorpi neutralizzanti 17,18,19. Tuttavia, lo pseudovirus a base di lentivirus richiede normalmente da 2 a 3 giorni di infezione per quantificare i segnali reporter. I sistemi pseudovirali basati su VSV contengono spesso virus VSV residui, che possono portare a tassi elevati di risultati falsi positivi e in genere richiedono 24 ore di infezione20.
Un nuovo sistema di pseudovirus SARS-CoV-2, lo pseudovirus ibrido alfavirus-SARS-CoV-2 (Ha-CoV-2), è stato recentemente sviluppato da Hetrick et al12. Ha-CoV-2 fornisce un nuovo strumento per la quantificazione rapida dell'infettività del virus e della sensibilità del virus agli anticorpi neutralizzanti nei comuni laboratori BSL-2. Strutturalmente, Ha-CoV-2 assomiglia alla particella di virione SARS-CoV-2, costituita da proteine strutturali di SARS-CoV-2 tra cui la proteina S (S), la membrana (M), il nucleocapside (N) e l'involucro (E), e non esiste una proteina strutturale di altri virus. Inoltre, la particella Ha-CoV-2 contiene un genoma di RNA a rapida espressione da un alfavirus per una rapida espressione reporter nelle cellule. È stato dimostrato che l'Ha-CoV-2 misura rapidamente l'attività neutralizzante degli anticorpi nei sieri di individui vaccinati e convalescenti12. Come dimostrato da Hetrick et al., se confrontato con lo pseudovirus SARS-CoV-2 a base di lentivirus in un test del corso temporale, Ha-CoV-2 ha espresso il reporter di Luc già 2-4 ore dopo l'infezione, mentre lo pseudovirus lentivirale ha espresso Luc dopo 24 oree 12. Inoltre, la potenziale applicazione delle varianti di Ha-CoV-2 per la quantificazione degli anticorpi neutralizzanti è ulteriormente dimostrata dall'utilizzo di un anticorpo neutralizzante monoclonale standard, 27BV (vedere la figura supplementare 1)12. Questo lavoro descrive in dettaglio l'uso della piattaforma Ha-CoV-2 per la quantificazione rapida dell'infettività delle varianti di SARS-CoV-2, utilizzando come esempi le varianti Delta (B.1.617.2) e Omicron (B.1.1.529). Inoltre, la potenziale applicazione delle varianti di Ha-CoV-2 per la quantificazione degli anticorpi neutralizzanti è ulteriormente dimostrata dall'utilizzo di un anticorpo neutralizzante monoclonale standard, 27BV12.