Durante il periodo neonatale, le vie nocicettive subiscono una significativa maturazione strutturale e funzionale e la presenza di danno tissutale e dolore associato ha profonde implicazioni per lo sviluppo dell'elaborazione somatosensoriale1.
L'utilizzo di modelli animali consente la manipolazione sperimentale controllata di animali non umani, consentendo una comprensione più profonda delle conseguenze del dolore neonatale sul comportamento più avanti nella vita, mitigando al contempo le potenziali variabili confondenti 2,3. Un risultato comunemente osservato è l'influenza del dolore neonatale sull'aumento della sensibilità al dolore in età adulta 2,4,5. Nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU), il dolore neonatale è una fonte di stress molto diffusa, con i neonati prematuri che in genere vengono sottoposti a una mediana di 10 procedure invasive al giorno6. I neonati prematuri in terapia intensiva neonatale incontrano una serie di fattori di stress, tra cui dolore, contatto materno limitato, stimoli uditivi e illuminazione eccessiva 7,8,9.
L'utilizzo di modelli animali è essenziale per far progredire la nostra comprensione dei meccanismi sottostanti coinvolti in questi processi e facilitare nuovi progressi in questo settore. In particolare, l'impiego di modelli animali pretermine negli studi può contribuire notevolmente ad ampliare il corpus di conoscenze sui neonati prematuri e fornire preziose informazioni sugli interventi di gestione del dolore per i neonati prematuri10.
Attualmente, esiste un numero limitato di modelli di roditori che affrontano specificamente la prematurità, con la maggior parte di questi studi che indagano principalmente gli effetti della prematurità sul cervello11, sullo sviluppo polmonare12, sull'enterocolite necrotizzante13 o sugli studi di nutrizione immunitaria14. Tuttavia, nessuno di questi modelli esamina la maturazione del sistema del dolore, che è particolarmente vulnerabile nei casi di prematurità.
La nascita prematura e le sue conseguenze per la gestione precoce del dolore postnatale rimangono aree di studio cruciali. Pertanto, il presente lavoro mirava a contribuire alla letteratura stabilendo un modello di ratto pretermine. Questo modello fornisce informazioni sull'impatto degli stimoli neonatali sulla soglia del dolore durante le fasi successive della vita, migliorando la nostra comprensione del dolore correlato alla prematurità.