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Utilizzando questo protocollo, siamo stati in grado di mostrare la pulsatilità basale di LH e la secrezione di LH dopo la stimolazione di una popolazione neuronale. I grandi vantaggi del sistema sono l'ambiente privo di stress in cui avviene il prelievo, senza presenza umana o manipolazione durante il prelievo di sangue. Inoltre, durante l'esperimento non è stato richiesto alcun laborioso addestramento e adattamento all'uomo o alla manipolazione umana. Gli esperimenti precedenti che utilizzavano il prelievo manuale di sangue richiedevano una grande quantità di tempo e sforzi per ridurre al minimo i fattori di stress 7,31,32. Tuttavia, tagliare la coda da solo è un fattore di stress33. Anche l'implementazione di un ambiente non stressante e di un paradigma di addestramento in strutture animali condivise, dove le interruzioni sono imprevedibili, può essere un vincolo. In alcuni laboratori, gli animali devono spesso essere trasportati in sale procedurali alternative per il prelievo di sangue. Queste limitazioni possono rendere il metodo manuale inappropriato per il rilevamento di sottili cambiamenti nei livelli di LH e, pertanto, un approccio hands-off può essere utile in queste situazioni. Il campionamento automatizzato viene effettuato in una stanza silenziosa dove i topi vengono posizionati con diversi giorni di anticipo per acclimatarsi al nuovo ambiente. La nostra precedente esperienza con questo protocollo ha fornito un rilevamento preciso dei modelli di secrezione di corticosterone e ormone della crescita pulsatile nei topi, non mostrando livelli elevati di corticosterone durante il campionamento automatizzato15. Negli esperimenti attuali, tutti gli animali si sono adattati bene al sistema di campionamento, mostrando la costruzione del nido nella camera di campionamento dopo ~24 ore e un colore del pelo brillante, indicando una mancanza di stress e un buono stato di salute generale (Figura 1).
La principale difficoltà che porta a risultati negativi è probabilmente il targeting inappropriato dell'AAV sulla popolazione neuronale richiesta. La precisione nelle iniezioni stereotassiche è essenziale e l'addestramento deve essere fatto in anticipo per verificare le coordinate e i volumi di iniezione. L'allenamento può essere fatto iniettando una piccola quantità di Evans Blue allo 0,5-1% nella posizione desiderata in un intervento chirurgico di non recupero e quindi prelevando una fetta del cervello appena sezionato utilizzando una matrice cerebrale di topo (ad esempio, Ted Pella) per controllare il sito e le dimensioni dell'iniezione utilizzando uno stereoscopio.
È inoltre importante tenere conto del fatto che il sangue e il plasma raccolti dal sistema automatizzato di prelievo del sangue saranno diluiti in soluzione fisiologica eparinizzata (ad esempio, 20 μL di sangue in 50 μL di soluzione fisiologica nei nostri risultati)20 e potrebbe essere necessario regolare il rapporto di diluizione per la sensibilità del metodo analitico selezionato. Sono stati testati i livelli di LH nel sangue intero diluito in BSA-PBS (come raccomandato per l'ELISA LH ultra-sensibile)10 o soluzione salina e non sono state riscontrate differenze nei valori di LH. Tween non può essere utilizzato nel diluente poiché questo circolerà nel sistema sanguigno per estrarre i campioni sostituendo i fluidi del campione20. Nella nostra esperienza, diluizioni inferiori a 1:10 hanno dato buoni risultati di LH ma hanno leggermente sottostimato i livelli di LH rispetto a 1:3,5. Ciò indica che la diluizione può essere ulteriormente regolata per ridurre la quantità di sangue raccolto, se necessario.
Un'alternativa alla somministrazione automatizzata del composto consiste nell'eseguire iniezioni manuali tramite il catetere venoso. In questo caso, lo sperimentatore è brevemente presente nella stanza per somministrare l'iniezione. Tuttavia, non c'è contatto diretto con gli animali o con il loro alloggio e l'ambiente circostante e, a differenza delle iniezioni intraperitoneali o sottocutanee, l'intera procedura è spesso inosservata dall'animale. I vantaggi di un'iniezione manuale sono che la diluizione del composto non deve essere impostata in anticipo, il che può essere fondamentale per i composti che sono troppo costosi da utilizzare in volumi maggiori o sono sensibili alla degradazione nel tempo; poiché il volume operatorio è inferiore rispetto alla somministrazione automatica, in cui la linea di infusione e il catetere devono essere preriempiti con più soluzione composta.
Il prelievo automatico del sangue offre un'opportunità unica per studiare le variazioni di LH durante il sonno, ad esempio. Abbiamo osservato regolarmente animali che dormivano nei loro nidi durante il periodo di campionamento. È possibile collegare questo campionamento con le registrazioni EEG per generare un'analisi più dettagliata della relazione tra l'attività neurale e il pattern LH34. Come mostrato qui, le possibilità di utilizzare il prelievo automatico del sangue sono molteplici: dal campionamento basale dell'LH al test della risposta dell'LH a composti endogeni o esogeni, o all'attivazione o soppressione di popolazioni neuronali. Le manipolazioni neuronali possono essere implementate in modo acuto con la chemiogenetica o l'optogenetica, o in modo permanente utilizzando modelli murini transgenici e strumenti di silenziamento apoptotico o neuronale. Il prelievo automatico del sangue consente anche la misurazione di altri ormoni con pattern secretori altamente pulsatili (ad esempio, l'ormonedella crescita 15). Nei topi femmine, se è necessaria una fase specifica del ciclo estrale, gli strisci vaginali possono essere raccolti con cura ore prima dell'inizio del protocollo26 senza interrompere le linee di infusione e campionamento. Gli animali possono essere collegati al sistema di campionamento per 7-10 giorni con il rischio di coagulazione della linea arteriosa che aumenta con il tempo.
Questa tecnica, tuttavia, è limitata all'uso in animali a stabulazione singola e, pertanto, potrebbe non essere adatta per lo studio delle interazioni sociali. È anche invasivo e richiede un intervento chirurgico tecnicamente impegnativo, quindi potrebbe non essere possibile implementarlo con animali giovani o alcuni modelli di malattia. Infine, poiché il costo per l'acquisto del sistema potrebbe essere troppo elevato per un singolo laboratorio di ricerca, sarebbe consigliabile installarlo in un laboratorio di base che fornisca come servizi il protocollo sperimentale menzionato.
In conclusione, questo protocollo mostra come eseguire la somministrazione stereotassica di AAV combinata con il prelievo di sangue automatizzato. Il preciso controllo spaziale e temporale ottenuto con questa tecnica, insieme alla sua flessibilità di applicazione a diversi modelli, protocolli di misurazione e ormoni, la rende un metodo potente per lo studio della regolazione ormonale nei roditori. Ancora più importante, il metodo fornisce un ambiente privo di stress eliminando la presenza umana e la manipolazione durante l'iniezione e/o il campionamento e il precedente addestramento degli animali. Questi vantaggi, insieme alla possibilità di multiplexing, rendono questo metodo uno strumento unico per studiare il controllo neurale dei cambiamenti ormonali in topi coscienti, che si muovono liberamente e indisturbati.