L'ossigeno terapeutico (O2) è una delle terapie più utilizzate nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU)1. Di conseguenza, l'esposizione all'iperossia (>21% O2) è un fattore di stress atmosferico comune riscontrato dai neonati con e senza malattia polmonare significativa. Le risposte polmonari all'iperossia possono variare a seconda dell'intensità e/o della durata dell'esposizione e della posizione anatomica, del tipo di cellula e dello stadio di sviluppo polmonare 2,3,4,5,6. La maggior parte della ricerca sul danno polmonare da iperossia neonatale si è concentrata sull'effetto dell'esposizione all'iperossia nel contesto dell'alveolarizzazione postnatale per modellare la displasia broncopolmonare (BPD) - la malattia polmonare cronica più comune che colpisce i neonati pretermine 6,7,8,9,10,11. La gravità del BPD è classificata in base alla quantità di supporto respiratorio e all'O2 necessario a 36 settimane dopo l'età mestrualedi 9 anni. La maggior parte dei bambini con BPD migliora clinicamente nel tempo man mano che i polmoni continuano a crescere, con la maggior parte che svezza il supporto respiratorio prima del primo compleanno12,13. Indipendentemente dalla gravità della BPD dopo la nascita, le morbilità significative che colpiscono gli ex neonati prematuri includono un aumento di 5 volte del rischio di respiro sibilante in età prescolare, asma, infezioni respiratorie ricorrenti durante l'infanzia e broncopneumopatia cronica ostruttiva ad esordio precoce 12,14,15,16,17,18,19. L'effetto dell'iperossia sulla malattia a lungo termine delle vie aeree e sulle infezioni polmonari nei neonati pretermine è stato studiato utilizzando modelli animali in vitro e in vivo 20,21,22,23,24. Tuttavia, la maggior parte di questi modelli si è concentrata sul ruolo del tessuto mesenchimale, dell'epitelio alveolare e della muscolatura liscia delle vie aeree 25,26,27,28.
L'epitelio della superficie delle vie aeree riveste l'intero percorso dell'apparato respiratorio, estendendosi dalla trachea fino al bronchiolo terminale, terminando appena prima del livello degli alveoli29. Le cellule basali delle vie aeree sono le cellule staminali primarie nell'epitelio delle vie aeree, con la capacità di differenziarsi nell'intero repertorio di linee epiteliali mature delle vie aeree, che includono cellule ciliate e secretorie (cellule club: non produttrici di muco e cellule caliciformi: produttrici di muco)29,30,31,32. Gli studi sulle colture cellulari nel contesto del danno polmonare iperossico neonatale hanno utilizzato principalmente linee cellulari di cancro adulto umano o di topo33,34. Inoltre, la maggior parte degli esperimenti in vitro ha utilizzato sistemi di coltura sommersi, che non consentono la differenziazione delle cellule in un epitelio mucociliare delle vie aeree simile all'epitelio delle vie aeree in vivo nell'uomo35. Di conseguenza, vi è una lacuna nelle conoscenze riguardo agli effetti del danno polmonare indotto dall'iperossia nello sviluppo delle cellule epiteliali delle vie aeree dei neonati umani. Uno dei motivi è la scarsità di modelli traslazionali per studiare gli effetti dell'esposizione atmosferica sull'epitelio delle vie aeree neonatali umane. Il danno polmonare iperossico all'inizio della vita può portare a malattie delle vie aeree a lungo termine e ad un aumento del rischio di infezione, con conseguenti conseguenze che alterano la vita negli ex neonati prematuri 14,36,37. Nei neonati non sopravvissuti con BPD grave, l'epitelio della superficie delle vie aeree presenta anomalie distinte, tra cui iperplasia delle cellule caliciformi e sviluppo ciliare disordinato, che denotano un'anormale clearance mucociliare e un aumento dell'altezza epiteliale che compromette il calibro38 delle vie aeree. Nell'ultimo decennio, c'è stato un crescente interesse per la coltura di cellule epiteliali primarie delle vie aeree all'interfaccia aria-liquido (ALI) per studiare lo sviluppo epiteliale delle vie aeree postnatale 39,40,41,42. Tuttavia, i modelli ALI di cellule epiteliali delle vie aeree neonatali non sono stati utilizzati nel contesto di modelli di perturbazione redox atmosferica come l'esposizione all'iperossia.
Utilizzando un metodo39 precedentemente pubblicato, abbiamo utilizzato campioni di aspirato tracheale neonatale ottenuti da neonati intubati in terapia intensiva neonatale e isolato ed espanso con successo le cellule epiteliali delle vie aeree tracheali neonatali primarie (nTAEC). Abbiamo utilizzato inibitori della segnalazione Rho, Smad, glicogeno sintasi chinasi (GSK3) e bersaglio della rapamicina nei mammiferi (mTOR) per aumentare la capacità di espansione e ritardare la senescenza in queste cellule, come descritto in precedenza 39,42, il che consente un passaggio efficiente e successivo dei nTAEC. Il protocollo descrive i metodi per stabilire colture 3D di ALI utilizzando nTAEC ed eseguire l'esposizione all'iperossia sui monostrati nTAEC. L'inibizione di Rho e Smad viene utilizzata per i primi 7 giorni di coltura di ALI (giorni ALI da 0 a 7), dopodiché questi inibitori vengono rimossi dal terreno di differenziazione per il resto della durata della coltura di ALI. La superficie apicale del monostrato di cellule epiteliali delle vie aeree coltivate con ALI rimane esposta all'ambiente43, il che consente studi di perturbazione atmosferica e assomiglia molto alla patobiologia di una via aerea neonatale in via di sviluppo esposta all'iperossia in vivo. La concentrazione di O2 utilizzata in precedenti studi su colture cellulari (indipendentemente dalle cellule immortalizzate o primarie) di danno polmonare iperossico neonatale varia significativamente (dal 40% al 95%), così come la durata dell'esposizione (che varia da 15 minuti a 10 giorni)36,44,45,46,47. Per questo studio, il monostrato di cellule ALI è stato esposto al 60% di O2 per 7 giorni dal giorno 7 al 14 di ALI (dopo la rimozione degli inibitori Rho/Smad dai terreni di differenziazione). L'esposizione all'iperossia è stata eseguita durante la fase iniziale-media della differenziazione mucociliare (ALI da 7 a 14 giorni) rispetto all'epitelio maturo completamente differenziato e quindi simula l'epitelio delle vie aeree in via di sviluppo in vivo nei neonati pretermine. Questa strategia di esposizione riduce al minimo il rischio di tossicità acuta da O2 (che è prevista con concentrazioni più elevate di O2) pur esercitando lo stress ossidativo entro un intervallo fisiologicamente rilevante e assomiglia alla finestra critica di transizione dall'ambiente intrauterino relativamente ipossico a un ambiente esterno iperossico nei neonati umani pretermine.