Una cella a combustibile è un dispositivo elettrochimico che utilizza carburante e ossidante per convertire le sostanze chimiche in energia elettrica. I FC hanno una maggiore efficienza di conversione dell'energia rispetto ai tradizionali motori a combustione poiché non sono vincolati dal ciclo di Carnot1. Utilizzando combustibili come l'idrogeno (H 2) 2, il boroidruro di idrogeno (NaBH 4) 3 e l'ammoniaca (NH3 ) 4, le FC sono diventate una promettente fonte di energia pulita dal punto di vista ambientale e in grado di raggiungere prestazioni elevate, offrendo un potenziale significativo per ridurre la dipendenza umana dai combustibili fossili. Tuttavia, la tecnologia FC deve affrontare sfide specifiche. Un problema prevalente è il ruolo interno di una membrana a scambio protonico (PEM) nel sistema FC, che funge da protezione contro i cortocircuiti interni. L'integrazione di una membrana elettrolitica contribuisce ad aumentare i costi di fabbricazione, la resistenza del circuito interno e la complessità architettonica5. Inoltre, la trasformazione di FC a compartimento singolo in array multi-stack introduce ulteriori complicazioni dovute all'intricato processo di integrazione di canali di flusso, elettrodi e piastre per migliorare le uscite di potenza e corrente5.
Negli ultimi decenni, sono stati compiuti sforzi concertati per affrontare queste sfide legate alla membrana e semplificare il sistema FC. In particolare, l'emergere di configurazioni FC senza membrana che utilizzano co-flussi laminari a bassi numeri di Reynold ha offerto una soluzione innovativa. In tali configurazioni, l'interfaccia tra due flussi funziona come una membrana "virtuale" a conduzione protonica6. Le FC basate sul flusso laminare (LFFC) sono state ampiamente studiate, sfruttando i vantaggi della microfluidica 7,8,9,10. Tuttavia, gli LFFC richiedono condizioni rigorose, tra cui un elevato apporto di energia per il pompaggio di combustibili laminari/ossidanti, la mitigazione del crossover dei reagenti nei flussi fluidici e l'ottimizzazione dei parametri idrodinamici.
Recentemente, l'H 2 O 2 ha guadagnato interesse come potenziale combustibile e ossidante grazie alla sua natura neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio, producendo acqua (H 2 O) e ossigeno (O 2) durante i processi di elettroossidazione ed elettroriduzione agli elettrodi11,12. H2 O2 può essere prodotto in serie utilizzando un processo di riduzione a due elettroni o mediante un processo di ossidazione a due elettroni dall'acqua12. Successivamente, a differenza di altri combustibili gassosi, il combustibile liquido H 2 O2può essere integrato nell'infrastruttura di benzina esistente 5. Inoltre, la reazione didisproporzione dell'H 2 O 2 consente di servire H 2 O 2sia come combustibile che come ossidante. La Figura 1A mostra una struttura schematica dell'architettura di un semplice H 2 O2FC. Rispetto ai tradizionali FC 2,3,4, l'H 2 O 2FC sfrutta i vantaggi della "semplicità" del dispositivo. Yamasaki et al. hanno dimostrato che H 2O2 FC senza membrana, svolgono sia il ruolo di combustibile che di ossidante. Il meccanismo descritto della generazione di energia elettrica ha ispirato le comunità di ricerca a continuare questa direzionedi ricerca 6. Successivamente, i meccanismi di elettroossidazione ed elettroriduzione che utilizzano H 2O2 come combustibile e ossidante sono stati rappresentati dalle seguenti reazioni13,14
Nei mezzi acidi:
Anodo: H2 O 2 → O2 + 2H+ + 2e-; Ea1 = 0.68 V vs. LEI
Catodo: H 2 O 2 + 2H+ + 2e- → 2H2 O; Ea2 = 1,77 V rispetto a LEI
Totale: 2 H 2 O2 → 2H 2 O + O 2
Nei media di base:
H 2 O 2 + OH- → HO 2- + H 2 O
Anodo: HO 2- + OH- → O 2 + H2 O + 2e-; Eb1 = 0,15 V vs. LEI
Catodo: HO 2- + H2O + 2e- → 3OH-; Eb2 = 0,87 V vs. LEI
Totale: 2 H 2 O2 → 2H 2 O + O 2
La Figura 1B illustra il principio di funzionamento delle FC H 2 O 2. H 2 O2 dona elettroni all'anodo e accetta elettroni al catodo. Il trasferimento di elettroni tra l'anodo e il catodo avviene attraverso un circuito esterno, con conseguente generazione di elettricità. Il potenziale teorico a circuito aperto (OCP)di H 2 O2 FC è di 1,09 V in mezzi acidi e di 0,62 V in mezzi basici13. Tuttavia, numerosi risultati sperimentali hanno mostrato valori più bassi, raggiungendo fino a 0,75 V in mezzi acidi e 0,35 V in mezzi basici, rispetto all'OCP teorico. Questa osservazione può essere attribuita alla presenza di un potenziale misto13. Inoltre, la potenza e la corrente in uscita delle FC H 2 O 2 non possono competere con le FC 2,3,4 menzionate a causa della limitata selettività catalitica degli elettrodi. Tuttavia, è interessante notare che l'attualetecnologia H 2 O 2 FC può superare le prestazioni di H2, NaBH4 e NH3 FC in termini di costo complessivo, come mostrato nella Tabella 1. Pertanto, la maggiore selettività catalitica degli elettrodi perl'elettroossidazione e l'elettroriduzione di H 2 O2 rimane una sfida significativa per questi dispositivi.
In questo studio, introduciamo un elettrodo a struttura porosa tridimensionale per migliorare l'interazione tra l'elettrodo e il combustibile H 2 O2, con l'obiettivo di aumentare la velocità di reazione e migliorare la potenza e la corrente in uscita. Studiamo anche l'impatto del pH della soluzione e della concentrazione di H 2 O2sulle prestazioni del FC. La coppia di elettrodi utilizzata in questo studio comprende un panno in fibra di carbonio elettroplaccato in oro e schiuma di nichel. La caratterizzazione strutturale viene condotta utilizzando la diffrazione a raggi X (XRD) e la microscopia elettronica a scansione (SEM), con il potenziale a circuito aperto (OCP), la polarizzazione e le curve di potenza in uscita che fungono da parametri primari per i test FC.