Le zanzare vettori come Anopheles gambiae si basano su un ricco repertorio di geni chemiosensoriali espressi nelle loro appendici olfattive periferiche per prosperare in un mondo chimico complesso e identificare odori rilevanti dal punto di vista comportamentale provenienti da ospiti umani, rilevare fonti di nettare e localizzaresiti di ovideposizione. L'antenna della zanzara e il palpo mascellare sono arricchiti con geni chemiosensoriali che guidano il rilevamento degli odori in queste appendici olfattive. Tre classi principali di canali ionici ligando-dipendenti guidano il rilevamento degli odori nelle appendici olfattive delle zanzare: i recettori degli odori (OR), che funzionano con un co-recettore obbligato del recettore degli odori (Orco); i recettori ionotropici (IR), che interagiscono con uno o più corecettori IR (IR8a, IR25a e IR76b); i recettori gustativi chemiosensoriali (GR), che funzionano come un complesso di tre proteine per rilevare l'anidride carbonica (CO2 2)1,2.
L'ibridazione in situ a fluorescenza dell'RNA è un potente strumento per rilevare l'espressione dell'mRNAendogeno 3. In generale, questo metodo utilizza una sonda di acido nucleico a singolo filamento marcata con fluorofori con sequenza complementare a un mRNA bersaglio. Il legame della sonda di RNA fluorescente all'RNA bersaglio consente l'identificazione di cellule che esprimono un trascritto di interesse. I recenti progressi consentono ora di rilevare le trascrizioni nei tessuti delle zanzare a montaggio intero 4,5. La prima generazione di tecnologia di reazione a catena di ibridazione (HCR) utilizzava un amplificatore HCR basato sull'RNA; questo è stato migliorato in un metodo di seconda generazione che ha invece utilizzato DNA ingegnerizzato per l'amplificatore HCR 6,7. Questo aggiornamento ha comportato un aumento di 10 volte del segnale, una drastica diminuzione dei costi di produzione e un miglioramento significativo della durata dei reagenti 6,7.
Nel protocollo, descriviamo l'utilizzo di un metodo di ibridazione in situ a fluorescenza dell'RNA a montaggio intero HCR di terza generazione (HCR RNA WM-FISH) progettato per rilevare la localizzazione spaziale e l'espressione di qualsiasi gene 8,9. Questo metodo in due fasi utilizza innanzitutto sonde di acido nucleico specifiche per l'mRNA di interesse, ma che contengono anche una sequenza di riconoscimento dell'iniziatore; la seconda fase utilizza forcine marcate con fluorofori che si legano alla sequenza dell'iniziatore per amplificare il segnale fluorescente (Figura 1). Questo metodo consente anche il multiplexing di due o più sonde di RNA e l'amplificazione dei segnali della sonda per facilitare il rilevamento e la quantificazione dell'RNA8. La visualizzazione dell'abbondanza del trascritto e dei modelli di localizzazione dell'RNA dei geni chemiosensoriali espressi nelle appendici olfattive offre la prima linea di comprensione delle funzioni dei geni chemiosensoriali e della codifica degli odori.