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La luminescenza persistente (PL) è un processo ottico unico in grado di immagazzinare energia dalla luce ultravioletta, dalla luce visibile, dai raggi X o da altre fonti di eccitazione e quindi rilasciarla sotto forma di emissione di fotoni per secondi, minuti, ore o anche per giorni1. La scoperta del fenomeno luminoso continuo ha avuto origine durante la dinastia Song nell'antica Cina, 1000 anni fa, quando un pittore scoprì accidentalmente un dipinto che brillava al buio. In seguito si scoprì che alcune materie prime naturali e minerali potevano assorbire la luce solare e poi brillare al buio e potevano persino essere trasformati in affascinanti perle luminose2. Tuttavia, la prima registrazione adeguata di fosfori persistenti deve essere fatta risalire alla scoperta dell'emissione di PL dalla pietra di Bologna all'inizio del XVIIsecolo, che emetteva un bagliore residuo da giallo ad arancione al buio 1,2,3,4. Successivamente, si è scoperto che le impurità naturali del Cu+ nel BaS hanno svolto un ruolo importante in questo fenomeno di luminescenza persistente 1,4. Fino alla metà degli anni '90, la produzione di fosfori persistenti era in gran parte limitata ai solfuri5. Nel 1996, Matsuzawa et al. hanno riportato un nuovo fosforo di ossido di metallo (SrAl2O4:Eu2+, Dy3+) che mostra un bagliore residuo estremamente luminoso, che ha notevolmente stimolato l'espansione della ricerca sulla luminescenza persistente6.
Le proprietà uniche dei materiali luminescenti persistenti derivano principalmente da due tipi di centri attivi: centri di emissione e centri di trappola 1,7,8. Tra questi, il primo determina la lunghezza d'onda di emissione, mentre l'intensità e il tempo sostenuti sono determinati principalmente dai centri di trappola. Pertanto, la progettazione dei materiali PL dovrebbe prendere in considerazione entrambi gli aspetti al fine di ottenere la lunghezza d'onda di emissione desiderata e la luminescenza di lunga durata 9,10. I centri di emissione possono essere ioni lantanidi con transizioni da 5d a 4f o da 4f a 4f, ioni metalli di transizione con transizioni da d a d o ioni metallici post-transizione con transizioni da p a s 1,11,12,13. D'altra parte, i centri di trappola sono formati da difetti reticolari o vari co-droganti14,15, che di solito non emettono radiazioni ma invece immagazzinano l'energia di eccitazione per un po' e poi la rilasciano gradualmente al centro emittente attraverso l'attivazione termica o altra attivazione fisica16,17. Sono stati riportati molti fosfori con diversi ospiti e ioni droganti. Finora, è stato riscontrato che i composti metallici inorganici18, le strutture metallo-organiche8, alcuni compositi organici19 e i polimeri20 hanno proprietà PL. Negli ultimi anni, i materiali luminescenti persistenti a trappola profonda con proprietà controllabili di accumulo di energia e rilascio di fotoni hanno mostrato grandi applicazioni potenziali nell'archiviazione delle informazioni21, nell'anticontraffazione multistrato22 e nei display avanzati23.
Sulla base della composizione di cui sopra, sono stati progettati e sintetizzati con successo PLNP con varie matrici, come BaZrSi3O97, Y2O2S24, Ca14Mg2(SiO4)825, CaAl2O426, SrAl2O426,27 e Sr2MgSi2O728 con centri luminescenti multi-drogati, in cui i centri di luminescenza dipendono fortemente dall'effetto del campo cristallino del reticolo ospite, mentre i difetti generati o migliorati da diversi drogaggi fungono da centri ausiliari per controllare l'intensità e la durata dell'afterglow. Oltre al co-drogaggio, si possono osservare emissioni di lunga durata anche nel caso di un solo attivatore, come PLNP eterogenei con matrice di Y3Al2Ga3O1229, BaGa2O430, Ca2SnO431, CdSiO332 e Zn3Ga2Ge2O1033. Gli ossidi ternari a base di germaniato includono Ca2Ge7O16, Zn2GeO4, BaGe4O9, ecc., che sono tipici materiali semiconduttori a banda proibita larga con emissione regolabile, luminescenza riproducibile e stabile, elevata resa quantica, rispetto dell'ambiente e ampia disponibilità 34,35,36. Questi vantaggi lo rendono un buon vettore fotoluminescente di tipo attivatore. Negli ultimi anni, i germanati con varie microstrutture35,37, sono stati preparati mediante reazioni convenzionali allo stato solido o metodi di soluzione chimica, e queste caratteristiche rendono Zn2GeO4 utile nella sterilizzazione38, anticontraffazione39, catalisi40, diodi luminosi41, biorilevamento42, anodi batteria43, rivelatori44,45, ecc.
Al fine di espandere l'applicazione dei materiali PL, è stata sviluppata la sintesi controllabile di nanoparticelle luminescenti uniformi e persistenti. Un decennio fa, i fosfori persistenti sono stati sintetizzati mediante sintesi allo stato solido46. Tuttavia, il lungo tempo di reazione e l'elevata temperatura di ricottura durante il processo di sintesi hanno portato a fosfori grandi e irregolari, che ne hanno limitato l'applicazione in altri campi come la biomedicina. Nel 2007, Chermont et al. hanno utilizzato l'approccio sol-gel per sintetizzare nanoparticelle per la prima volta e hanno preparato Ca0,2Zn0,9Mg0,9Si2O6: Eu2+, Dy3+, Mn2+, che ha aperto l'era dei PLNP47. Tuttavia, la strategia di sintesi top-down è accompagnata da problemi come dimensioni e morfologia incontrollabili, quindi i ricercatori hanno svolto molto lavoro nello sviluppo di una sintesi controllabile dal basso verso l'alto dei PLNP. Dal 2015 sono emersi uno dopo l'altro vari metodi di sintesi, come il metodo di sintesi modello, il metodo termico idrotermale/solvente, il metodo sol-gel e altri metodi di sintesi chimica umida per la sintesi di PLNP uniformi e controllabili 47,48,49,50. Tra questi, la sintesi idrotermale è uno dei metodi più comunemente usati per la preparazione di nanomateriali, che può fornire un metodo sintetico regolabile e delicato per preparare composti o materiali con strutture e proprietà speciali51.
Qui, presentiamo una procedura sperimentale dettagliata per sintetizzare Zn2GeO4: Mn PLNP con morfologia a nanorod 1D tramite il metodo idrotermale e fornire loro un ambiente rigido per ulteriori applicazioni di illuminazione. È stato riscontrato che le proprietà di luminescenza dei PLNP, tra cui la lunghezza d'onda di emissione e la curva di decadimento dell'afterglow, possono essere modificate regolando il valore del pH del precursore. D'altra parte, per enfatizzare la versatilità di questo metodo, sintetizziamo anche PLNP con Cr come centro luminescente utilizzando ZnGa2O4 come matrice (ZnGa2O4: Cr), che mostra un'emissione di afterglow (697 nm) nella regione del vicino infrarosso dopo essere stata eccitata dalla luce ultravioletta (365 nm). Questo articolo si concentra principalmente su Zn2GeO4: Mn il cui valore di pH della soluzione precursore è 9,4 per la produzione e la visualizzazione di opere d'arte bidimensionali e tridimensionali. Zn2GeO4: Mn è un tipo di nanomateriale con ioni Mn come centro luminescente che ottiene una forte emissione di luce verde (~ 537 nm) sotto l'eccitazione di una luce ultravioletta di 365 nm. Allo stesso tempo, la luce verde continua può ancora essere vista dopo aver interrotto l'eccitazione. Al fine di promuovere la polimerizzazione dei PLNP in metacrilato di metile, durante il processo di sintesi idrotermale sono stati aggiunti leganti (glicole polietilenico) e quindi i PLNP sono stati polimerizzati con metacrilato di metile (MMA) in uno stampo bidimensionale o tridimensionale in modo che possa formare opere d'arte luminose mentre si sforma dolcemente.
Questo protocollo fornisce un metodo fattibile per la sintesi idrotermale, le reazioni di polimerizzazione e le applicazioni luminescenti dei PLNP nella resa cromatica avanzata. Eventuali differenze di pH, temperatura e reagenti chimici durante la crescita dei nanocristalli influenzeranno le dimensioni e le proprietà ottiche delle nanostrutture PLNP. Questo protocollo dettagliato mira ad aiutare i nuovi ricercatori del settore a migliorare la riproducibilità dei PLNP utilizzando un metodo idrotermale per ulteriori applicazioni più ampie.