La caratteristica distintiva dei vertebrati è la colonna vertebrale o colonna vertebrale, in cui la notocorda è stata sostituita da una sequenza di ossa segmentate chiamate vertebre, divise da dischi intervertebrali. Questa successione di materiale osseo modella il canale spinale, una cavità che racchiude e protegge il midollo spinale1. Nel genere Rodentia, la colonna vertebrale è solitamente formata da sette vertebre cervicali, tredici vertebre toraciche, sei vertebre lombari e un numero variabile di vertebre caudali 2,3. La lunghezza del midollo spinale è simile a quella della colonna vertebrale e il filum terminale è una struttura non nervosa che ancora il midollo spinale all'osso sacro. Inoltre, le fibre nervose escono attraverso il forame intervertebrale1.
Lo sviluppo e il corretto funzionamento del sistema nervoso centrale nei mammiferi dipendono in modo critico dall'attività dei macrofagi residenti nel sistema nervoso, chiamati microglia4. Sebbene le microglia siano state inizialmente descritte come fagociti residenti nel cervello, recenti ricerche hanno attribuito molte funzioni dinamiche a queste cellule 5,6. La dimensione della microglia varia da 7 a 10 μm in omeostasi; Sono considerate tra le cellule più versatili dell'organismo e possono adattarsi morfologicamente e funzionalmente al loro ambiente in continua evoluzione7. Queste cellule mostrano un'elevata eterogeneità sia durante la fase embrionale che adulta8,9, mentre nella fase adulta mostrano anche una complessa eterogeneità funzionale in base al loro contesto spazio-temporale10. L'eterogeneità e le molteplici funzioni della microglia consentono l'espressione genica differenziale e il comportamento nel midollo spinale e nel cervello. È stato dimostrato che l'espressione di CD11b, CD45, CD86 e CCR9 è maggiore nel midollo spinale rispetto al cervello 8,9.
Esistono diversi protocolli per l'isolamento della microglia cerebrale11,12; tuttavia, ne esistono solo pochi per la microglia del midollo spinale13,14. L'ottimizzazione di un metodo per la purificazione della microglia dal midollo spinale facilita lo sviluppo di molteplici studi incentrati sulla scoperta della fisiologia della microglia. Questo protocollo ha lo scopo di descrivere un'estrazione semplice e altamente riproducibile del midollo spinale di topo e la purificazione della microglia (Figura 1).