L'osso fratturato e difettoso spesso deriva da traumi, tumori, infiammazioni e malformazioni congenite 1,2. Sebbene il tessuto osseo nei giovani individui sani possieda tipicamente robuste capacità rigenerative3, difetti che superano una dimensione critica o impedimenti di guarigione dovuti a malattie sistemiche (ad esempio, diabete, osteoporosi e infezioni) possono ancora portare a complicanze come discontinuità ossea o alterata guarigione4. Per affrontare questa sfida clinica, l'innesto osseo o i biomateriali sono comunemente usati per sostituire l'osso gravemente difettoso o per ricostruire grandi segmenti ossei. Tuttavia, questi trattamenti hanno dei limiti. Ad esempio, sebbene sia considerato il gold standard, l'innesto osseo autologo soffre di una fornitura limitata di donatori e di potenziali complicanze del sito donatore 5,6. Gli allotrapianti presentano anche alcuni rischi, come il rigetto immuno-mediato, la potenziale trasmissione di malattie e gli impatti negativi sulle proprietà biomeccaniche e biologiche del trapianto7.
Negli ultimi anni si è assistito a un'impennata della ricerca incentrata sui meccanismi di guarigione dei difetti ossei. L'uso di biomateriali alternativi e i progressi nell'ingegneria tissutale sono emersi come argomenti di primo piano nel campo della rigenerazione ossea8. Prima che questi biomateriali possano essere applicati alla terapia umana, devono essere testati in vitro e in vivo per garantirne l'efficacia e la sicurezza. Tuttavia, la ridotta complessità degli ambienti in vitro e l'assenza di risposte immunitarie e infiammatorie limitano la valutazione di vari biomateriali in vitro. Di conseguenza, è necessaria la creazione di modelli animali per vari tipi di difetti del tessuto osseo9. I modelli animali consentono la valutazione dei biomateriali in diverse condizioni di carico, facilitano la comprensione delle caratteristiche ossee specie-specifiche e forniscono informazioni sulla somiglianza tra i modelli animali e le situazioni cliniche umane. Questi vantaggi sono essenziali per studiare le interazioni tra impalcatura ossea e tradurre i risultati della ricerca nella pratica clinica 9,10.
Attualmente, i modelli animali di difetti ossei meccanici sono ampiamente utilizzati per convalidare le prestazioni dei biomateriali, con i modelli di difetti ossei cranici e i modelli di difetti ossei segmentali che sono i metodi più comunemente applicati11. I modelli di difetto osseo segmentale, spesso utilizzati per imitare gravi traumi ossei lunghi o tibiali che terminano con la mancata unione ossea, sono vantaggiosi grazie alle loro dimensioni uniformi e alle posizioni anatomiche definite, semplificando le valutazioni radiologiche o istologiche della formazione di nuovo osso e della rivascolarizzazione. Tuttavia, questi modelli richiedono impianti metallici per stabilizzare i segmenti di frattura bilaterale e richiedono un complesso processo di guarigione che coinvolge sia l'ossificazione endocondrale che quella intramembranosa12. D'altra parte, i modelli di difetti ossei calvari sono diventati uno strumento di screening primario per la valutazione dei biomateriali grazie ai loro diametri standardizzati dei difetti, al comodo accesso chirurgico e alla funzione di supporto della dura madre e dei tessuti molli13. Sebbene siano ampiamente utilizzati per modellare la formazione di osso intramembranoso in scenari clinicamente rilevanti, non sono adatti per valutare la guarigione ossea in condizioni di carico biomeccanico a causa della loro natura non portante durante il processo di guarigione14.
Per affrontare queste limitazioni, abbiamo stabilito un modello di difetto osseo corticale a cavità scatolare nel tessuto della diafisi femorale dei ratti. Utilizzando la micro-tomografia computerizzata (TC), la ricostruzione tridimensionale (3D) e la colorazione istopatologica (ematossilina ed eosina [HE] e Masson), abbiamo analizzato il processo di guarigione di questo modello in condizioni di emostasi. Il nostro obiettivo è quello di offrire nuove intuizioni per valutare le prestazioni dei biomateriali in condizioni di carico biomeccanico e per studiare la bioingegneria e il meccanismo della rigenerazione ossea rispetto all'ossificazione intramembranosa.