Il percorso di elaborazione semi-automatizzato descritto in questo protocollo consente l'elaborazione efficiente e la crioconservazione dello sperma di corallo per proteggere la genetica dalle specie minacciate e sostenere gli sforzi di ripristino e adattamento della barriera corallina. La motivazione per lo sviluppo di questo protocollo è stata la mancanza di sistemi esistenti adatti ai requisiti di produttività della crioconservazione degli spermatozoi di corallo e l'uso di crioviali, poiché i sistemi di elaborazione ad alto rendimento per la crioconservazione degli spermatozoi si basano tipicamente sul confezionamento di campioni in paillettes francesi da 0,25 mL o 0,5 mL21,22. In confronto, i crioviali sono generalmente utilizzati su piccola scala per l'elaborazione a basso rendimento (ad esempio, la crioconservazione di campioni di laboratorio per la ricerca23,24), o in sistemi di elaborazione ad alto rendimento per campioni di massa che utilizzano apparecchiature costose e non portatili (ad esempio, l'elaborazione di colture cellulari per l'industria18,25). Abbiamo anche studiato il potenziale per l'utilizzo di un sistema di auto-decapping per semplificare la rimozione e la sostituzione dei cappucci criovali, ma i sistemi erano disponibili solo per singoli crioviali o per interi rack crioviali, quindi non fornivano una soluzione conveniente. Attualmente, ci sono diversi gruppi a livello globale che stanno utilizzando il protocollo di crioconservazione ideato da Hagedorn et al.4 per garantire la diversità genetica dei coralli, ed è importante che questo lavoro continui ad espandersi a più barriere coralline in tutto il mondo. Pertanto, una considerazione importante nello sviluppo dell'attuale protocollo è stata la necessità di utilizzare tecnologie convenienti e accessibili che potessero essere prontamente implementate da questi altri gruppi e che non fossero proibitive per i nuovi gruppi che volevano iniziare la crioconservazione degli spermatozoi di corallo.
Un componente chiave del protocollo descritto è la migliore gestione dei metadati di esempio tramite fogli di calcolo collegati in Microsoft Excel. L'inserimento dei dati è generalmente semplice, ma va notato che la modifica delle informazioni nei fogli dati automatici deve essere eseguita solo eliminando e reinserendo le informazioni, poiché le funzioni rapide (ad esempio, Ctrl + C, Ctrl + V) per modificare i dati influenzeranno potenzialmente gli input simultanei da parte di altri utenti e possono causare problemi con il collegamento dei dati tra i fogli di calcolo. Un importante componente dei metadati è un identificatore univoco (vale a dire, l'ID della colonia) che è collegato alla colonia donatrice e che è collegato al campione in tutte le fasi del percorso di elaborazione. È essenziale che le provette del campione siano chiaramente etichettate con l'ID della colonia al momento della raccolta del fascio e che queste informazioni siano accuratamente trascritte su tutte le nuove provette in cui il campione viene trasferito durante la preparazione (ad esempio, durante il filtraggio per separare ovuli e spermatozoi o per l'aggiunta di criodiluente). Sebbene il protocollo consenta il trasferimento automatico delle informazioni sulla qualità del campione dall'operatore CASA alla workstation di crioconservazione, è possibile che si verifichino problemi quando la copertura Internet o Wi-Fi è scarsa. Se si verificano ritardi nel trasferimento dei dati, si consiglia di utilizzare le due workstation offline e di mantenere fogli dati automatici separati che possono essere riconciliati in seguito. Le informazioni chiave richieste dall'operatore di crioconservazione sono l'ID della colonia e la concentrazione del campione, quindi si raccomanda che l'operatore CASA scriva la concentrazione del campione sulla provetta del campione come backup per garantire che queste informazioni siano a portata di mano per la preparazione della crioconservazione in caso di ritardo nel caricamento o nel download dei metadati tra computer.
La scelta dello scanner di codici a barre e dei crioviali con codice a barre utilizzati per questo protocollo può essere variata in base al budget e alla disponibilità del prodotto; Tuttavia, ci sono alcuni elementi chiave che dovrebbero essere considerati nella loro selezione. Lo scanner di codici a barre dovrebbe avere la capacità di personalizzare le impostazioni, in particolare la capacità di modificare le specifiche di input dei dati e la direzione di inserimento dei dati. Le schede tecniche automatiche utilizzate per questo protocollo utilizzano l'inserimento orizzontale, ma in alcune occasioni (ad esempio, l'accesso alla biobanca o per altri usi di laboratorio) potrebbe essere richiesto l'inserimento verticale, quindi è importante che questa funzione sia personalizzabile. Sebbene il protocollo possa essere utilizzato sia con codici a barre 1D che 2D, si raccomanda che i crioviali selezionati abbiano un componente leggibile dall'uomo (ad esempio, i codici a barre 1D in genere includono un numero univoco) per consentire il controllo incrociato dell'ingresso del campione durante la crioconservazione. Oltre all'inserimento dei campioni, lo scanner di codici a barre può essere utilizzato per automatizzare l'inserimento di alcuni campi di metadati creando e stampando codici QR per informazioni che vengono ripetute tra i campioni (ad esempio, nomi di specie, date e posizioni della barriera corallina) prima della deposizione delle uova. Queste informazioni possono quindi essere inserite rapidamente e facilmente nelle schede tecniche automatiche scansionando con lo scanner di codici a barre. Inoltre, allegando codici a barre con numero di serie a ciascun rack criogenico e sonda a termocoppia, è anche possibile collegare ogni ciclo di crioconservazione con un set specifico di apparecchiature all'interno del database, utile per il controllo qualità e per identificare i componenti che richiedono riparazione o sostituzione.
I fattori limitanti nella lavorazione sono spesso il tempo trascorso in attesa che i fasci si rompano e il tempo necessario per filtrare e separare lo sperma dagli ovuli prima della CASA e della crioconservazione. Ove possibile, si consiglia di trattare i campioni nell'ordine in cui i fasci si rompono; Tuttavia, è possibile ottenere ulteriori guadagni in termini di efficienza attraverso la gestione strategica degli ordini di elaborazione dei campioni. Ad esempio, se ci sono 5 o meno crioviali per colonia a causa di bassi volumi di campione (cioè meno di 3 mL di spermatozoi per colonia) o di una bassa concentrazione di spermatozoi che richiede una diluizione 2:1 con criodiluente (cioè meno di 2 × 109/mL), allora è meglio aggiungere criodiluente a due campioni di colonia contemporaneamente in modo che possano essere eseguiti insieme sullo stesso rack criogenico (totale # slot disponibili = 11), piuttosto che eseguirli separatamente con manichini che riempiono gli spazi vuoti. Inoltre, è possibile eseguire più rack criogenici contemporaneamente (per campioni >6 mL di volume), a condizione che si presti attenzione a garantire che tutti i processi possano essere completati entro il tempo di equilibratura criodiluente di 10 minuti, il che può aumentare ulteriormente la produttività del campione. Tuttavia, quando si eseguono più rack criogenici o si combinano più colonie su un singolo rack criogenico, è necessario prestare attenzione per garantire che i metadati di crioconservazione siano assegnati al campione corretto nella scheda tecnica automatica, soprattutto se i campioni vengono crioconservati in un ordine diverso dalla loro valutazione CASA.
Oltre allo sviluppo del flusso di lavoro semi-automatizzato, la presente descrizione del protocollo fornisce anche due confronti metodologici relativi alla concentrazione di spermatozoi che mirano a migliorare i risultati dell'analisi dello sperma e della crioconservazione. In generale, la raccolta di 5 ml di fasci di gameti su 5 ml di acqua di mare (volume totale 10 ml) si tradurrà in una concentrazione di spermatozoi pari o superiore a 2 × 109 cellule/mL, ma ci sono occasioni in cui la concentrazione di spermatozoi può essere inferiore a causa di differenze di specie o di fasci che si rompono durante la raccolta. L'uso di un criodiluente DMSO a concentrazione più elevata (30% v/v) riduce la quantità di diluizione degli spermatozoi per ridurre al minimo la variazione da lotto a lotto nella concentrazione di spermatozoi nel crioviale. È importante sottolineare che l'uso del 30% di DMSO per raggiungere la concentrazione finale di DMSO non influisce sulla concentrazione post-scongelamento o sui parametri di motilità, come mostrato dai dati rappresentativi nella Figura 3. Il secondo confronto metodologico fornisce un'alternativa ai vetrini monouso a camera fissa a vetrino coprioggetti tipicamente utilizzati per CASA. La sfida principale con l'utilizzo di vetrini disponibili in commercio per l'analisi degli spermatozoi di corallo è che possono influire sull'accuratezza della valutazione della motilità a causa dell'adesione degli spermatozoi al rivestimento del vetrino. L'uso della soluzione di attivazione risolve questo problema in molti, ma non in tutti, i campioni, pertanto si consiglia comunque di eseguire un'analisi CASA separata per la motilità utilizzando un vetrino semplice per garantire affidabilità e coerenza. L'uso di una camera di conteggio Makler supera la necessità di analizzare separatamente la concentrazione e la motilità e potenzialmente migliora l'accuratezza delle misure di concentrazione (Figura 2), quindi se ne consiglia l'uso con il protocollo attuale. Data questa discrepanza nelle misurazioni della concentrazione, un risultato che è stato riportato in precedenza20, è importante registrare sempre i dettagli del vetrino nel database insieme ai dati sulla qualità dello sperma e, ove possibile, essere coerenti nel tipo di vetrino da camera utilizzato per ridurre al minimo la variazione da lotto a lotto e contribuire a garantire calcoli affidabili dei rapporti spermatozoi/ovuli per le fecondazioni.
Il processo semi-automatizzato qui descritto fornisce un percorso standardizzato ed efficiente per la crioconservazione e la bioconservazione dello sperma di specie di coralli minacciate, mantenendo al contempo la biosicurezza e la qualità del campione. Il protocollo descritto è facilmente trasferibile e relativamente poco costoso da implementare in programmi in tutto il mondo che stanno lavorando per garantire la diversità dei coralli esistenti utilizzando la crioconservazione, che sarà essenziale per prevenire le estinzioni e massimizzare le risorse disponibili per gli sforzi di ripristino della barriera corallina ora e in futuro.