Il dolore neuropatico deriva da un danno al sistema nervoso somatosensoriale, che porta a una trasmissione anomala di segnali sensoriali al cervello. Il danno ai nervi somatosensoriali non sempre porta a dolore neuropatico, ma la prevalenza aumenta con la gravità della neuropatia clinica 1,2. I pazienti con dolore neuropatico sperimentano sintomi specifici come sensazioni spontanee (bruciore, formicolio, sensazioni elettriche) e dolore anormalmente intenso o prolungato a stimolazione innocua o nociva che tendono a diventare croniche e resistenti al trattamento con farmaci antidolorifici convenzionali3. Un progresso significativo nel campo della ricerca sul dolore neuropatico deriva dalla scoperta che le legature che si restringono liberamente attorno al nervo sciatico nei ratti portano a comportamenti simili alle condizioni di dolore neuropatico umano4. Gli animali mostrano soglie ridotte al caldo, al freddo e alla stimolazione meccanica e mostrano comportamenti nocifensivi. Nonostante le differenze biologiche intrinseche nell'elaborazione del dolore tra esseri umani e roditori, i modelli animali sono uno strumento prezioso per studiare i meccanismi alla base dello sviluppo del dolore neuropatico e testare le nuove strategie di trattamento proposte.
I paradigmi di test del dolore basati sui riflessi sensoriali sono stati ampiamente utilizzati nei modelli di dolore neuropatico, ma la misurazione del dolore in corso o di altri disturbi frequentemente accompagnati (disturbi del sonno, depressione, ansia) non ha ricevuto sufficiente attenzione considerando che si tratta di sintomi clinici comuni che influenzano la qualità della vita 5,6,7,8 . Il comportamento di toelettatura del viso nei ratti è stato documentato come misura del dolore neuropatico spontaneo a seguito di lesione da costrizione cronica (CCI) del nervo infraorbitale (IoN)9,10. Inoltre, i ratti sviluppano anche iperreattività alla lieve stimolazione tattile del territorio IoN, che è indicativa di allodinia meccanica.
Rispetto ai topi, a causa delle loro dimensioni maggiori, i ratti sono più adatti per le lesioni chirurgiche. Tuttavia, i topi offrono efficienza in termini di costi e spazio e richiedono quantità di farmaci minori. Inoltre, l'avvento della tecnologia transgenica ha ulteriormente incrementato l'uso dei topi11,12. Pertanto, l'obiettivo generale di questa procedura è quello di eseguire una lesione chirurgica del nervo infraorbitale nei topi, simile a quella dei ratti, che induce cambiamenti nel comportamento spontaneo ed evocato per lo studio del dolore neuropatico trigemino.