Con il progresso di Internet e la popolarità dei dispositivi mobili, la domanda di istruzione online è in aumento1. In particolare, durante i periodi di epidemie diffuse, le istituzioni educative tradizionali incontrano spesso sfide nello svolgimento efficace dell'istruzione in presenza, il che evidenzia l'importanza dell'istruzione online come importante approccio pedagogico2. I corsi teorici sono relativamente facili da trasferire su piattaforme online. Possono essere condotti con l'aiuto di strumenti come software di videoconferenza remota e corsi online aperti di massa (MOOC)3. Tuttavia, i corsi pratici devono affrontare sfide maggiori in quanto richiedono agli utenti di eseguire esperimenti pratici nei laboratori tradizionali.
I ricercatori hanno dato un contributo significativo per affrontare la sfida di rendere disponibili online le apparecchiature sperimentali. Negli ultimi due decenni, sono stati condotti studi approfonditi sui concetti e le tecnologie dei laboratori online 4,5. I laboratori online comprendono in genere laboratori remoti6, laboratori virtuali7 e laboratori ibridi8. Questi approcci di laboratorio online hanno trovato ampia applicazione in varie discipline ingegneristiche, tra cui l'ingegneria del controllo9, l'ingegneria meccanica10 e l'ingegneria del software11.
Sebbene siano stati compiuti progressi significativi in termini di comodità delle operazioni sperimentali nei laboratori online12, gli utenti percepiscono ancora una mancanza di realismo e di operazioni pratiche simili rispetto agli ambienti di laboratorio tradizionali, il che influisce sulla loro esperienza complessiva13. Questa discrepanza nell'esperienza dell'utente motiva ulteriori sforzi di ricerca e sviluppo per migliorare il realismo e il coinvolgimento negli ambienti di laboratorio online.
Per risolvere i problemi di cui sopra, la tecnologia della realtà virtuale (VR) è stata applicata nei laboratori virtuali14 per migliorare l'immersività e l'interattività dei laboratori virtuali15. I laboratori virtuali basati sulla realtà virtuale offrono agli utenti un'esperienza sperimentale quasi realistica. Gli utenti possono completare i compiti di gruppo nel processo di formazione architettonica attraverso gli avatar16, eseguendo il processo di rilevamento architettonico insieme in modo immersivo, proprio come farebbero in un ambiente scolastico tradizionale. Inoltre, i laboratori virtuali basati sulla realtà virtuale consentono agli utenti di entrare nell'ambiente immersivo dei laboratori virtuali e di interagire con le apparecchiature sperimentali virtuali indossando cuffie e maniglie VR17, migliorando le capacità pratiche degli utenti18. Per diversi scopi educativi, possiamo progettare diversi ambienti virtuali. Ad esempio, la realtà virtuale può essere combinata con la teoria della gamification per migliorare la formazione ingegneristica per il grande pubblico e per migliorare l'efficienza della diffusione di conoscenze difficili da comprendere come lo sviluppo sostenibile19.
Analogamente ai laboratori online, in particolare ai laboratori virtuali, i laboratori virtuali basati su WebVR presentano molti vantaggi. In primo luogo, superano i limiti di tempo e spazio dei laboratori tradizionali e gli utenti possono condurre esperimenti sempre e ovunque20. In secondo luogo, i laboratori online possono fornire un ambiente sperimentale più sicuro per evitare possibili pericoli e incidenti nelle operazioni sperimentali21. In terzo luogo, i laboratori virtuali possono anche fornire più risorse sperimentali e situazioni di simulazione per estendere l'ambito e l'esperienza sperimentale degli utenti22. Soprattutto, i laboratori virtuali basati su WebVR possono stimolare l'apprendimento, l'interesse e l'iniziativa degli utenti e migliorare la loro esperienza sperimentale e la loro partecipazione23.
Rispetto ad altri laboratori virtuali basati su VR, il laboratorio virtuale basato su WebVR combina perfettamente i vantaggi dei laboratori virtuali basati su VR con i laboratori online basati sul Web. Virtual Instrument Systems in Reality (VISIR)24 costruisce un laboratorio remoto di elettronica analogica di base costruendo circuiti stampati reali. Gli utenti possono eseguire esperimenti simulati sull'interfaccia web per completare esperimenti su circuiti stampati reali. Weblab-Deusto8 costruisce il laboratorio FPGA (Field Programmable Gate Array) del serbatoio dell'acqua in cui gli utenti possono interagire con il modello tridimensionale (3D) del serbatoio dell'acqua nella piattaforma web senza fare affidamento su altri plug-in. Il sistema proposto in questo documento introduce la capacità di integrare perfettamente WebVR come componente modulare nell'infrastruttura del laboratorio virtuale esistente. Questa integrazione può essere ottenuta senza distruggere la struttura architettonica originale del laboratorio, preservando così la struttura e la funzione di base del laboratorio. Questa integrazione è applicabile anche al framework di un laboratorio online con front-end e back-end separati.
Il sistema proposto in questo articolo è implementato sulla base del Networked Control System Laboratory (NCSLab)25, che eredita la flessibilità, l'interattività, la modularità e le caratteristiche multipiattaforma del sistema NCSLab. Gli utenti possono condurre esperimenti in base a diversi moduli e possono anche personalizzare algoritmi e interfacce di configurazione, fornendo agli utenti spazio sufficiente per l'autorealizzazione. Gli esperimenti online sono guidati in tempo reale secondo gli algoritmi eseguiti dall'utente. Gli utenti possono interagire con il modello virtuale per modificare gli input dell'algoritmo sperimentale durante l'esecuzione di esperimenti VR e possono persino modificare i parametri dell'algoritmo di controllo attraverso i componenti in modo che gli utenti possano sperimentare il principio dell'algoritmo di controllo in modo più realistico.
I laboratori virtuali basati su WebVR offrono un grande potenziale per l'istruzione online. Può fornire un'esperienza sperimentale coinvolgente, superare i limiti dei laboratori tradizionali e promuovere competenze pratiche e pensiero innovativo tra gli utenti.