Ci sono diversi passaggi critici nel protocollo in cui è necessaria un'attenzione particolare per ottenere un risultato ottimale. Il passaggio 1.4 descrive l'incisione iniziale e la separazione smussata della pelle dalla fascia massetere superficiale. La dissezione smussata deve essere eseguita direttamente lungo la pelle con le forbici rivolte lontano dal muscolo sottostante e dalla fascia per evitare di intaccarsi e creare involontariamente una finestra attraverso la fascia. L'aspetto caudale del massetere superficiale deve essere evitato per evitare lesioni involontarie alla vena sottomandibolare o all'arteria carotide esterna. I passaggi 1.5 e 1.6 descrivono rispettivamente la creazione della finestra fasciale e del difetto VML. È necessario prestare attenzione per garantire che l'incisione fasciale abbia le dimensioni minime richieste per far passare la biopsia del punzone, poiché la fascia tende a contrarsi lontano dall'incisione e può essere difficile individuare i bordi nel passaggio 1.8 se viene praticata un'incisione troppo grande. Ancora una volta, la dissezione smussata sotto la fascia deve essere eseguita solo quanto basta per consentire alla biopsia del punch di adattarsi alla finestra e di essere angolata in modo appropriato per essere perpendicolare alla mandibola. Quando si crea la lesione VML, è importante identificare l'area più ampia tra i rami mandibolare e buccale del nervo facciale. Il nervo mandibolare distale si divide in una divisione superiore e inferiore e c'è una variazione nella posizione in cui la divisione superiore si dirama dalla divisione inferiore verso il ramo vestibolare del nervo facciale. Poiché questa divisione è superiore, alcuni animali possono avere la divisione superiore del nervo mandibolare direttamente nel ventre del massetere dove dovrebbe essere creato il difetto. In questi casi, l'animale non deve essere utilizzato per l'analisi, poiché è probabile che si verifichi una lesione del nervo periferico che confonde i dati. Durante la creazione della biopsia del punzone, può essere necessaria una leggera torsione per penetrare l'intera profondità di 5 mm. La fase 2.4 descrive l'asciugatura del campione di tessuto dopo il lavaggio per rimuovere l'umidità in eccesso. Questo viene fatto per prevenire la formazione di cristalli di ghiaccio durante il congelamento del tessuto e la conseguente riduzione degli artefatti da congelamento all'istologia20.
Uno dei vantaggi di questo metodo è la facilità di accesso al muscolo massetere superficiale e la relativa mancanza di strutture ad alto rischio che si possono incontrare durante l'intervento chirurgico. Poiché il sistema vascolare entra nell'estremità caudale del muscolo, nella maggior parte dei casi è possibile evitare un sanguinamento significativo. Questo è importante in quanto non solo riduce il rischio di morbilità, ma aumenta anche la standardizzazione e diminuisce la possibilità che l'ischemia abbia un effetto confondente sulla rigenerazione muscolare. A causa della disponibilità di un involucro fasciale, questo protocollo può essere utilizzato per valutare i biomateriali in fattori di forma liquidi o solidi. Mentre un idrogel acellulare è stato utilizzato come esempio per questo protocollo, questo metodo può essere replicato per testare biomateriali con incorporazione di cellule staminali umane utilizzando ratti immunodeficienti, come è stato fatto in precedenti studi sulle VML21 delle estremità.
Questo studio non definisce formalmente la lesione di dimensioni critiche nella VML, il punto preciso in cui i meccanismi di riparazione endogeni non possono più rigenerare il muscolo rimane poco chiaro. Mentre è ragionevole che la definizione possa comportare la rimozione di una certa percentuale del volume del muscolo, e in effetti il 20% è spesso citato, ci sono prove contrastanti e i dati suggeriscono che anche altri fattori, tra cui la posizione e la geometria della lesione, l'età dell'animale, tra gli altri, possono contribuire 16,21,22,23. Nonostante ciò, l'osservazione di cicatrice fibrosa e contrazione visibile del bordo muscolare osservata a 12 settimane dopo l'infortunio (Figura 4A) dimostra che si è verificato un rimodellamento patologico, suggerendo fortemente che le lesioni qui utilizzate sono di dimensioni critiche rispetto alla definizione standard.
Poiché i muscoli craniofacciali negli esseri umani, come i muscoli intrinseci della mano, sono piccoli rispetto ai muscoli degli arti prossimali e svolgono movimenti più precisi, sono più inclini ad avere la loro funzione influenzata dalla VML. Il massetere è stato selezionato in questo protocollo a causa dell'ingombro adeguato per i test e della facilità di accesso. Tuttavia, la geometria e la posizione della lesione sono fattori importanti nella valutazione della VML e le conclusioni generate utilizzando questo modello potrebbero non tradursi direttamente in altri muscoli craniofacciali. Il massetere è un muscolo della masticazione e, sebbene contribuisca all'espressione facciale nei bambini24, il suo ruolo nell'espressione facciale diminuisce nell'età adulta24. Le lesioni ad altri muscoli del viso, come lo zigomatico maggiore, possono causare una maggiore afflizione psicologica dopo la VML a causa del loro ruolo più diretto nell'espressione facciale per tutta la vita rispetto al massetere2 5,26. Inoltre, questo studio non ha valutato la produzione di forza in vivo, una limitazione che è un'area di necessità sul campo. Ad oggi, non è stato riportato alcun metodo riproducibile per il test funzionale del muscolo craniofacciale con una sensibilità sufficiente per confrontare i gruppi di trattamento, e questo è complicato dagli estesi muscoli compensatori all'interno del viso. Gli sviluppi futuri di questo protocollo mireranno a introdurre approcci per misurare direttamente la forza nei singoli muscoli facciali.
I metodi alternativi di analisi istologica del VML massetere in un modello di roditore sono molto limitati. Kim et al. hanno creato un sistema EMG indossabile per valutare la funzionalità dei muscoli masseteri danneggiati da VML nei topi. Tuttavia, il loro punto di tempo terminale era di 4 settimane, non hanno dimostrato la visualizzazione del biomateriale nelle immagini istologiche, non hanno descritto una chiusura fasciale e si sono concentrati principalmente sulla convalida del loro sistema EMG rispetto all'analisi della rigenerazione muscolare e della biocompatibilità dei trattamenti basati su biomateriali17. Sono necessari nuovi trattamenti per la perdita muscolare volumetrica craniofacciale e questo modello di VML massetere è sufficientemente riproducibile per valutare la risposta muscolare alla lesione VML e per valutare gli effetti dei trattamenti sulla rigenerazione, la fibrosi e la contrattura, specialmente nei primi 3 mesi dopo l'infortunio.