Presentiamo una procedura dettagliata per la produzione di trombi emostatici nelle vene giugulari e nelle arterie femorali, la loro fissazione di perfusione in situ e l'elaborazione del campione per la microscopia elettronica a trasmissione ad ampia area montata. Le procedure complessive sono utili per generare trombi emostatici per l'analisi ultrastrutturale e per confrontare i tempi di sanguinamento in topi sperimentali, ad esempio topi trattati con diversi tipi e dosaggi di farmaci. È anche utile per confrontare i tempi di sanguinamento nei topi wild-type di controllo con i tempi di sanguinamento nei topi knockout (cioè knockout per varie glicoproteine nelle piastrine che interagiscono con i ligandi adesivi) e la successiva microscopia elettronica ad alta risoluzione. Il protocollo può essere facilmente adattato all'analisi in immunofluorescenza come lettura primaria, con la perdita di caratteristiche che rendono la microscopia elettronica una scelta forte. D'altra parte, l'immunofluorescenza è uno strumento primario per localizzare le proteine all'interno di una struttura. Come per qualsiasi protocollo tecnico, ci sono alcuni passaggi che sono più critici di altri e ci sono passaggi all'interno del protocollo che possono essere trattati come punti di scelta importanti per l'analisi successiva.
I passaggi critici, i punti di scelta per l'analisi successiva e le limitazioni sono descritti di seguito. La fase effettiva della puntura dell'ago: la ferita da puntura viene eseguita con un ago da siringa tenuto ad un angolo di 25° rispetto alla vena o all'arteria. Ciò riduce al minimo la possibilità di perforare entrambi i lati della vena o dell'arteria. Un angolo di 90°, d'altra parte, massimizza le possibilità di non raschiare lo strato endoteliale intravascolare o di danneggiare la matrice di collagene extravascolare all'esterno del vaso sanguigno, ma comporta un rischio maggiore di perforare entrambi i lati della vena o dell'arteria. La scelta è quella dell'esperienza, delle mani e della fiducia.
La fissazione primaria qui viene eseguita con paraformaldeide perfusa, una piccola molecola contenente un singolo gruppo aldeidico reattivo. Poiché contiene un singolo gruppo chimicamente reattivo, la paraformaldeide ha poca tendenza a reticolare i componenti cellulari e poca tendenza a distruggere l'antigenicità e quindi, in sintesi, è considerata un fissativo relativamente debole per la glutaraldeide, un fissativo comune per la microscopia elettronica, che contiene due aldeidi reattive e quindi produce molta più reticolazione molecolare13. Si tratta di un passaggio in situ progettato per preservare la struttura. Le fasi di perfusione eliminano i globuli rossi non intrappolati nei trombi dal preparato. Ciò fornisce una preparazione priva della maggior parte dei globuli rossi e rende facile concentrarsi sulle proprietà piastriniche. Abbiamo esplorato l'utilizzo della fissazione in situ con una miscela di glutaraldeide/paraformaldeide applicata extravascolare. Questa procedura è efficace, in particolare in una situazione di flusso/pressione elevata. Tuttavia, fissa i globuli rossi circolanti in posizione. Ciò può complicare la successiva analisi di segmentazione delle micrografie elettroniche per la forma e la composizione degli aggregati piastrinici che formano il trombo della ferita da puntura. L'uso della glutaraldeide complica notevolmente le procedure alternative di immunofluorescenza a causa dell'alto livello di autofluorescenza generato dal fissativo.
Il bloccaggio/allargamento del vaso sanguigno fisso su un cuscinetto di silicone è fondamentale per localizzare il trombo ai fini dell'inclusione. In questa fase, l'orientamento del campione rispetto al flusso sanguigno viene tracciato e noto per le fasi successive. Il foro di puntura e il trombo formato possono essere facilmente localizzati nel vaso sanguigno aperto. Al contrario, il trombo è difficile da trovare nei vasi sanguigni asportati e intatti. Ciò sarebbe particolarmente vero in un campione ricco di globuli rossi circolanti fissi. Essere in grado di tracciare dove si trova l'ago nel pagliaio è fondamentale.
Dopo l'apertura del vaso sanguigno e la fotografia del punto in cui si trova il trombo formato, il foro di puntura, presenta un punto di scelta. Nel protocollo generale, i passaggi successivi presentati sono specifici per la preparazione del campione per WA-TEM. In questa fase, potrebbero essere effettuate altre scelte di protocollo. Da un lato, il campione potrebbe essere processato per la microscopia a immunofluorescenza piuttosto che per la microscopia elettronica. D'altra parte, il campione potrebbe essere processato per la microscopia elettronica a scansione frontale a blocchi seriali (SBF-SEM o un altro approccio di microscopia elettronica volumetrica) invece di WA-TEM. Le fasi di lavorazione per SBF-SEM sono decisamente diverse perché per prepararsi a questa procedura, tutte le fasi di colorazione dei metalli pesanti per la microscopia elettronica devono essere eseguite prima dell'inclusione4.
Le fasi di colorazione dei metalli pesanti in questo protocollo sono progettate per evidenziare le membrane rispetto ai ribosomi e ai cromosomi, complessi biologici ricchi di acido nucleico. Potrebbero essere utilizzati altri protocolli di colorazione con metalli pesanti, ad esempio Storrie e Attardi14 e Liu et al.15.
L'attenzione alle differenze nelle vene e nelle arterie è importante. La pressione più alta dell'arteria rispetto alla vena deve essere compensata16,17. Ad esempio, un ago di diametro inferiore viene utilizzato per produrre la ferita dell'arteria femorale rispetto alla ferita giugulare. Questo compensa la pressione più alta, dando un tempo di cessazione dell'emorragia quasi uguale. Nella procedura di puntura della vena giugulare, si preferisce utilizzare la paraformaldeide come fissativo in condizioni ipertoniche perché la paraformaldeide, come un piccolo fissativo contenente aldeidi singole, agisce rapidamente ma è un fissativo debole che tende a lasciare intatta l'antigenicità. Ciò significa che i protocolli qui descritti possono essere integrati da studi di localizzazione mediati da anticorpi sia alla luce che al microscopio elettronico18,19. Nel caso della ferita da puntura dell'arteria femorale, la glutaraldeide, un fissativo reticolante più forte, viene utilizzata in combinazione con la paraformaldeide in un tampone di cacodilato di sodio 0,1 M, pH 7,4, per stabilizzare e fissare i trombi arteriosi. Questa modifica è necessaria per compensare la pressione sanguigna più alta di un'arteria rispetto a una vena. Nel caso arterioso, la concentrazione di cacodilato di sodio è la metà della concentrazione utilizzata nella soluzione fissativa per i trombi della vena giugulare.
La procedura di elaborazione dei campioni per la microscopia elettronica qui presentata è adattata a WA-TEM e fornisce informazioni sulla microscopia elettronica a volume limitato. WA-TEM produce una serie limitata di immagini ad alta risoluzione, con pixel di 3,185 nm o inferiori, su sezioni trasversali di trombi complete parallele o perpendicolari al flusso1. Una combinazione di coltelli in vetro e diamante viene utilizzata per produrre manualmente una serie di sezioni trasversali stimate al 10%, 25%, 50%, 75% e 90% nel trombo. Per ottenere sezioni d'urto complete del trombo è necessario eseguire l'imaging di centinaia di fotogrammi con una fotocamera di qualità da microscopio elettronico da 4.000 x 4.000 pixel. I telai vengono poi cuciti insieme. Sono necessari quasi 400 - 800 fotogrammi per ottenere un'immagine a sezione trasversale completa. WA-TEM può essere integrato da SBF-SEM. SBF-SEM produce una serie di immagini sequenziali della faccia del blocco mentre viene progressivamente tagliata via a piccoli passi con un coltello diamantato racchiuso nel vuoto della camera di imaging SEM1. Queste immagini possono essere messe insieme per fornire una resa tridimensionale completa del trombo in formazione. Poiché il microtomo si trova all'interno della camera di imaging SEM, tutte le fasi di colorazione per SBF-SEM devono essere eseguite prima dell'inclusione. La combinazione di questi due approcci al microscopio elettronico consente di visualizzare con una risoluzione di ~3 nm o superiore su un numero limitato di sezioni trasversali, WA-TEM, o su tutta la profondità del trombo della ferita da puntura di dimensioni quasi millimetriche, SBF-SEM. La visualizzazione delle immagini WA-TEM unite nel software 3DMOD10 consente una rapida manipolazione tra vari livelli di zoom in modo che anche le viste ad alta risoluzione possano essere collocate nel contesto all'interno della sezione trasversale dell'intera larghezza del trombo.
In conclusione, presentiamo un protocollo collaudato per la produzione di trombi da puntura nei topi, fissandoli in situ e processandoli per la microscopia elettronica in modo tale che il trombo possa essere facilmente localizzato all'interno della vena o dell'arteria e tracciato il suo orientamento rispetto al flusso sanguigno. Vengono presentati vari punti decisionali in modo che l'utente possa fare scelte su come verranno analizzati i campioni. Ci concentriamo sulla preparazione per la microscopia elettronica che evidenzia le membrane rispetto ad altri componenti della cellula. Alla fine, la parte del protocollo che è più generale per altre indagini è l'apprezzamento da parte degli autori che la microscopia elettronica a trasmissione ad ampia area (WA-TEM) è un approccio di montaggio che supporta la conoscenza su scala nanometrica delle cellule, cioè delle piastrine all'interno di una struttura di grandi dimensioni, di dimensioni quasi millimetriche, qui il trombo in formazione. La capacità risultante di collocare i dettagli all'interno del contesto generale è il punto di forza centrale della combinazione delle varie fasi in una procedura completa.