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Gli ecosistemi all'interfase terra-acquatica, come le zone umide, i laghi, i bacini idrici, i fiumi e i torrenti, sono importanti pozzi di assorbimento e fonti di gas serra (GHG) come l'anidride carbonica (CO2), il metano (CH4) e il protossido di azoto (N2O)1,2. CH4, in particolare, viene prodotto durante la respirazione anaerobica negli spazi porosi saturi dei pori dei sedimenti. Una volta prodotta, una frazione viene ossidata e trasformata in CO2, mentre il resto alla fine si diffonderà attraverso la colonna d'acqua e la vegetazione o scoppierà in bolle3. La concentrazione di CH4 nell'acqua che satura i pori dei sedimenti (cioè l'acqua interstiziale) in un dato momento offre uno sguardo sull'equilibrio tra CH4 prodotto, consumato e trasportato4. Se misurata su profili verticali o temporali, la concentrazione di acqua interstiziale consente anche di identificare le zone più attive nella produzione e nel consumo di CH4 e la loro variazione stagionale.
Tradizionalmente, i metodi per determinare la concentrazione di gas serra dalle acque interstiziali negli ecosistemi prevedono il trattamento di campioni d'acqua raccolti sul campo per equilibrare i gas in uno spazio di testa creato. Quindi, lo spazio di testa viene analizzato attraverso la gascromatografia per determinare le concentrazioni5. Sebbene questo metodo sia ampiamente applicato negli studi ecologici, richiede sistemi di rilevamento a ionizzazione di fiamma (GC-FID) da banco per gascromatografia che comportano l'allocazione di uno spazio di laboratorio convenzionale e un alto grado di conoscenza esperta per la calibrazione e il funzionamento (ad esempio6). Richiede anche l'uso di materiali di consumo specializzati, come grandi serbatoi di gas di trasporto (ad esempio, azoto (N2) ed elio (He)), che non sono prontamente disponibili in luoghi remoti. Questi requisiti e la logistica associata al trasporto dei campioni al laboratorio possono limitare la progettazione del campionamento e, in alcuni casi, limitare l'ambito dello studio quando le apparecchiature cromatografiche non sono disponibili.
Questo studio mirava a sviluppare un metodo alternativo per misurare le concentrazioni di gas serra disciolti da campioni dello spazio di testa di soluzioni acquose utilizzando analizzatori di gas portatili basati su spettroscopia ottica. Questo tipo di analizzatore ottico di gas è un'alternativa economica ai sistemi GC-FID standard e la sua portabilità lo rende la scelta ideale per le applicazioni di lavoro sul campo. Gli analizzatori di gas portatili basati su spettroscopia ottica producono misure di concentrazione di gas ad alta frequenza (ad esempio, ~ 1 s-1) con tempi di risposta di 2 - 5 s, a seconda delle marche e dei modelli. Questi strumenti sono progettati e commercializzati principalmente per determinare i flussi di gas da superfici che emettono gas serra come terreni, acqua e vegetazione 7,8,9. Gli analizzatori ottici consentono il calcolo del flusso da misure di concentrazione continue in camere dello spazio di testa non stazionarie distribuite sulle superfici emittenti di interesse. Nell'uso abituale previsto con le camere di superficie, le misurazioni ad alta frequenza del tasso di variazione delle concentrazioni osservate nella camera e le dimensioni, la pressione e la temperatura note della camera consentono di interpretare tali dati come il tasso di emissione (o assorbimento) per area superficiale (cioè i flussi superficiali)10. Tuttavia, gli analizzatori di gas portatili non sono né attrezzati né ottimizzati per le concentrazioni disciolte in mezzi acquosi, il che richiede ulteriori adattamenti e interpretazioni per questo tipo di analisi.
Sfruttando le precedenti dimostrazioni dell'uso di analizzatori ottici per determinare le concentrazioni in campioni discreti provenienti dagli spazi di testa8, abbiamo progettato una piccola camera chiusa (cioè senza superfici di emissione) che si collega all'analizzatore in un circuito chiuso. La variazione delle concentrazioni dopo l'iniezione del sottocampione di gas nello spazio di testa, seguita dai calcoli di diluizione, consente di determinare le concentrazioni dello spazio di testa originale. La precisione di questo approccio è stata valutata confrontando i suoi risultati con quelli ottenuti tramite GC-FID negli stessi campioni. Il metodo è ulteriormente dimostrato attraverso un caso d'uso che ha analizzato i profili verticali di CH4 in campioni di acque interstiziali raccolti da siti sperimentali in una palude d'acqua dolce in Louisiana.