L'LTx per piccoli animali è un modello inestimabile per studiare i meccanismi di rigetto epatico. Il trapianto di fegato ausiliario eterotopico con arterializzazione della vena porta (HALT-PVA) nei ratti è stato introdotto nel 1968 da Lee e Edgington1quando hanno riferito di aver utilizzato la vena renale e l'arteria di un ricevente per rivascolarizzare un fegato ausiliario innestato. Successivamente, Hess et al.2 hanno migliorato il protocollo con la mitigazione della competizione funzionale tra il fegato nativo e quello ausiliario, riducendo le dimensioni del fegato nativo e del donatore e ricostruendo la connessione del dotto biliare del donatore, con conseguente sopravvivenza a lungo termine del trapianto. Ulteriori perfezionamenti sono stati apportati con l'introduzione dell'anastomosi della cuffia 3,4 e Schleimer et al.5 hanno determinato il diametro ottimale dello stent per regolare il flusso sanguigno per ottenere il flusso portale fisiologico ed evitare l'iper- o ipo-perfusione dell'innesto. Altri ricercatori hanno sviluppato modifiche significative al metodo utilizzando l'arteria splenica6 o l'arteria iliaca7 comune per l'alimentazione del sangue dell'innesto, mentre alcuni hanno sviluppato modelli che utilizzavano solo sangue venoso8 o solo sangue arterioso attraverso l'arteria epatica9 per fornire l'innesto epatico ausiliario.
Il presente studio ha ipotizzato che la competizione funzionale del fegato nativo non interferisca con il rigetto dell'allotrapianto, quindi abbiamo sviluppato un protocollo basato sul modello di Schleimer10 regolato dal flusso che non includeva alcuna riduzione delle dimensioni del fegato nativo o ausiliario. Il lato sinistro del ricevente è stato selezionato per localizzare l'innesto perché forniva un orientamento ottimale tra i vasi renali e epatici del ricevente e del donatore. Inizialmente, abbiamo tentato la ricostruzione biliare tramite epaticoduodenostomia, ma questi studi hanno semplicemente confermato l'affermazione di Schleimer che "il drenaggio biliare è il tallone d'Achille del trapianto di fegato"10. Ciò ha portato allo sviluppo di una nuova tecnica in cui il dotto biliare viene anastomizzato end-to-end utilizzando uno stent con l'uretere dei riceventi, consentendo lo scarico della bile attraverso la vescica. Un vantaggio degno di nota dell'utilizzo di un'epaticoureterostomia è che la funzionalità epatica del trapianto può essere monitorata quotidianamente osservando le urine; Un trapianto di fegato che produce bile colora l'urina di un giallo brillante. La Figura 1 rappresenta la panoramica schematica del metodo HALT-PVA.
Un importante vantaggio dell'LTx eterotopico rispetto a quello ortotopico del ratto è legato all'assenza di qualsiasi tempo di ischemia anepatica o totale della parte inferiore del corpo, che consente recuperi più rapidi e facili per i riceventi eterotopici. Inoltre, gli studi immunologici LTx che utilizzano metodi ortotopici spesso si basano sul grave rigetto o sulla morte del ricevente come endpoint sperimentale, cosa che non è il caso dei trapianti eterotopici, in cui l'animale rimane sano anche se l'allotrapianto smette di funzionare a causa del rigetto. Entrambe queste caratteristiche del metodo eterotopico supportano i principi dell'iniziativa internazionale delle 3R (Replacement, Reduction, and Refinement)11, che promuove un quadro per ridurre al minimo il dolore, la sofferenza e l'angoscia vissuti dagli animali da ricerca e migliorare il loro benessere.
Il modello HALT-PVA qui riportato è un metodo pratico e affidabile per studiare i meccanismi di rigetto dell'allotrapianto epatico negli studi preclinici. Questa utile tecnica sperimentale aiuta a superare le notevoli esigenze chirurgiche e lo stress animale della LTx ortotopica nei ratti. In futuro, intendiamo utilizzare questo metodo per studiare i meccanismi del rigetto immunitario acuto, esplorando nuovi bersagli e strategie terapeutiche per sopprimere il rigetto dell'allotrapianto epatico.