Il concetto di origini evolutive della salute e della malattia evidenzia l'impatto degli ambienti precoci sulle malattie croniche non trasmissibili come il diabete, le malattie cardiovascolari e il cancro. Gli studi che utilizzano modelli animali hanno studiato come fattori materni come la denutrizione, l'ipernutrizione, l'obesità e l'esposizione a sostanze chimiche o ipossia influenzino lo sviluppo fetale e la salute della prole, portando a problemi come il basso peso alla nascita, l'ipertensione, la dislipidemia e l'insulino-resistenza. Data la crescente prevalenza di sovrappeso e obesità tra le donne in età riproduttiva, interventi efficaci sono fondamentali. L'esercizio materno durante la gravidanza è emerso come un intervento chiave, a beneficio sia della madre che della prole e riducendo il rischio di malattia. Questo studio confronta le differenze di tre modelli di esercizio su ratti gravidi: corsa volontaria su ruote, tapis roulant motorizzati e nuoto. Il nuoto è l'opzione più vantaggiosa grazie ai suoi livelli di intensità sicuri e controllati. Questo protocollo descrive in dettaglio i metodi di riproduzione dei ratti, l'addestramento al nuoto durante la gravidanza e i protocolli infermieristici post-riproduzione. Questo modello, adatto a varie specie di ratti e topi, è utile per studiare i benefici dell'esercizio materno sulla salute della prole e sul benessere intergenerazionale.