Il concetto di Developmental Origins of Health and Disease (DOHaD) è emerso negli ultimi due decenni, il che ha dimostrato che le influenze ambientali durante lo sviluppo precoce influenzano il rischio di successivi processi fisiopatologici associati alle malattie croniche non trasmissibili (NCD), in particolare il diabete, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro1. Durante la fase più plastica dello sviluppo fetale, in cui la prole è esposta all'ambiente intrauterino, l'interazione genico e ambiente e la perfusione utero-placentare sono fattori cruciali della riprogrammazione fetale2. Studi precedenti hanno utilizzato prevalentemente modelli animali per studiare gli effetti dannosi, come la denutrizione materna, l'ipernutrizione o l'obesità durante la gravidanza, e l'esposizione prenatale a sostanze chimiche o ipossia, sullo sviluppo fetale e sugli effetti fenotipici a lungo termine nella prole3. Ciò ha prodotto un basso peso alla nascita e una successiva crescita e ha prodotto effetti avversi sulla prole, tra cui pressione sanguigna elevata, dislipidemia e insulino-resistenza4. Poiché il tasso di sovrappeso e obesità è in rapido aumento tra le donne in età riproduttiva, è urgentemente necessario stabilire interventi efficaci per prevenire la trasmissione intergenerazionale di questi deleteri disturbi materni, che hanno un impatto importante sulla salute della popolazione 5,6.
L'esercizio fisico è stato a lungo riconosciuto come un'importante terapia preventiva per il diabete di tipo 2, l'ipertensione e molte altre malattie7. L'esercizio fisico durante la gravidanza ha effetti benefici per la madre e conferisce effetti benefici alla prole, riducendo così la trasmissione materna della malattia alla prole8. Diversi anni di ricerca hanno dimostrato la sicurezza dell'esercizio fisico e i profondi benefici, tra cui sostanziali riduzioni delle comuni condizioni di gravidanza come il diabete mellito gestazionale 9,10. Per quanto riguarda la sicurezza materna e fetale, condurre l'allenamento fisico e i protocolli post-infermieristici è impegnativo.
David11et al. Modelli di esercizio animale descritti applicabili alla ricerca sulla salute cardiovascolare. I tre modelli di esercizi comunemente usati, la corsa volontaria su ruote, i tapis roulant motorizzati e il nuoto, presentano vantaggi e svantaggi. La ruota che gira volontariamente imita da vicino il comportamento locomotore dei ratti, consentendo loro di muoversi secondo il loro ritmo circadiano. Tuttavia, questo tipo di esercizio richiede una regolazione più precisa dell'intensità e della durata. Il tapis roulant motorizzato può controllare l'intensità, il volume e la durata dell'esercizio, ma a volte necessita di stimolazione elettrica, che può innescare stress fisico e psicologico negli animali. Il nuoto è ampiamente utilizzato negli studi sui roditori a causa dell'intrinseca capacità di nuoto dei ratti, che può anche evitare la stimolazione elettrica o danni meccanici alle zampe e alla coda12. Negli studi sui modelli di esercizio prenatale 13,14, il nuoto è una modalità di esercizio comunemente usata. Man mano che la gravidanza progredisce e l'addome del ratto si gonfia, gli esercizi di corsa su tapis roulant e ruote possono causare il contatto ripetuto dell'addome con superfici dure. Al contrario, l'ambiente acquatico nel nuoto fornisce galleggiabilità, riducendo il rischio di lesioni legate all'esercizio per gli animali in gravidanza.
Questo protocollo presenta i metodi di allevamento dei ratti, come eseguire l'allenamento di nuoto durante la gravidanza e i protocolli di allattamento post-riproduzione per i ratti gravidi dopo l'addestramento. Questo modello di addestramento al nuoto in gravidanza può essere applicato a un'ampia gamma di specie di ratti e topi, che possono quindi fornire un utile modello di roditore per future indagini utilizzando modelli basati su animali per studiare i meccanismi che regolano gli effetti benefici dell'esercizio materno sulla salute della prole e i benefici dell'esercizio attraverso le generazioni.