I batteri sono in grado di sopravvivere come entità unicellulari; Tuttavia, nella maggior parte delle condizioni fisiologicamente rilevanti, si organizzano in mimetici di comunità. Il biofilm è un'organizzazione comunitaria ampiamente riconosciuta di batteri formati da cellule aggregate racchiuse in una matrice autoprodotta1. Tale assemblaggio possiede firme di multicellularità precoce e fornisce una maggiore resilienza allo stress ai sistemi batterici. I biofilm sono spesso tolleranti agli antimicrobici e si stima che siano responsabili di quasi l'80% delle infezioni microbiche 2,3.
Le colture a base di fiasche e piastre sono state tradizionalmente le pratiche abituali per la coltura batterica. La loro enorme accettabilità e successo possono essere attribuiti alla loro facilità di gestione, riproducibilità e scalabilità. Tuttavia, la mancanza di un contesto fisiologico limita il potenziale traduttivo della conoscenza generata utilizzando tali sistemi4. Pertanto, i biofilm stanno diventando un sistema modello attraente per studiare la fisiopatologia batterica. I biofilm forniscono un sistema di modelli dinamico, che rispecchia da vicino le condizioni naturali, consentendo ai ricercatori di replicare aspetti fisiologici come i gradienti di nutrienti e l'eterogeneità spaziale 5,6.
Lo stile di vita del biofilm è particolarmente pertinente negli studi sui micobatteri, poiché i micobatteri, incluso il famigerato Mycobacterium tuberculosis, sono abili formatori di biofilm7. La loro capacità di prosperare all'interno dei biofilm contribuisce alla loro persistenza nei tessuti dell'ospite durante le infezioni. Rappresenta una sfida formidabile nel trattamento delle malattie micobatteriche, data l'intrinseca resistenza agli antibiotici associata agli stili di vita del biofilm8. I biofilm forniscono anche un sistema modello ideale per studiare il metabolismo micobatterico, in quanto consentono di studiare gli adattamenti metabolici unici e le strategie di utilizzo dei nutrienti impiegate dai micobatteri all'interno di comunità microbiche complesse9.
Mentre il biofilm è sempre più accettato come un sistema modello migliore per gli studi sui micobatteri10, c'è bisogno di procedure operative standard coerenti e riproducibili, soprattutto per tracciare parallelismi tra gli studi condotti in diversi laboratori. Il metodo qui descritto descrive le procedure di formazione del biofilm per una specie micobatterica, M. smegmatis. M. smegmatis è un modello più accessibile per lo studio dei biofilm micobatterici, data la sua non patogenicità e la cinetica di formazione del biofilm più rapida. Il metodo può essere modificato per adattarsi ad applicazioni come lo screening antimicobatterico, l'estrazione di metaboliti e gli studi omici.