Il trapianto di cuore ortotopico è l'attuale gold standard di cura per l'insufficienza cardiaca allo stadio terminale1. Sfortunatamente, il campo è significativamente limitato da una grave crisi di carenza di donatori, con il risultato che ogni anno vengono eseguiti solo 2.000 trapianti di cuore, quando oltre 20.000 persone trarrebbero beneficio dalla procedura salvavita2. Si prevede che questa carenza di organi peggiorerà poiché si prevede che la prevalenza dell'insufficienza cardiaca nei soli Stati Uniti supererà gli 8 milioni di individui entro il 20303. Il costante aumento dei tempi di sopravvivenza in lista d'attesa - a seguito di una migliore gestione medica, dei progressi nel supporto circolatorio meccanico e delle modifiche alla politica di assegnazione UNOS - ha portato a un ulteriore aumento del numero di pazienti che necessitano di trapianto in un dato momento 4,5.
La perfusione meccanica ex vivo o perfusione meccanica normotermica (NMP) è una modalità di conservazione che ha facilitato l'espansione del pool di approvvigionamento consentendo l'uso di organi donati dopo la morte circolatoria (DCD) e ottenendo al contempo un'estensione dei tempi di conservazione 5,6,7,8. A differenza delle celle frigorifere statiche, l'attuale gold standard per la conservazione, l'NMP mantiene gli organi in uno stato metabolicamente attivo, il che crea l'opportunità di monitoraggio e valutazione del trapianto in tempo reale, diventando il metodo di conservazione standard per gli innesti DCD 8,9. Tuttavia, i dispositivi NMP attualmente utilizzati clinicamente sono limitati alla modalità di perfusione di Langendorff, che manca di metriche quantitative per prevedere gli esiti del trapianto e non è in grado di acquisire parametri funzionali6. Ad esempio, l'accumulo di lattato durante la perfusione di Langendorff è stato indicato come il miglior predittore metabolico degli esiti post-trapianto ed è attualmente utilizzato in ambito clinico come proxy per la salute del trapianto cardiaco10. Tuttavia, anche come miglior biomarcatore di valutazione, non riesce ad anticipare in modo affidabile la necessità di un supporto circolatorio meccanico post-trapianto 11,12. Allo stesso modo, le capacità predittive dei parametri emodinamici comunemente utilizzati (ad esempio, la pressione aortica e il flusso sanguigno coronarico) sono in gran parte limitate dalla natura retrograda delle attuali configurazioni clinicamente utilizzate per la perfusione cardio-meccanica9.
Lo sviluppo di protocolli di valutazione per una determinazione accurata e precisa della salute del trapianto cardiaco durante l'NMP avrebbe un impatto immenso sul campo oltre al miglioramento dei risultati post-trapianto. Strumenti predittivi oggettivi consentirebbero la valutazione affidabile e il probabile utilizzo di organi marginali o estesi (ad esempio, tempi di ischemia caldi (> 30 minuti) e freddi prolungati (> 6 ore), aumento dell'età del donatore (> 55 anni), altre comorbidità, ecc.) sia da donatori DCD che da donatori con morte cerebrale (DBD) che sono attualmente rifiutati per il trapianto a causa dei rigorosi criteri di selezione13. Consentendo l'uso di cuori marginali, l'NMP potrebbe facilitare un aumento dell'offerta di organi, poiché si stima che il trapianto riuscito di metà dei cuori attualmente inutilizzati sarebbe sufficiente per eliminare la lista d'attesa del cuore entro 2-3 anni14. Le misurazioni emodinamiche ottenute dal carico ventricolare sinistro durante l'NMP hanno attirato un'attenzione significativa nel campo grazie al loro potenziale come parametri di valutazione oggettiva. Studi precedenti hanno dimostrato che questi parametri, come la pressione del polso ventricolare sinistro, la contrattilità e il rilassamento, sono più indicativi della funzione del trapianto cardiaco rispetto alle tendenze metaboliche 15,16,17.
In effetti, gli sforzi sono stati dedicati allo sviluppo e all'identificazione di metodi di carico ottimali per massimizzare l'accuratezza della valutazione. Grazie a questi sforzi, altri gruppi hanno identificato la modalità più rilevante di perfusione aortica durante il carico, per cui è stata osservata una correlazione più forte tra i parametri emodinamici e la funzione post-trapianto quando si implementa un postcarico passivo (cioè nessuna perfusione retrograda all'aorta durante il carico) rispetto al postcarico supportato dalla pompa (cioè perfusione retrograda all'aorta durante il carico)18. Ciò indica che la perfusione coronarica assistita probabilmente maschera le carenze funzionali. Studi precedenti hanno incorporato con successo i postcarichi passivi nelle configurazioni di perfusione implementando sistemi che imitano l'effetto Windkessel 18,19,20. L'effetto Windkessel aiuta a smorzare la fluttuazione della pressione sanguigna, mantenendo il flusso sanguigno continuo ai tessuti e migliorando la perfusione coronarica. Questo protocollo consente di ottenere il postcarico passivo basato su Windkessel utilizzando una sacca endovenosa modificata (IV) racchiusa in due piastre caricate a molla, in cui la perfusione coronarica dipende esclusivamente dall'espulsione cardiaca (in attesa di brevetto).
L'uso della pressurizzazione passiva dell'atrio sinistro (LA) (cioè la pressurizzazione dipendente dalla gravità) durante il carico, sebbene pratica comune nelle perfusioni cardiache di piccoli animali, è raramente utilizzato nel caricamento di cuori di grandi dimensioni 21,22,23. Invece, la stragrande maggioranza dei metodi riportati in letteratura si basa su pompe secondarie per la pressurizzazione LA 18,24,25,26,27,28. La pressurizzazione del LA attraverso un serbatoio dipendente dalla gravità, piuttosto che tramite pompa, semplifica notevolmente l'implementazione dei protocolli di carico. L'uso della gravità fornisce una fonte di pressione fissa e costante, che riduce notevolmente la necessità di complicati sistemi di controllo per ottenere e mantenere un'adeguata pressurizzazione LA. Inoltre, attraverso questo approccio di pressurizzazione, viene eliminata la necessità di una pompa secondaria, facilitando l'incorporazione delle capacità di carico nelle attuali configurazioni Langerdoff, poiché è necessario solo un serbatoio aggiuntivo. L'integrazione delle capacità di carico nei sistemi di perfusione meccanica utilizzati clinicamente amplificherebbe l'applicazione dei dispositivi NMP cardiaci, facilitando la valutazione dettagliata degli innesti cardiaci durante il periodo di conservazione. In effetti, massimizzando l'utilità di un sistema che comporta un impegno finanziario significativo per la cura del paziente a causa del trasporto e dell'utilizzo del dispositivo29.
Questo protocollo dimostra la fattibilità dell'impiego sia del postcarico passivo che della pressurizzazione LA passiva durante il carico ventricolare sinistro. Attraverso la convalida del postcarico passivo/pressurizzazione LA come metodo di caricamento, questo protocollo fornisce anche un modo semplice ed efficace per incorporare le capacità di carico nei sistemi di perfusione Langendorff consolidati. È importante sottolineare che evidenzia la capacità della valutazione funzionale di scoprire le differenze tra cuori vitali e cuori in insufficienza dopo lunghi periodi di conservazione (˃6 ore).