Molti patogeni Gram-negativi clinicamente rilevanti come Yersinia, Vibrio, Escherichia, Pseudomonas e Shigella codificano il sistema di secrezione di tipo III (T3SS) per iniettare proteine effettrici nelle cellule ospiti1. In molte specie batteriche, il T3SS è sotto stretto controllo normativo2. Ad esempio, la traslocazione delle proteine effettrici Yersinia T3SS nelle cellule ospiti bersaglio è fondamentale per sovvertire i meccanismi di difesa dell'ospite e consentire la colonizzazione batterica dei tessuti ospiti. Tuttavia, l'attività di Yersinia T3SS è metabolicamente onerosa e può innescare il riconoscimento da parte dei recettori immunitari dell'ospite3. Di conseguenza, i regolatori che rilevano specifici segnali ambientali controllano l'espressione dei geni T3SS in molte specie batteriche. Poiché i patogeni come la Yersinia subiscono cambiamenti ambientali durante il loro ciclo di infezione che influiscono sull'espressione dei fattori critici di virulenza, è importante sviluppare condizioni di laboratorio che imitino le caratteristiche salienti delle nicchie ospiti occupate da patogeni batterici. In particolare, la tensione di ossigeno e la disponibilità di ferro differiscono tra i vari siti tissutali in modo spazio-temporale e influenzano l'espressione di geni di virulenza come il T3SS 4,5,6. Pertanto, l'obiettivo di questo metodo è valutare come l'ossigeno e il ferro influenzino l'espressione di Yersinia T3SS. Ciò fornirà informazioni sulle dinamiche dell'interazione ospite-patogeno.
Il metodo qui descritto descrive in dettaglio come coltivare la Yersinia pseudotuberculosis in modo aerobico e anaerobico, nonché come esaurire le riserve di ferro di Yersinia durante la crescita aerobica o anaerobica. Ci sono alcune considerazioni importanti evidenziate qui riguardo al successo della coltura dei batteri in queste condizioni variabili. In primo luogo, la coltura anaerobica richiede un'ulteriore integrazione di glucosio, una modifica che viene annotata nella ricetta dei terreni. In secondo luogo, poiché Y. pseudotuberculosis impiega siderofori e altri sistemi di assorbimento del ferro in grado di eliminare in modo robusto il ferro dall'ambiente, viene prestata particolare attenzione a garantire che i terreni di coltura e la vetreria di laboratorio siano il più possibile privi di ferro7. Studi precedenti hanno utilizzato chelanti del ferro come il dipiridile per esaurire il ferro da colture batteriche ricche di terreni per imitare la carenza di ferro 8,9. Tuttavia, l'esaurimento delle riserve di ferro di Yersinia per indurre la carenza di ferro richiede la rimozione del ferro residuo nella vetreria e nei mezzi, nonché una crescita prolungata in assenza di ferro. Questo protocollo descrive in dettaglio come lavare con acido la vetreria e chelare i terreni per rimuovere il ferro residuo, oltre a coltivare i batteri per diverse generazioni per garantire una completa carenza di ferro. La carenza di ferro può essere assicurata misurando i livelli relativi di trascrizione di geni ben caratterizzati che rispondono al ferro in tutte le condizioni, come dimostrato qui con yfeA e bfd.
Il culmine di questo protocollo dimostra come precipitare le proteine effettrici T3SS secrete da ciascuna di queste condizioni trattando il surnatante di coltura con acido tricloroacetico (TCA) e visualizzando le proteine secrete attraverso SDS-PAGE. Infine, l'attività relativa di T3SS viene valutata visualizzando le proteine secrete tramite colorazione con argento e quantificando i livelli relativi di proteine effettrici di T3SS, denominate proteine esterne di Yersinia (Yops)10.
I saggi di attività T3SS generalmente utilizzano anticorpi specifici per rilevare i livelli di proteina effettrice T3SS nel surnatante di coltura. Tuttavia, gli anticorpi western blotting per le proteine effettrici T3SS spesso non sono disponibili in commercio. Pertanto, è stata prestata particolare attenzione per garantire che la visualizzazione finale dell'attività di T3SS in questo metodo non richieda anticorpi specifici e possa invece sfruttare la colorazione con argento, che consente la visualizzazione di tutte le proteine secrete. Sebbene questo metodo sia specificamente adattato e ottimizzato per Y. pseudotuberculosis, può essere adattato ad altre specie batteriche, anche se le condizioni esatte del terreno e i tempi di incubazione variano.