La giunzione neuromuscolare (NMJ) è la sinapsi periferica che controlla la contrazione muscolare e, indirettamente, il movimento coordinato degli organismi1. È formato da un terminale dell'assone motorio presinaptico, un dominio postsinaptico muscolare arricchito in recettori dell'acetilcolina (AChR) e cellule di Schwann terminali non mieliniche che coprono il terminale dell'assone 2,3,4. Dopo denervazione NMJ dovuta a lesione traumatica del nervo periferico, malattia o intervento farmacologico, l'attività muscolare contrattile viene persa 5,6. Poiché alcuni microambienti permissivi consentono un recupero funzionale tempestivo ed efficiente, la ricerca di proteine che potrebbero aiutare il processo di rigenerazione è una necessità permanente. Qui, due procedure sono state combinate per valutare in modo specifico il potenziale ruolo della manipolazione dell'espressione proteica muscolare nella rigenerazione a breve termine della NMJ dopo una lesione nervosa.
Il muscolo elevatore auris longus (LAL), situato sulla superficie dorsale del cranio, è un muscolo sottile e piatto che controlla il movimento del padiglione aurico. Il muscolo LAL è costituito da bande rostrali e caudali, ciascuna contenente due o tre strati di fibre muscolari 7,8. Il ramo auricolare posteriore del nervo facciale innerva il muscolo LAL, generando un modello di innervazione ben descritto costituito da cinque regioni di innervazione rostrale (R1-R5) e due caudali (C1-C2) 8,9,10. Il LAL è un muscolo esposto superficialmente e facilmente accessibile, quindi il suo utilizzo richiede procedure minimamente invasive. Ciò consente la visualizzazione dell'NMJ utilizzando la microscopia in tempo reale, la somministrazione di farmaci e l'intervento di preparazioni muscolari complete sia in vivo che ex vivo11,12. Complessivamente, queste caratteristiche rendono il muscolo LAL un modello eccellente per studiare il comportamento e la funzione NMJ 10,13.
L'elettroporazione in vivo è una tecnica di trasferimento genico che consente l'incorporazione di DNA esogeno nel tessuto attraverso la permeabilizzazione transitoria delle membrane cellulari e la mobilità del DNA all'interno delle cellule, entrambe generate dopo aver indotto un campo elettrico14,15. Questa procedura è locale e può essere eseguita in qualsiasi fase dello sviluppo dell'animale. Considerando le caratteristiche uniche del muscolo LAL, la sua elettroporazione in vivo rappresenta una procedura minimamente invasiva, altamente efficiente e rapida16, che consente di osservare una robusta espressione proteica due o tre giorni dopo l'elettroporazione.
La procedura di schiacciamento del nervo facciale è stata ampiamente impiegata nella ricerca in quanto offre numerosi vantaggi 5,17,18. Questo protocollo è stato precedentemente modificato per colpire specificamente il ramo auricolare posteriore del nervo facciale che innerva i muscoli cranici, incluso il muscolo LAL, per evitare la paralisi facciale; Di conseguenza, i topi non richiedono cure particolari dopo l'intervento chirurgico (ad esempio, unguento lubrificante per gli occhi per la perdita del riflesso dell'ammiccamento). Poiché la reinnervazione NMJ al muscolo LAL inizia tra 7-9 giorni dopo la lesione6, è un buon modello di reinnervazione a breve termine rispetto al modello di lesione da schiacciamento nervoso comunemente usato del nervo sciatico per denervare i muscoli degli arti posteriori, dove la reinnervazione si verifica circa tre settimane dopo la lesione nervosa18.
La combinazione di elettroporazione in vivo e lesione del nervo facciale al muscolo LAL consentirà ai ricercatori di valutare il comportamento dei componenti sinaptici contro la modulazione proteica di derivazione muscolare in diversi momenti della rigenerazione NMJ, compresi gli effetti morfologici a breve e lungo termine 6,16, attraverso un'ampia varietà di tecniche tra cui saggi immunoistochimici, istologici e funzionali.