La scoperta dell'insulina è diventata una delle pietre miliari del secolo scorso. Molto si sa sulla regolazione della sintesi dell'insulina, della secrezione e delle sue funzioni fisiologiche nei tessuti metabolici. Tuttavia, c'è stata meno attenzione alla degradazione dell'insulina e ai suoi meccanismi regolatori. Il metabolismo dell'insulina può essere inteso come l'interazione tra la funzione delle cellule beta, la resistenza o sensibilità all'insulina (IR) e la clearance dell'insulina. Oltre alla secrezione di insulina, la clearance insulinica epatica svolge un ruolo cruciale nel mantenere il livello omeostatico di insulina necessario per raggiungere i tessuti bersaglio periferici e facilitare la corretta azione dell'insulina1. Diversi studi hanno identificato la ridotta clearance dell'insulina come un fattore cruciale nella patogenesi dell'iperinsulinemia nella sindrome metabolica, così come in altre condizioni come il diabete di tipo 2 2,3, la steatoepatite 4 non alcolica e la sindrome dell'ovaio policistico5. Pertanto, l'iperinsulinemia secondaria a ridotta clearance può svolgere un ruolo nella patogenesi della malattia metabolica. Le strategie che migliorano la clearance dell'insulina hanno il potenziale per invertire gli impatti sfavorevoli dell'iperinsulinemia in questi individui.
L'insulina ha un modello di distribuzione unico. Il livello di insulina plasmatica circolante dipende dall'equilibrio tra la secrezione e la rimozione dell'insulina. Il pancreas secerne insulina nella vena porta in modo pulsatile, dirigendola verso gli epatociti. Essendo il primo organo a incontrare la secrezione di insulina, il fegato degrada la maggior parte dell'insulina durante il suo primo passaggio, rappresentando il 60%-70% dell'insulina totale6. L'insulina rimanente esce dal fegato attraverso la vena epatica, entrando nella circolazione sistemica, dove viene parzialmente utilizzata dai tessuti periferici (principalmente muscoli, tessuto adiposo e reni) prima di essere ulteriormente estratta dal fegato durante il suo secondo passaggio attraverso l'arteria epatica7.
La misurazione precisa della clearance dell'insulina è fondamentale. La misurazione diretta della clearance dell'insulina epatica negli studi sull'uomo è impegnativa perché è difficile ottenere campioni di sangue dalle vene portale ed epatiche. Vengono utilizzati sia metodi diretti che indiretti per stimare la clearance dell'insulina nell'uomo e nei modelli animali. Vengono impiegate circa tre strategie per misurare indirettamente la clearance dell'insulina. Le valutazioni più frequentemente utilizzate nella pratica clinica coinvolgono metodiche basate sul rapporto molare C-peptide/insulina8. Questo approccio si basa sulla secrezione equimolare di entrambi i peptidi e sull'assenza di estrazione del peptide C da parte del fegato9. Il secondo gruppo di metodi dipende dall'analisi matematica delle curve di decadimento plasmatico dell'insulina dopo un input noto e specifico dell'ormone nella circolazione 2,10,11. Il terzo metodo si basa sul fatto che l'infusione di insulina a una velocità costante porta a livelli stabili dell'ormone nel sangue, dove la velocità di rimozione corrisponde alla velocità di somministrazione12. Questi metodi indiretti riflettono principalmente la clearance complessiva dell'insulina nel corpo. Dato che il fegato è il sito primario di clearance dell'insulina e svolge un ruolo cruciale in questo processo, è essenziale valutare direttamente la clearance dell'insulina epatica.
Studi precedenti hanno misurato direttamente l'estrazione di insulina epatica in cani sani13,14. Gli studi hanno anche utilizzato un modello isolato di fegato di ratto perfuso per valutare l'estrazione di insulina dal fegato15,16. A causa dell'elevata disponibilità di ceppi geneticamente modificati, i topi fungono da modelli preziosi per lo studio dei percorsi molecolari. Alcuni studi17 hanno utilizzato la perfusione epatica per valutare direttamente la clearance dell'insulina epatica in un modello murino. In questi studi, un perfusato contenente insulina umana viene infuso nella vena porta e raccolto dalla vena cava inferiore. La proporzione di insulina assorbita dal fegato indica la sua eliminazione. La tecnica di perfusione epatica mantiene il fegato in condizioni quasi fisiologiche facendo circolare un perfusato caldo, ossigenato e arricchito di sostanze nutritive attraverso il sistema vascolare epatico. Tuttavia, non ci sono indicazioni pratiche sufficienti e consigli essenziali per far progredire e diffondere questa tecnica.
Pertanto, mentre la clearance insulinica epatica ha ricevuto una crescente attenzione, il suo ruolo nei disturbi, così come i suoi meccanismi molecolari, rimangono poco chiari18. Pertanto, le tecniche avanzate sono molto necessarie nel campo della ricerca scientifica. Questo protocollo stabilisce una procedura dettagliata di perfusione epatica modificata nei topi per valutare la clearance epatica dell'insulina. Inoltre, questo metodo può essere utilizzato anche per studiare gli effetti dei farmaci sul fegato, compreso l'effetto di primo passaggio, i processi di trasporto dei farmaci e vari altri aspetti.