La modificazione genetica degli insetti è un processo originariamente sviluppato in Drosophila da Rubin e Spradling e, nel corso degli anni, questo processo è stato modificato per creare modificazioni genetiche inaltre specie. Il processo si basa sulla consegna precisa di componenti di modifica microiniettati negli embrioni in una specifica finestra di tempo e luogo all'interno dell'embrione in via di sviluppo 2,3,4. Gli aghi affilati per microiniezione sono uno strumento fondamentale nel processo di modificazione genetica di alcuni insetti, come le zanzare 4,5,6,7,8,9 e i flebotomi10, mentre non sono così critici per altri insetti, come i bachi da seta 11. Gli aghi affilati sono spesso un fattore chiave tra il successo e il fallimento quando si cerca di creare un insetto geneticamente modificato 2,4. Tipicamente, gli aghi di vetro microcapillari vengono tirati riscaldando il vetro fino al punto in cui il vetro diventa elastico, consentendo al capillare di essere tirato in un ago a punta chiusa affusolata. Prima di poter essere utilizzato, l'ago deve essere aperto in modo da creare una punta affilata per l'iniezione. Tradizionalmente, gli aghi vengono aperti sfiorando delicatamente la punta dell'ago contro qualcosa (il bordo di un vetrino/vetrino coprioggetti, o l'embrione, ecc.) che provoca la rottura di una piccola quantità di vetro dalla punta, creando casualmente una punta affilata 2,3. Un processo leggermente meno casuale è la smussatura a secco, in cui l'ago viene rapidamente abbassato su una piastra abrasiva rotante otticamente piatta per un breve periodo di tempo, provocando l'abrasione di una piccola quantità di vetro dalla punta dell'ago, creando una punta affilata. La smussatura a secco è un po' meno casuale rispetto allo sfioramento della punta dell'ago contro qualcosa. Il protocollo descritto di seguito fa un ulteriore passo avanti nel processo di smussatura fornendo aria compressa all'ago da smussare e smussandolo sotto uno strato di liquido in modo che le bolle siano visibili non appena l'ago è stato aperto. Questo protocollo descrive in dettaglio un metodo per produrre aghi per microiniezione affilati in modo affidabile. La smussatura sotto uno strato di liquido è un miglioramento rispetto alla rottura casuale dell'ago come descritto sopra e alla smussatura a secco perché l'utente riceve un feedback sul processo di smussatura, consentendo alla persona che smussa di sapere quando l'ago è aperto e relativamente quanto è grande l'apertura dell'ago. Conoscere la dimensione relativa dell'apertura della punta dell'ago può consentire alla persona che smussa di creare aghi con diverse dimensioni di apertura. Varie dimensioni di apertura dell'ago hanno vantaggi diversi; Ad esempio, le dimensioni dell'apertura dell'ago più grandi possono ospitare miscele di iniezione ad alta viscosità, mentre gli aghi di apertura più piccoli causano meno danni all'embrione che viene iniettato.
L'aria viene fornita all'ago utilizzando un regolatore e un sistema di tubi in uretano basati su un sistema di iniezione modificato regolato dalla pressione dell'aria2. Mentre l'aria viene fornita all'ago a una pressione costante, l'ago viene smussato sotto uno strato di liquido. Il processo di smussatura è composto da un processo ripetuto in cinque fasi: 1) abbassamento dell'ago sulla superficie abrasiva, 2) lasciando che l'ago smussi per un breve periodo di tempo, 3) sollevando l'ago dalla piastra abrasiva mantenendolo sotto la superficie dello strato liquido, 4) arrestando la rotazione della piastra abrasiva per verificare la comparsa di bolle. Se non sono presenti bolle, i passaggi da 1 a 4 vengono ripetuti fino a quando non compaiono le bolle; 5) Una volta presenti le bolle, la pressione dell'aria può essere regolata per determinare la dimensione relativa dell'apertura dell'ago. Minore è la pressione necessaria per fermare la formazione di bolle, maggiore è l'apertura sulla punta dell'ago.