Solo pochi anni fa, si pensava che le cellule staminali avessero il ruolo principale in medicina 1,2. Tuttavia, la preoccupazione etica posta dalle cellule staminali embrionali (ESC) è stata un enorme ostacolo che ha ostacolato un rapido progresso nel campo3. Ciò ha suscitato molto interesse verso l'esplorazione di fonti rinnovabili alternative per le cellule staminali, in particolare quelle che possono essere isolate dopo la nascita dal cordone ombelicale (UC)4. La colite ulcerosa si unisce naturalmente alla placenta e al feto all'interno di una madre incinta. Il ruolo innato della CU è quello di nutrire il feto in crescita con un apporto di sangue continuo e sufficiente attraverso i vasi sanguigni e di garantire la protezione di questi vasi evitando ogni possibile torsione, compressione o attorcigliamento del feto durante il suo movimento5. Anatomicamente, la CU umana è costituita da due arterie e una vena che sono incorporate all'interno di un tessuto connettivo mucoide e racchiuse all'interno di uno strato esterno di epitelio amniotico6. La matrice UC, o il tessuto connettivo mucoide che racchiude i tre vasi ombelicali, è nota come "gelatina di Wharton" (WJ) ed è composta principalmente da proteoglicani e collagene7.
Recentemente, le cellule staminali mesenchimali (MSC) hanno attirato molta attenzione essendo una nuova modalità terapeutica efficace per un'ampia gamma di applicazioni di medicina rigenerativa 7,8,9,10,11,12. Ciò che è più intrigante delle MSC è la loro facilità di isolamento, così come le dimostrate attività immunomodulatorie e la multipotenza 13,14,15. Altri vantaggi superiori delle MSC in generale, e di quelle derivate da WJ in particolare, sono che nessun teratomo si manifesta al momento del trapianto, a differenza delle ESC, e il fatto che mantengono la loro proprietà di staminalità anche dopo diversi passaggi cellulari16,17. Pertanto, ora si ritiene che le MSC potrebbero effettivamente fornire interventi terapeutici rivoluzionari per varie malattie 8,18,19. È importante sottolineare che nel 2006, l'International Society for Cell and Gene Therapy (ISCT) ha definito criteri minimi specifici per una corretta caratterizzazione delle MSC20. In primo luogo, quando vengono coltivate/coltivate in condizioni di coltura standard, le MSC dovrebbero essere aderenti alla plastica. In secondo luogo, le MSC devono esprimere alcuni marcatori caratteristici della superficie di differenziazione (CD) come CD90, CD105 e CD73 e non devono mostrare l'espressione di altri come CD14, CD34 e CD45. In terzo luogo, le MSC devono differenziarsi in linee osteogeniche, adipogeniche e condrogeniche in vitro20. Fino ad oggi, le MSC sono state isolate da più fonti, tra cui tessuti adulti come il midollo osseo (BM), il tessuto adiposo21, nonché fonti fetali/perinatali come la placenta, il sangue UC (UCB) e la matrice UC22,23. È interessante notare che, confrontando il tasso di successo per il prelievo di MSC, è stato riportato che raggiunge quasi il 100% dal tessuto WJ rispetto a solo il 6% circa da UCB24,25. Pertanto, sebbene l'UCB sia effettivamente una ricca fonte di cellule staminali ematopoietiche, è anche considerata una buona fonte di MSC, tuttavia significativamente inferiore a WJ 26,27,28.
Le WJ-MSC sono eccezionali se confrontate con altri tipi di MSC perché, sebbene siano vere e proprie (tipiche) MSCs, possedendo proprietà simili alle loro controparti adulte, possiedono anche l'espressione di vari marcatori di pluripotenza/ESC17,29. Di conseguenza, si ritiene che le WJ-MSC siano da qualche parte tra le cellule staminali adulte ed embrionali17. È interessante notare che è stato scoperto che le WJ-MSC esprimono sia marcatori di MSC umane che di ESC e sono in grado di mantenere la staminalità per diversi passaggi16. Fortunatamente, al momento del trapianto, non formano teratomi17. Ciò può essere chiarito dal loro profilo trascrittomico unico rispetto alle ESC, così come ad altre MSC29,30. Le WJ-MSC presentano vari vantaggi rispetto alle MSC adulte e persino rispetto ad altri tipi di cellule staminali in generale. I loro mezzi di isolamento sono prontamente disponibili, attraverso la UC che viene regolarmente scartata alla nascita, e quindi è considerata un rifiuto sanitario. Pertanto, a differenza delle ESC, le WJ-MSC non hanno preoccupazioni etiche e, a differenza delle BM-MSC, vengono isolate tramite una tecnica invasiva31. Inoltre, come altri tipi di MSC, le WJ-MSC mancano dell'espressione dell'antigene-D dei leucociti umani (HLA-DR), e in particolare è stato scoperto che esprimono l'antigene-G DEI LEUCOCITI umani (HLA-G), che fornisce loro un privilegio immunitario extra32. Ciò suggerisce che le WJ-MSC mostrano un ruolo immunosoppressivo simulando ciò che di solito avviene all'interfaccia feto-madre in vivo 33,34,35. Infine, come i loro analoghi isolati da UCB, le WJ-MSC hanno un grande potenziale per il settore bancario36. Alla luce di tutti questi vantaggi, le WJ-MSC sono quindi sostenute come il nuovo standard d'oro per le terapie basate sulle MSC30.
È interessante notare che molte ricerche hanno rivelato che le MSC mostrano i loro effetti terapeutici principalmente attraverso la segnalazione paracrina. In molti casi, è stato riportato che tali effetti si verificano in risposta a esosomi/piccole vescicole extracellulari (sEV) secrete dalle MSC37. Gli esosomi/sEV sono noti come vescicole bioattive di dimensioni nanometriche che vengono acquisite dal sistema endomembrana della cellula. Agiscono come navette trasferendo carichi specifici di proteine, mRNA, nonché RNA non codificanti come microRNA e RNA lunghi non codificanti (LncRNA), come un messaggio in bottiglia38. Di conseguenza, possono riprogrammare le cellule riceventi e sono indicati come "segnalomi" che manipolano le funzioni cellulari essenziali39. Gli esosomi/sEV derivati dalle MSC hanno dimostrato la loro superiorità rispetto alle terapie con MSC nell'essere una possibile alternativa priva di cellule. Analogamente alle MSC madri, è stato scoperto che gli esosomi/sEV suscitano effetti terapeutici e rigenerazione cellulare in diverse malattie. Tuttavia, a differenza delle loro cellule madri, possono attraversare più facilmente le barriere biologiche. Inoltre, sono privi di problemi critici per la sicurezza; Non comportano alcun rischio di rigetto immunitario o di formazione tumorale a lungo termine40. Inoltre, gli esosomi/sEV possono essere impiegati per applicazioni di terapia genica come mezzo di un sistema di somministrazione di farmaci, essendo naturalmente attrezzati per trasferire informazioni genetiche41. Pertanto, gli esosomi/sEV hanno effettivamente aperto nuove entusiasmanti strade per nuovi interventi terapeutici di varie malattie 42,43,44.
In questo protocollo, viene presentato un protocollo approfondito basato sull'espiante graduale per l'isolamento e la caratterizzazione di WJ-MSC da tessuto UC. Questo sarà seguito da un protocollo conciso per l'isolamento di esosomi/sEV da terreni condizionati di queste WJ-MSC.