Tra tutti i disturbi oncologici, il cancro ai polmoni non solo infligge la più alta perdita di vita, ma reclama anche il secondo numero più alto di nuovi pazienti ogni annonegli Stati Uniti. Questa devastante malignità rappresenta un grave ostacolo nell'assistenza sanitaria moderna, che richiede una comprensione più profonda della sua intricata biologia e modalità terapeutiche più efficaci2. Il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) rappresenta l'85% del carcinoma polmonare e tende a svilupparsi in tumori solidi3. Una delle principali sfide nel cancro del polmone è il microambiente tumorale dinamico ed eterogeneo, che influenza profondamente la progressione del cancro e le risposte agli interventi terapeutici 4,5,6. Una comprensione più approfondita dell'interazione tra le cellule tumorali e il loro microambiente nelle diverse fasi del NSCLC richiede modelli patologici raffinati che ricapitolino le caratteristiche istologiche della progressione del NSCLC.
A questo proposito, i modelli animali ortotopici emergono come una strada promettente per la ricerca sul NSCLC. A differenza dei modelli di xenotrapianto sottocutaneo comunemente impiegati7, i modelli ortotopici presentano cellule tumorali che vengono inoculate direttamente nell'organo di origine. Per il cancro del polmone, ciò significa impiantare cellule tumorali direttamente nel tessuto polmonare 8,9. Di conseguenza, i modelli ortotopici di cancro del polmone imitano meglio il microambiente tumorale nativo, compresi i tessuti, i vasi e le componenti immunitarie vicine, migliorando così la loro rilevanza fisiologica e clinica.
Gli sferoidi multicellulari tridimensionali (MCS) rappresentano un altro approccio promettente per ricapitolare le caratteristiche dell'ambiente tumorale. La maggior parte dei tumori è caratterizzata dal complesso microambiente tumorale, comprese le varie interazioni cellula-cellula, la matrice extracellulare e i gradienti di ossigeno e sostanze nutritive 10,11. Le colture cellulari 2D tradizionali non hanno la complessità spaziale e strutturale per ricapitolare queste caratteristiche specifiche del tumore12. Al contrario, le MCS di dimensioni adeguate presentano una struttura eterogenea con un nucleo ipossico e necrotico, che ricapitola non solo il microambiente intratumorale ma anche la barriera fisiologica contro la penetrazione dei farmaci, che è uno dei principali meccanismi di resistenza ai farmaci nella terapia antitumorale 13,14,15.
Sfruttando sia i modelli animali ortotopici che le tecniche di coltura MCS, le MCS sono state inoculate a topi immunocompromessi per costruire con successo modelli ortotopici di cancro al seno e cancro alla prostata16,17. In questo articolo, riportiamo la metodologia dettagliata per costruire e caratterizzare un modello murino di xenotrapianto ortotopico di carcinoma polmonare. Questo metodo impiega l'inoculazione intrapolmonare di MCS 3D derivato da cellule di carcinoma polmonare umano fluorescente (A549-iRFP)18. Questo modello offre un'eccezionale opportunità per osservare la progressione in vivo del cancro del polmone attraverso stadi strettamente paralleli ai quattro stadi clinici del NSCLC. Inoltre, il cancro xenotrapianto di questo modello rispondeva al farmaco antitumorale del polmone clinicamente stabilito, il cisplatino.