L'insufficienza renale acuta (AKI), derivante da una varietà di eziologie, è una diagnosi medica frequente identificata nei pazienti ospedalizzati. L'AKI provoca una brusca diminuzione della funzione renale che porta ad un accumulo di liquido extracellulare, urea e altri prodotti di scarto azotati, insieme alla disregolazione degli elettroliti. Inoltre, la diagnosi di AKI fa presagire esiti peggiori a breve e lungo termine ed è associata al consumo di maggiori risorse sanitarie1. Secondo l'USRDS (Renal Data System) degli Stati Uniti, nel 2020 tra i beneficiari di Medicare Fee-For-Service, il tasso di ospedalizzazione con AKI è stato di 62 ricoveri per 1000 pazienti-anno2. Inoltre, una revisione sistematica di 154 studi che hanno adottato i criteri diagnostici AKI KDIGO (Kidney Disease Improving Global Outcomes) ha rilevato che tra le 3.585.911 persone in questi studi, principalmente provenienti da Nord America, Nord Europa e Asia orientale, l'incidenza di AKI in diversi contesti ospedalieri variava dal 20% al 32%3. In ambito ospedaliero, l'AKI è comunemente identificata nell'unità di terapia intensiva ed è associata a un aumento della mortalità4. Le macchine a ultrasuoni point-of-care (POCUS) sono prontamente disponibili in ambienti come l'unità di terapia intensiva urinaria, ma l'ecografia diagnostica renale è spesso sottoutilizzata nonostante sia in grado di valutare rapidamente diverse eziologie di AKI5.
Rispetto all'ecografia consultiva, in cui il fornitore primario di un paziente ordina un'ecografia formale che deve essere eseguita da un tecnico di radiologia e letta da un radiologo, il POCUS diagnostico viene eseguito e interpretato dal fornitore primario di un paziente presso il punto di cura6. Ci sono prove crescenti che i non radiologi possono utilizzare in modo efficace e accurato il POCUS diagnostico per una varietà di condizioni7. Ad esempio, lo studio prospettico di coorte HOCUS-POCUS (Hospitalist-Operated Compression Ultrasonography del 2019: uno studio di ecografia point-of-care) ha confrontato la POCUS compressiva per trombosi venosa profonda (TVP) eseguita da un medico ospedaliero con un'ecografia TVP vascolare eseguita da un tecnico/radiologo consultivo. Lo studio ha mostrato un'accuratezza simile della POCUS eseguita dall'ospedaliere all'ecografia vascolare consultiva eseguita dal tecnico/radiologo con sensibilità del 100% e specificità del 96%8. Allo stesso modo, uno studio del 2020 ha rilevato che la POCUS reniale-GU eseguita da operatori del Pronto Soccorso di varia esperienza ha avuto un'accuratezza moderata (specificità del 72% e sensibilità del 77%) nel rilevare l'idronefrosi rispetto alla tomografia computerizzata9. È importante sottolineare che il POCUS eseguito dal fornitore primario consente una diagnosi e un intervento più tempestivi rispetto all'imaging tecnico/radiologo.
Le cause dell'AKI possono essere suddivise in pre-renali (danno emodinamicamente mediato), intra-renali (patologie glomerulari o interstiziali) e post-renali (eziologie urologiche, più comunemente uropatia ostruttiva). Quest'ultimo, in particolare, può essere diagnosticato con POCUS. L'uropatia ostruttiva ha un'incidenza annuale di 1,7 per 1000 persone ed è stata stimata rappresentare circa il 10% delle malattie renali acute e croniche10. Dall'iperplasia prostatica alla nefrolitiasi, le cause di ostruzione urinaria sono molteplici. La principale manifestazione patologica di queste condizioni a livello del rene è l'idronefrosi. Questo è facilmente visualizzabile su POCUS e la velocità nella diagnosi può essere fondamentale nel trattamento di pazienti acuti con insufficienza renale.
Oltre all'AKI, POCUS rimane una modalità economica e sicura per la valutazione della malattia renale cronica. POCUS può essere utilizzato per identificare lesioni indicative di carcinoma a cellule renali, data la capacità di visualizzare cisti maggiori o uguali a 3 cm e di discriminare le caratteristiche ritenute preoccupanti per la malignità11. POCUS consente una rapida valutazione della malattia renale policistica autosomica dominante (ADPKD), evitando inutili programmazioni di biopsie renali e costosi lavori di laboratorio. Inoltre, è stato dimostrato che la misurazione ecografica della lunghezza del rene prognostica il rischio di progressione nell'ADPKD precoce rispetto alla misurazione del volume renale totale (htTKV) basata sulla risonanza magnetica gold standard e aggiustata per l'altezza (htTKV)12.
Mentre le scansioni di tomografia computerizzata hanno un vantaggio nel rilevare neoplasie, calcoli e calcificazioni, non è stato dimostrato alcun beneficio della tomografia computerizzata rispetto all'ecografia nella diagnosi di eziologie dell'AKI13. Inoltre, alcuni pazienti potrebbero essere troppo malati per uscire dalle loro stanze, precludendo il trasporto allo scanner TC o persino alla suite di radiologia per un tecnico/radiologo per eseguire l'ecografia consultiva. In questi casi, POCUS fornisce un'alternativa diagnostica sicura e affidabile. Nonostante ciò, la POCUS diagnostica renale-GU rimane uno strumento sottoutilizzato, probabilmente a causa della mancanza di formazione tra i medici in prima linea14. Per colmare questa lacuna di conoscenza, questa revisione narrativa riunisce l'esperienza di più specialità (medicina ospedaliera, terapia intensiva, anestesiologia e nefrologia) per proporre un protocollo di acquisizione di immagini POCUS rene-GU basato sull'evidenza, comprese indicazioni/controindicazioni, posizionamento del paziente, selezione del trasduttore, sequenza di acquisizione e limitazioni dell'esame. Infine, descriviamo i concetti fondamentali nell'interpretazione delle immagini ecografiche del rene-genito-urinario, compresi i principali risultati anomali che ogni medico al letto del paziente che esegue questa modalità dovrebbe conoscere.