In questo articolo, discutiamo i metodi quantitativi e qualitativi per misurare l'anatomia delle foglie e i modi in cui possono essere ottimizzati. Inoltre, la metodologia viene applicata a specie di colture rappresentative in modo da determinare quali tratti anatomici sono più utili per distinguere tra sezioni trasversali C3 e C4 . Comprendere questi tratti è essenziale poiché le specie ibride, denominate fotosintesi C2 , stanno diventando una via di ricerca più promettente. Al momento, è stata identificata solo una specie di coltura, Diplotaxis tenuifolia (rucola), che utilizza la fotosintesi C2 , ma è probabile che ce ne siano più di quanto indicanoi dati attuali. Alti livelli di diversità fotosintetica intraspecifica e plasticità sono presenti all'interno delle linee C2 . Ciò implica che la conferma della presenza della fotosintesi del C2 richiede molteplici linee di evidenza, come il punto di compensazione del CO2 , le analisi ultrastrutturali e l'immunoistochimica30.
Le sezioni a mano libera e semisottili sono state utilizzate per molti anni nell'identificazione e nella misurazione di specifici tessuti vegetali, ma questo articolo mira a discutere il particolare caso d'uso delle strutture fogliari anatomiche che influenzano la differenziazione fotosintetica tra le piante coltivate C3 e C4 . Ci sono avvertimenti sia per il sezionamento a mano libera che per quello semisottile che dovrebbero essere considerati. Le sezioni a mano libera, sebbene facili da ottenere, possono portare a sezioni di foglie con spessori incoerenti, ostacolando le analisi quantitative. Questo può essere evitato utilizzando attrezzature specializzate per il sezionamento di materiale vegetale fresco (ad esempio, vibratomo o criostato). Le sezioni più spesse del sezionamento manuale possono portare a più strati di cellule uno sopra l'altro, offuscando le cellule e, quindi, l'anatomia. Se lo scopo del sezionamento è puramente qualitativo, le sezioni a mano libera offrono il vantaggio del trattamento chimico dei tessuti vegetali (cioè l'istochimica)31. Ciò consente l'indicazione qualitativa della presenza di particolari composti nelle cellule vegetali. Al contrario, le sezioni semisottili si traducono quasi sempre in sezioni costantemente spesse. Tuttavia, i processi sono più lunghi, delicati e quindi soggetti a errori. I problemi che possono sorgere, così come i modi per evitarli, vengono discussi ulteriormente.
Fissaggio
Il materiale fresco deve essere utilizzato sia per le sezioni a mano libera che per quelle semisottili, cioè per le foglie di piante sufficientemente idratate. Le sezioni delle foglie appassite non hanno integrità strutturale poiché le celle hanno una pressione di turgore ridotta. Quando si ottengono sezioni semisottili da materiale incorporato in resina, è fondamentale assicurarsi che le sezioni delle foglie siano fissate sotto vuoto in modo da sostituire l'aria all'interno della foglia. Ciò consente l'integrità strutturale e l'osmosi durante il processo di infiltrazione. Se questo passaggio non viene eseguito correttamente, è probabile che le cellule collassino, portando a sezioni trasversali che non rappresentano accuratamente la struttura reale della foglia e di conseguenza a misurazioni anatomiche errate32.
Al contrario, l'alta pressione del vuoto può danneggiare le foglie con i tessuti molli (come i cotiledoni), con conseguente restringimento delle cellule o distruzione dei campioni. Questo può essere evitato utilizzando un'impostazione appropriata della pompa a vuoto o saltandola del tutto e immergendo semplicemente i campioni nella soluzione fissativa. Se si preferisce quest'ultimo, i campioni possono essere tagliati da tutti i lati, in modo da facilitare l'infiltrazione del fissativo nel tessuto.
Pre-infiltrazione
Lo spessore della parete cellulare e il tessuto sclereide sono i tratti anatomici più influenti per la permeazione delle soluzioni che consentono una fissazione e un'infiltrazione ottimali del campione. Lo scopo degli sclereidi nei tessuti vegetali è il supporto meccanico e la protezione, che possono influire sul processo di infiltrazione33. Poiché questi tessuti hanno pareti cellulari lignificate altamente ispessite, la permeazione delle soluzioni può essere ostacolata. I campioni che presentano problemi di infiltrazione provocano sezioni semisottili con celle rotte e lacerazioni nella resina (Figura 5C, D). Il sezionamento longitudinale provoca cellule distorte, causando distorsioni nelle analisi anatomiche e nella misurazione dei tratti fogliari come le dimensioni e la densità delle cellule (Figura 5F-H).
Infiltrazione di resina
Il sezionamento di qualità è fondamentale per l'osservazione dei tessuti anatomici, che sono direttamente influenzati dal mezzo in cui è incorporato il campione. I mezzi di inclusione più comuni utilizzati nell'istologia vegetale sono la cera di paraffina, la resina epossidica e le resine acriliche34,35. L'inclusione in cera richiede la preparazione di campioni mediante fissativo chimico e l'infiltrazione con cera liquida, che viene indurita a temperatura ambiente. Questi tagli si traducono in genere in sezioni di 5-10 μm di spessore, che, come dimostrato qui, possono essere ottenute altrettanto bene a mano (Figura 2) e richiedono solo tessuto fresco non fissato. In questo caso, la disposizione delle cellule attorno alla guaina del fascio è fondamentale per distinguere tra piante C3 e C4, il che richiede l'uso di un mezzo di inclusione più robusto e rigido. In questo studio la resina epossidica (Spurr's resin36) e la resina acrilica (LR White) sono state testate sia per la durezza, la longevità, l'infiltrazione del campione che la durata del sezionamento. La resina epossidica è stata utilizzata per l'incorporazione di materiale biologico per decenni37. Le resine acriliche sono relativamente nuove e sono state inizialmente prese in considerazione per l'inclusione di esemplari di piante grazie alla loro resilienza nel tempo poiché, a differenza delle resine epossidiche, non scoloriscono a causa dell'esposizione ai raggi UV e sono meno soggette a restringimento38. La resina acrilica bianca LR (grado duro) è stata selezionata per la sua atossicità e la sua formula stabile ai raggi UV. Le resine acriliche tendono ad essere considerevolmente meno viscose delle resine epossidiche, il che consente un'infiltrazione più rapida del campione, e la durezza del materiale consente un taglio più pulito con un microtomo39. La Figura 5C,D mostra i risultati della resina epossidica in esemplari di foglie con una grande quantità di tessuto strutturale, dove le lacerazioni sono inevitabili a causa della morbidezza della resina epossidica, rispetto alla resina acrilica (Figura 3).
Ultramicrotomia
La rimozione della resina in eccesso può creare crepe nella resina che penetrano nel campione. Per evitare ciò, è fondamentale considerare la densità e la fragilità della resina scelta per l'inclusione. Tagliando più in profondità nella sezione si dovrebbero evitare artefatti causati dal taglio a mano o dal taglio ruvido del coltello. Il campione deve essere allineato perpendicolarmente al portacampione e convalidato aumentando l'ingrandimento attraverso l'oculare, oltre a visualizzare una sezione fissa e colorata. Le cellule vegetali non tagliate ad angolo retto appaiono come cellule affusolate per cui un'estremità è più grande delle altre40.
Post-colorazione
Il blu di toluidina (1% in soluzione acquosa) è stato utilizzato per colorare sezioni semisottili tagliate sull'ultramicrotomo. Se la macchia viene lasciata asciugare sulla sezione troppo a lungo, si verifica una colorazione eccessiva, causando una sovrasaturazione della sezione durante l'imaging (Figura 5A). Quando la macchia non viene filtrata bene, le particelle non disciolte si seccano sulla sezione, ostacolando la visualizzazione delle strutture anatomiche (Figura 5B). Questo problema può essere evitato utilizzando un filtro fine quando si prepara la soluzione di blu di toluidina e limitando l'esposizione della sezione alla macchia. I campioni vengono essiccati su una piastra calda a 60 °C prima della colorazione per garantire che la sezione aderisca al vetrino del microscopio, ma non devono essere esposti per più di 10 secondi al blu di toluidina prima di essere risciacquati e asciugati nuovamente41.
Considerazioni sulle misure anatomiche
Le misure mostrate in questo articolo sono solo un esempio dei molti tratti anatomici che possono essere valutati quantitativamente utilizzando sezioni semi-sottili, tra cui una frazione dello spazio aereo intercellulare, lo spessore medio del mesofillo (senza tessuto vascolare) e l'area della superficie del mesofillo esposta agli spazi aerei intercellulari per unità di area fogliare42. Tuttavia, mentre la dimensione delle cellule della guaina del fascio è un indicatore importante per differenziare tra il metabolismo del C3 e del C4, lo spessore della parete cellulare della guaina del fascio è un altro tratto importante che non può essere visualizzato sulla base della sola microscopia ottica, poiché determina il grado di permeabilità delle cellule della guaina del fascio, cioè la quantità di CO2 che si diffonde nelle cellule del mesofillo42, 43. L'elevata perdita riduce l'efficienza fotosintetica, poiché una grande frazione dell'energia utilizzata per la fissazione della CO2 da parte della PEP carbossilasi viene persa 44,45,46. Per tali analisi ultrastrutturali, sono necessarie la microscopia elettronica a trasmissione e l'analisi delle immagini. Sebbene per il presente studio sia stata presa in considerazione solo la microscopia ottica, il protocollo include il trattamento con tetrossido di osmio, un agente di contrasto e fissante che è una pietra miliare per la microscopia TEM. I campioni polimerizzati possono quindi essere ancora utilizzati per l'analisi TEM ogni volta che se ne presenta la necessità, anche se non considerata al momento della preparazione.
Sebbene la diagnosi anatomica possa facilmente rilevare strutture simili a Kranz, la presenza di C4 può essere ulteriormente diagnosticata mediante misurazioni di scambio gassoso che possono mostrare la fisiologia tipica del C4, cioè un basso punto di compensazione di CO2, una limitata inibizione di O2 della fotosintesi e una diversa composizione isotopica del carbonio 2,4,47.
Va anche notato che l'anatomia di Kranz non è necessaria per lo sviluppo della fotosintesi del C4, come dimostrato dalla scoperta di piante C4 unicellulari 48,49,50. L'analisi anatomica da sola potrebbe, quindi, non essere sufficiente per rilevare la fisiologia del C4 in taxa meno studiati. L'abbinamento della caratterizzazione anatomica con l'analisi fisiologica offre potenti strumenti per studiare i caratteri fogliari e la loro relazione struttura-funzione sia nelle colture che nelle piante selvatiche.