Le interazioni tra l'ER e i mitocondri sono vitali per l'omeostasi cellulare e la sopravvivenza 1,2,3,4. Prove precedenti indicano che qualsiasi tipo di interruzione o disregolazione nei siti di contatto ER-mitocondri può contribuire a diverse malattie neurodegenerative, metaboliche e cardiovascolari, nonché al cancro 5,6,7,8,9,10. Ad esempio, un aumento anomalo dell'assorbimento di Ca2+ nei mitocondri può portare alla morte cellulare aprendo i pori di transizione della permeabilità dei mitocondri, che sono comunemente osservati in alcuni modelli di malattia di Alzheimer 5,11. Allo stesso modo, la riduzione dei contatti tra ER e mitocondri può comportare una diminuzione della produzione di ATP e una compromissione dell'assunzione di Ca2+, come si è visto nei modelli di sclerosi laterale amiotrofica 5,11,12. Man mano che vengono condotti ulteriori studi nell'ambito dei contatti ER-mitocondri, vengono scoperte ulteriori proteine e geni correlati alla malattia che potrebbero influenzare questi contatti. Nonostante le attuali conoscenze e prove che mostrino il ruolo dei siti di contatto ER-mitocondri, c'è ancora molto lavoro da fare per chiarire come questi contatti possano portare alla perdita della funzione cellulare e, in ultima analisi, alla morte cellulare.
Sono stati sviluppati vari metodi per valutare la vicinanza delle due membrane, la morfologia strutturale e la distanza tra i due siti di contatto degli organelli 3,4,13. Gli approcci per monitorare l'accoppiamento ER-mitocondri includono l'imaging basato su marcatori di fluorescenza14,15, l'imaging basato su FRET-reporter16 e l'imaging basato su sonda a fluorescenza divisa17,18, che utilizzano l'epifluorescenza e la microscopia confocale. Anche la microscopia a super-risoluzione e la microscopia a risoluzione atomica sono strumenti potenti per visualizzare con precisione i contatti inter-organelli, sebbene il loro utilizzo nell'analisi del sito di contatto sia ancora limitato poiché richiedono microscopi altamente dedicati e competenze tecniche19. Inoltre, la microscopia elettronica a trasmissione (TEM), la microscopia elettronica a scansione (SEM) e altre tecniche EM come la tomografia elettronica (ET) e la microscopia crioelettronica, sono comunemente utilizzate in quanto forniscono immagini ultrastrutturali ad alta risoluzione dei siti di contatto, che sono spesso impossibili da esplorare utilizzando altri approcci sperimentali 20,21,22. Tuttavia, questi metodi basati su EM sono una tecnica a bassissima produttività che può anche essere influenzata dalle procedure di fissazione chimica. Più recentemente, sono stati utilizzati metodi basati sull'etichettatura di prossimità per rilevare i siti di contatto e per identificare nuove proteine del sito di contatto. Ad esempio, il saggio di legatura di prossimità (PLA) è stato utilizzato per quantificare le prossimità degli organelli23,24, mentre una versione rivista del test dell'ascorbato perossidasi (APEX) è stata utilizzata per identificare nuove proteine del sito di contatto25,26. È importante riconoscere che tutti questi metodi sopra descritti hanno punti di forza e limiti intrinseci nel rilevare i contatti tra gli organelli. Pertanto, è necessario l'abbinamento di diverse tecniche per ottenere un'interpretazione approfondita dei siti di contatto degli organelli.
In precedenza abbiamo stabilito il saggio di riassemblaggio split-Renilla luciferasi 8 (split-Rluc assay) per monitorare il livello dei contatti di membrana ER-mitocondri (Figura 1A)24,26,27. In breve, ogni metà divisa della Renilla luciferasi è coniugata con una sequenza di targeting ER o mitocondri. Quando vengono trasfettati insieme, ogni metà divisa dell'enzima viene espressa nell'ER o nella membrana mitocondriale. Quando l'ER e i mitocondri sono posizionati in stretta vicinanza l'uno all'altro, le metà divise si uniscono e ricostituiscono l'intero enzima con attività luciferasi. Per il costrutto split-Rluc, abbiamo usato Renilla luciferasi 8 (Rluc8) in pBAD/Myc-His27 per il modello iniziale. Il sito di divisione (tra gli amminoacidi 91 e 92) è stato determinato sulla base di precedenti rapporti27. Per la metà N-terminale dell'Rluc8, le sequenze di DNA per gli amminoacidi 1-91 dell'Rluc8 sono state fuse all'estremità 3' del tag FLAG e alla sequenza di targeting mitocondriale AKAP1 del topo di topo nel vettore TOPO pcDNA3.1 mediante PCR27. Per la metà C-terminale mirata all'ER, le sequenze di DNA che codificano gli amminoacidi 92-311 sono state fuse all'estremità 5' del tag myc e alla sequenza di localizzazione UBC6 ER del lievito. Qui, abbiamo aggiornato il costrutto plasmidico split-Rluc in modo tale che le metà divise della luciferasi Renilla siano espresse in un singolo vettore (pCAG) sotto lo stesso promotore e successivamente scisse in due frammenti quando T2A, una sequenza di peptide 2A auto-scissa dal virus Thosea asigna, viene inserita tra le due metà divise (Figura 1B). La mappa e le sequenze del DNA plasmidico sono fornite nel File Supplementare 1 e nella Figura Supplementare S1. Utilizzando questo sistema, abbiamo misurato gli effetti di tre sostanze chimiche (che inibiscono le GTPasi coinvolte nella polimerizzazione dell'actina) sui contatti ER-mitocondri. Questo saggio split-Rluc è un sistema di analisi semplice ma robusto per lo screening ad alto rendimento per modulatori di contatto inter-organelli24.