I sistemi di somministrazione dei farmaci sono un punto di riferimento per la ricerca nel campo dell'ingegneria dei biotessuti, con l'obiettivo di migliorare l'efficienza e l'efficacia della somministrazione dei farmaci e ridurre le reazioni avverse e gli effetti collaterali1. Tra questi sistemi, le microsfere di idrogel, caratterizzate da buona biocompatibilità, proprietà meccaniche regolabili e plasticità funzionale, sono uno dei veicoli più comunemente utilizzati per il caricamento e la somministrazione di farmaci2. Possono essere utilizzati sia per il rilascio lento che controllato di farmaci, forniscono buoni effetti protettivi per i farmaci, evitano o riducono al minimo gli effetti non specifici dei farmaci in altri tessuti e mirano alla somministrazione di farmaci a specifiche strutture tissutali3. Pertanto, le microsfere di idrogel sono diventate un nuovo ed efficiente sistema di somministrazione di farmaci, con la ricerca in questo campo che sta gradualmente emergendo4.
Le microsfere di idrogel sono tipicamente sintetizzate da materiali biodegradabili, tra cui polisaccaridi, proteine e polimeri naturali5. Tra questi, l'ALG è un polisaccaride biocompatibile e biodegradabile estratto dalle alghe brune marine6. La sua catena molecolare contiene gruppi ossidrilici e carbossilici liberi che possono reticolare con la maggior parte dei cationi bivalenti o multivalenti per formare una struttura di idrogel insolubile in acqua con una rete tridimensionale5. Le microsfere di idrogel formate dall'ALG possono essere convertite in polielettroliti caricati negativamente in soluzioni neutre e alcaline. Questa repulsione tra le cariche negative provoca il rigonfiamento delle microsfere, consentendo il rilascio del principio attivo o del farmaco incapsulato. Queste proprietà hanno portato a considerare le microsfere di ALG come promettenti vettori di farmaci ampiamente utilizzati per il caricamento di farmaci e il rilascio controllato7.
Esistono vari metodi per la preparazione di microsfere di idrogel. I metodi tradizionali di preparazione degli ALGMS di solito includono il metodo sol-gel o il metodo emulsione-sol. Questi metodi prevedono fasi come la precipitazione, la co-precipitazione e le reazioni di gelificazione per ottenere le microsfere bersaglio8. Negli ultimi anni, con il continuo sviluppo della tecnologia microfluidica, il metodo elettrospray microfluidico è diventato gradualmente un metodo di preparazione delle microsfere efficiente e preciso9. Questo metodo utilizza la tecnologia microfluidica per spruzzare elettromedicalmente una soluzione polimerica attraverso un ugello microfine per formare goccioline e microsfere di dimensioni micrometriche durante il successivo processo di polimerizzazione o reticolazione10. Rispetto al metodo tradizionale, l'elettrospray microfluidico offre un controllo preciso della dimensione e della morfologia delle particelle di microsfera, regolando parametri quali la portata della soluzione, la tensione e la dimensione dell'ugello fine11. Consente inoltre la preparazione continua ad alta velocità delle microsfere, migliorando l'efficienza della preparazione e mantenendo condizioni di reazione blande. Inoltre, gli ALGMS possono essere preparati per possedere varie funzioni, come farmaci a rilascio controllato e catalizzatori caricati, consentendo la loro facile applicazione in vari campi.
Qui presentiamo un protocollo per la preparazione di microsfere ALG utilizzando il metodo dell'elettrospray microfluidico. Il processo prevede il passaggio di una soluzione ALG attraverso un dispositivo microfluidico e la sottoposizione a elettrospray. Le goccioline risultanti sono state raccolte nella soluzione contenente diversi ioni metallici (Ca2+, Cu2+, Zn2+ e Fe3+) per avviare la reazione di reticolazione. Questa reazione migliora la stabilità e l'adesione delle microsfere e le dota di diverse funzionalità. Questo metodo è facile da eseguire e le microsfere sintetizzate mostrano una buona uniformità dimensionale nella loro morfologia. Inoltre, abbiamo studiato le loro proprietà antimicrobiche, la lenta capacità di rilascio del farmaco e la biocompatibilità. Questo protocollo sarà utile per l'ulteriore sviluppo e produzione di farmaci.