Circa 296.000 persone soffrono di lesione midollare traumatica e ogni anno si verificano circa 18.000 nuovi casi di lesione midollare negli Stati Uniti1. La lesione midollare traumatica è comunemente causata da cadute, ferite da arma da fuoco, incidenti stradali e attività sportive e spesso causa la perdita permanente della funzione sensomotoria al di sotto del sito della lesione. Le spese stimate per il trattamento della lesione midollare variano da uno a cinque milioni di dollari per individuo, con aspettative di vita significativamente più basse1. Tuttavia, la lesione midollare è ancora poco conosciuta e in gran parte incurabile, principalmente a causa delle complesse conseguenze fisiopatologiche dopo la lesione2. Sono state studiate varie strategie, tra cui il trapianto di cellule e gli scaffold basati su biomateriali. Sebbene il trapianto di cellule e biomateriali abbia dimostrato un potenziale, la natura multiforme della lesione midollare suggerisce che gli approcci combinatori potrebbero essere più vantaggiosi3. Di conseguenza, molte strategie combinatorie sono state studiate e hanno dimostrato una migliore efficacia terapeutica rispetto ai singoli componenti. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per fornire nuovi biomateriali per la somministrazione di cellule e farmaci3.
Un approccio promettente alla fabbricazione di idrogel naturali è la decellularizzazione dei tessuti. Il processo di decellularizzazione utilizza metodi ionici, non ionici, fisici e combinatori per rimuovere tutti o la maggior parte dei materiali cellulari e nucleici preservando i componenti della ECM. Rimuovendo tutti o la maggior parte dei componenti cellulari, gli idrogel derivati dalla ECM sono meno immunoreattivi per l'ospite dopo l'impianto/iniezione4. Ci sono diversi parametri da misurare per valutare la qualità dei tessuti decellularizzati: rimozione del contenuto cellulare/nucleico, proprietà meccaniche e conservazione della ECM. Per evitare risposte immunitarie avverse, sono stati stabiliti i seguenti criteri: 1) meno di 50 ng di DNA a doppio filamento (dsDNA) per mg di peso secco della MEC, 2) lunghezza del frammento di DNA inferiore a 200 bp e 3) materiale nucleare quasi visibile o assente colorato con 4'6-diamidino-2-fenuilindolo (DAPI)5. Le proprietà meccaniche possono essere quantificate mediante test di trazione, compressione e/o reologia e dovrebbero essere simili al tessuto originale6. Inoltre, la conservazione delle proteine può essere valutata mediante proteomica o saggi quantitativi incentrati sui principali componenti dei tessuti decellularizzati, ad esempio laminina, glicosaminoglicano (GAG) e condroitina solfato proteoglicano (CSPG) per il midollo spinale 7,8. Gli idrogel derivati dalla ECM verificati possono essere ricellularizzati con diversi tipi di cellule per aiutare la terapia cellulare9.
Una varietà di tipi di cellule, come le cellule di Schwann, le cellule di rivestimento olfattivo, le cellule staminali mesenchimali (MSC) derivate dal midollo osseo e le cellule staminali/progenitrici neurali, sono state studiate per la riparazione della LM 10,11,12. Tuttavia, l'uso clinico di queste cellule è limitato a causa di preoccupazioni etiche, scarsa integrazione con cellule/tessuti vicini, mancanza di fonti tissutali per un'elevata resa, incapacità di autorinnovarsi e/o limitata capacità proliferativa 13,14,15. A differenza di questi tipi di cellule, le MSC umane di derivazione adiposa (hASC) sono un candidato interessante perché sono facilmente isolabili in modo minimamente invasivo utilizzando lipoaspirati e si può ottenere un gran numero di cellule16. Inoltre, le hASC hanno la capacità di secernere fattori di crescita e citochine che hanno il potenziale di neuroprotezione, angiogenetica, guarigione delle ferite, rigenerazione tissutale e immunosoppressione 17,18,19,20,21.
Come è stato descritto, sono stati condotti diversi studi 22,23,24 e molto è stato imparato da essi, ma le caratteristiche eterogenee della lesione midollare hanno limitato la loro efficacia nel promuovere il recupero funzionale. Pertanto, sono stati proposti approcci combinatori per aumentare l'efficacia del trattamento per la lesione midollare. In questo studio, gli idrogel compositi sono stati sviluppati combinando midollo spinale decellularizzato e nervi sciatici per una coltura tridimensionale (3D) di hASC. Il successo della decellularizzazione è stato confermato da analisi istologiche e del DNA e diversi rapporti di idrogel compositi nervosi sono stati caratterizzati da cinetiche di gelificazione e test di compressione. La vitalità delle hASC negli idrogel compositi nervosi è stata studiata per dimostrare che questo idrogel può essere utilizzato come piattaforma di coltura cellulare 3D.