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È opinione diffusa che la fisiopatologia della lesione midollare sia complessa e sfaccettata. Anche se singole terapie come il trapianto di cellule, la somministrazione di farmaci e i biomateriali hanno fornito preziose informazioni sulla lesione midollare, la natura complicata della lesione midollare può limitarne l'efficacia individuale 28,29,30,31. Pertanto, gli sforzi per sviluppare terapie combinatorie efficaci sono aumentati. Gli idrogel compositi nervosi descritti in questo studio possono fungere da veicolo di consegna efficace per cellule o farmaci. Per quanto riguarda le cellule, le ASC sono uno dei candidati promettenti per il trapianto di cellule. Le ASC secernono fattori immunomodulatori come l'interleuchina-10 (IL-10) e il fattore di crescita trasformante beta (TGF-β), nonché fattori neurotrofici come il fattore di crescita nervoso (NGF), il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), il fattore neurotrofico derivato dalla glia (GDNF) e la neurotrofina-3 (NT-3) che portano ad un aumento della crescita dei neuriti dei gangli della radice dorsale in vitro e al recupero della funzione in vivo 17,19,32,33, 34. Le ASC somministrate in soluzioni acquose hanno promosso il recupero funzionale dopo lesione midollare nei ratti e nell'uomo; tuttavia, sono state osservate sfide con la mediazione della migrazione, la differenziazione, la sopravvivenza e la differenziazione degli ASC 35,36,37. Inoltre, ci sono rapporti contrastanti sul potenziale tumorigenico delle ASC trapiantate; mentre alcuni studi hanno indicato che gli ASC possono contribuire alla proliferazione e alle metastasi di diversi tipi di cancro, altri studi hanno anche dimostrato potenziali antitumorali 38,39,40,41 Pertanto, in futuro è necessario studiare un profilo di sicurezza a lungo termine degli ASC negli idrogel compositi nervosi. Qui, il midollo spinale decellularizzato e i nervi sciatici sono stati studiati separatamente per la riparazione della lesione midollare.
Il midollo spinale decellularizzato è stato iniettato in un modello di ratto di lesione midollare e ha stimolato la crescita assonale nella lesione e un elevato recupero funzionale; Tuttavia, a causa della rapida degradazione, si è formata una cisti e il recupero è diminuito dopo 4-8 settimane di trattamento4, 42. L'idrogel acellulare decellularizzato del nervo sciatico è stato iniettato nei ratti con lesione midollare e ha promosso la rigenerazione neurale, ma l'efficacia dell'idrogel era limitata a causa della rapida degradazione24. Pertanto, gli approcci combinatori che utilizzano tessuti decellularizzati hanno recentemente attirato l'attenzione. È stato riportato che gli idrogel decellularizzati del midollo spinale promuovono la proliferazione, la migrazione e la differenziazione delle cellule staminali neurali/cellule progenitrici nei neuroni4. Ha anche facilitato la crescita di neuriti 3D dalle cellule di neuroblastoma N1E-115, indicando che gli idrogel decellularizzati del midollo spinale potrebbero essere un'impalcatura attraente per promuovere la rigenerazione assonale26. I nervi sciatici decellularizzati sono stati studiati con l'incapsulamento di Schwann e hanno mostrato un potenziale come innesto nervoso dopo LM43. Nel complesso, ci si aspetta che una combinazione di midollo spinale decellularizzato e nervi sciatici promuova sia la rigenerazione assonale che il ripristino dei tessuti. L'attuale studio inoltre non include la valutazione degli effetti terapeutici degli idrogel nervosi carichi di ASC. Pertanto, è essenziale valutare i potenziali rigenerativi, come gli effetti pro-angiogenici e neurotrofici, della piattaforma attraverso studi in vitro e in vivo . Inoltre, gli idrogel compositi nervosi possono essere facilmente applicati per incapsulare altri tipi di cellule, come le cellule di Schwann, le cellule staminali olfattive e le cellule staminali neurali, per migliorare l'efficacia terapeutica del trapianto di cellule. Sarebbe intrigante studiare la sicurezza e l'efficacia di vari tipi di cellule all'interno dell'idrogel composito nervoso in diversi stadi della lesione midollare.
Uno dei passaggi critici nella creazione di idrogel compositi è preparare una quantità adeguata di tessuto, in particolare il midollo spinale. La resa del midollo spinale decellularizzato è significativamente bassa, come indicato nel protocollo (50-100 mg di pezzo di midollo spinale e 100-150 mg di pezzo di nervo sciatico); Pertanto, non è consigliabile prelevare o ottenere midollo spinale da piccoli animali come topi e ratti. Almeno gli animali di taglia media, come i conigli, sono suggeriti per ottenere una notevole quantità di matrici del midollo spinale. Inoltre, è importante controllare il pH quando si digeriscono tessuti decellularizzati poiché l'aggiunta di tessuto può spostare il pH oltre l'intervallo di attivazione della pepsina richiesto, che è di circa 1,5-2. I tempi di agitazione per la decellularizzazione del midollo spinale sono più lunghi rispetto al metodoprecedentemente stabilito 26 perché la velocità di agitazione è più lenta nel protocollo attuale. Il rotatore utilizzato in questo protocollo offre fino a 83 giri/min, mentre nei metodi precedentemente stabiliti veniva utilizzato un massimo di 200 giri/min. Pertanto, i tempi di agitazione sono stati aumentati due volte per lavare a fondo tutti i detriti cellulari. Per garantire che tutte le soluzioni di decellularizzazione possano penetrare nei tessuti e lavare tutto il contenuto cellulare e nucleare, i tempi e la velocità di agitazione devono essere ottimizzati utilizzando l'istologia o l'analisi del DNA da parte dell'utente. Si suggerisce che il rapporto tra i tessuti e la soluzione di decellularizzazione sia un minimo di 1:15 [p/v]. I tessuti decellularizzati nel protocollo26 precedentemente stabilito sono stati digeriti/agitati a temperatura ambiente; tuttavia, in questo protocollo, sono stati digeriti con una barra magnetica su una piastra di agitazione a 4 °C e 500 giri/min per 4 giorni. Il motore della piastra di agitazione potrebbe generare calore e introdurlo nella soluzione di pregel. Pertanto, si consiglia di digerire a basse temperature o di utilizzare una piastra di agitazione a temperatura controllabile.
Come notato nell'analisi del DNA (Figura 2B), è fondamentale rimuovere la dura madre del midollo spinale perché una quantità significativa di DNA può essere trovata all'interno della dura madre. La dura madre, a differenza del parenchima del midollo spinale, è costituita da tessuto fibroso; pertanto, dovrebbero essere utilizzati diversi metodi di decellularizzazione, come precedentemente documentato44,45. La colorazione H&E e l'analisi del DNA di tessuti decellularizzati sono state utilizzate per verificare l'efficacia del processo di decellularizzazione. I seguenti criteri devono essere soddisfatti per raggiungere gli obiettivi di una decellularizzazione di successo: 1. Meno di 50 ng di dsDNA/mg di peso secco della ECM, 2. Lunghezza del frammento di DNA inferiore a 200 bp, 3. Mancanza di materiale nucleare nelle sezioni di tessuto o H&E5. L'analisi qualitativa della colorazione H&E dopo la decellularizzazione ha mostrato una mancanza di colorazione dei nuclei, suggerendo una rimozione riuscita delle cellule. Inoltre, i componenti della MEC, come il collagene e altre proteine della matrice, sono stati mantenuti e l'intensità della colorazione è stata ridotta dopo la decellularizzazione, riflettendo la rimozione del materiale cellulare. Dopo la decellularizzazione, il contenuto di DNA era di 0,63 ng nel nervo sciatico e di 23,74 ± 6,69 ng nel midollo spinale per mg di peso secco della MEC, che è al di sotto della soglia accettabile per l'applicazione in vivo.
Le misurazioni reologiche degli idrogel compositi devono essere progettate con cura, poiché i reometri con un'elevata forza di compressione o tester di trazione non possono essere utilizzati per analizzare le proprietà meccaniche di materiali morbidi come gli idrogel compositi nervini creati in questo studio. I campioni verranno strappati/strappati quando vengono afferrati sul tester di trazione e la compressione con una forza elevata non fornirà dati sufficientemente sensibili da essere analizzati. In questo studio è stato utilizzato un reometro con una forza di compressione di 250 N e si consiglia di trovare un apparecchio con una forza simile o adeguata per gli scopi degli utenti. In alternativa, diverse misure reologiche, come la misurazione del taglio oscillatorio, possono aiutare a determinare i moduli di stoccaggio e perdita. Le ridotte proprietà meccaniche dopo la decellularizzazione sono un limite in questo studio. Anche se il modulo di Young di tutti i gruppi di idrogel è simile a quello del midollo spinale decellularizzato, è significativamente diverso da quello del midollo spinale fresco (dati non mostrati). Le cellule staminali neurali e le MSC coltivate su materiali relativamente morbidi hanno mostrato un aumento della differenziazione neuronale e dell'espressione di tubulina β-III, rispettivamente46,47. Tuttavia, è possibile rinforzare o reticolare i materiali decellularizzati con altri materiali come alginato, poli(glicole etilenico), genipina e glutaraldeide 48,49,50,51. L'ottimizzazione sarà necessaria per garantire che queste strategie per migliorare le proprietà meccaniche degli idrogel non influenzino il comportamento o la vitalità cellulare.
La variabilità da lotto a lotto degli idrogel compositi nervosi può essere osservata in parte a causa delle differenze di età, sesso, peso e specie degli animali. L'uso controllato e coerente dello stesso tipo di animali può contribuire a mitigare la variabilità. Il raggruppamento dei campioni di tessuto di diversi animali può anche aiutare a ridurre la variabilità tra i lotti52. Una delle potenziali sfide per la traduzione di questo studio in applicazioni cliniche è la scalabilità. La bassa resa della decellularizzazione del midollo spinale ostacolerebbe la produzione di una grande quantità di tessuti decellularizzati. Nuovi metodi dovrebbero essere sviluppati/ottimizzati per generare più tessuti, oppure la dura madre potrebbe essere decellularizzata insieme per aumentare la resa dopo la decellularizzazione. Un'altra potenziale sfida è l'autorizzazione normativa. Negli Stati Uniti, la FDA è responsabile dell'approvazione normativa delle terapie cellulari53. L'autorità regolatoria della Repubblica di Corea ha approvato l'ingresso sul mercato di CARTISTEM, che è un prodotto a base di MSC costituito da MSC allogeniche derivate dal sangue del cordone ombelicale e dal 4% di ialuronate idrogel per il trattamento del difetto della cartilagine del ginocchio54. Casi precedenti come questi possono aiutare a semplificare il processo di revisione normativa fornendo dati sulla sicurezza e sull'efficienza.